Тень нестабильности

Назаренко Анна Алексеевна

– Познавательно. И к чему же эта историческая справка?

От ровного, лишенного всяких эмоций голоса Сиены рутанцу почему-то стало не по себе. Или дело было в ее цепком, пронзительном и явно недобром взгляде?

Мужчина передернул плечами, сбрасывая на миг овладевшее им оцепенение.

"Теперь я знаю, как она себя ведет, если злится по-настоящему. Довольно необычно ведет, надо сказать".

– Ты бы дослушала, прежде чем обижаться. Я тебе не угрожаю. Не пытаюсь унизить или оскорбить, - продолжил он чуть мягче.
– И это не "историческая справка", а, скорее, инструктаж по технике безопасности.

–

Ну и?
– ее интонации слегка "оттаяли", но по-прежнему были далеки от теплых.

– Понимаешь...
– Сельвин немного замялся, подбирая слова.
– Раньше у нас действовали довольно строгие законы, определяющие место женщины в обществе. Ваше поведение должно было вписываться в жесткие рамки, а иначе... последствия могли быть разными, но неприятными в любом случае.

Империя, когда пришла сюда со своей... унификацией, упустила кое-что из виду: старые законы можно лишить силы, традиции - поставить под запрет... но обычаи, существовавшие веками, нельзя искоренить размашистой подписью Императора на соответствующем приказе. Поэтому тебе следует быть осторожней с тем, что ты говоришь и как: многие у нас и живут, и думают по старинке.

"И это очень хорошо. Нет ничего более жалкого, чем древний народ, позабывший о своем прошлом. Мы - не такие. И именно поэтому у восстания есть шанс..."

– Неужели ты считаешь, что я стану хамить людям на улицах?

– Нет, - мужчина подавил тяжелый вздох: Сиене, как иномирянке, и впрямь сложно понять такие вещи. Он не имеет права злиться на нее за это.
– Но попасть в неприятности ты можешь, всего лишь косо взглянув на какого-нибудь алкоголика. И за тебя вряд ли кто-нибудь вступится - просто потому, что ты не рутанка. В глазах большинства - человек второго сорта.

– И в твоих тоже?

– Стал бы я тогда с тобой тут сидеть и мило разговаривать. Постарайся прислушаться к моим словам, хорошо? Если что-то случится, меня может не оказаться рядом, чтобы помочь.

– Я запомню, - кивнула она серьезно. На миг в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение... удивление? Возможно, но явно смешанное с чем-то еще - чем-то, что Сельвин определить не мог.
– Тебе не кажется, что мы отвлеклись от темы? Я готовить не умею, а ты, судя по всему, не станешь из принципа. Как выходить из положения будем?

– Ну почему сразу - "не стану"? Не оставлять же себя любимого без еды, - он плутовато улыбнулся.
– Но ты не думай, что так и дальше будет - а то привыкнешь еще...

– К чему это?

– К тому, что мужчина твоим делом занимается. И нож отдай! Порежешься еще... принцесса.

В ответ девушка лишь надменно вздернула подбородок. Передавая Сельвину нож, она демонстративно смотрела куда-то в сторону - но скрыть, как уголки ее губ нет-нет, да подрагивают в улыбке, ей не удалось.

"Красавица, - довольно подумал рутанец.
– Такую и побаловать можно... несколько дней-то уж точно".

* * *

Огромный завод мрачным исполином нависал над улицами, которые, казалось, расходились от него концентрическими кругами. Несмотря на всю внушительность здания, само предприятие явно дышало на ладан: половина цехов щерилась выбитыми и наспех заколоченными окнами, крыша просела в нескольких местах, и только над тремя трубами из девяти поднимались клубы черного, зловонного дыма. По утрам ко входу тянулись немногочисленные

рабочие - смурые, неопрятные мужики, по сравнению с которыми многие "коллеги" Лики казались безукоризненными джентльменами. Вечерами работяги покидали завод, сбившись в зловещего вида группы. Многие сжимали в руках увесистые инструменты или даже дешевые бластеры.

Этих людей можно было понять: по улицам старого фабричного района бродили бандиты, головорезы-одиночки, наркоманы, которым вечно не хватало на дозу... на фоне таких замечательных соседей контрабандисты и наемники Найриса, обосновавшиеся в заброшенном складском комплексе, казались мирными, не представляющими никакой опасности ребятами. Эти, по крайней мере, не тронут, если не лезть на их территорию.

Облокотившись на дюрастиловую стену времянки, Лика приходила в себя после недавней бешеной гонки, сопряженной с перестрелкой: информация шефа насчет того, что кто-то сливает сибовцам сведения об операциях, проводящихся в этом квартале, оказалась верной. Выяснить это было на удивление легко. Устранить "крота" и агента ИСБ - чуть труднее. А вот справиться с последствиями... кто знает. Может быть, все обойдется. А может - нет.

Девушка устало прикрыла веки, поднося к губам сигарету. Густой дым проник в легкие, смешиваясь с тяжелым, пропитавшимся заводскими выхлопами воздухом. Лика чувствовала, что проваливается в нездоровую полудрему: голова казалась странно потяжелевшей, а звуки - приглушенными, едва различимыми. Перед глазами почему-то встало лицо сибовца, убитого ею сегодня. Она не успела - да и не пыталась - толком запомнить его черты. Может быть, именно поэтому они расплывались, складываясь в лицо Кевина. Наемница старалась не вспоминать о нем, загнать эмоции вглубь... надо сказать, у нее неплохо получалось. Но иногда образ погибшего любовника все-таки всплывал из глубин подсознания - и тогда девушка по полдня ходила, как в воду опущенная, довольно агрессивно реагируя на любые попытки завязать с ней разговор.

"Скорее всего, у того сибовца была жена. Или любовница. Может быть, даже дети... и теперь какая-нибудь баба будет так же выть на стену, как я совсем недавно... чтоб оно все! С каких это пор меня волнуют такие вещи? Себя бы лучше пожалела, дура... еще один смертный приговор себе заработала - уже человек на десять хватит!"

– Марранд!
– кто-то потряс ее за плечо. С некоторым запозданием Лика узнала голос Слайна.
– Эй, да что у тебя в папиросе такое, красотка?

– Табак, - буркнула она, возвращаясь к реальности. На головокружение и легкую тошноту девушка старалась не обращать внимания.
– Устала, как собака, вот и все.

– Ага, - понимающе кивнул контрабандист.
– Не ты одна. Что, гоняешься за крысами, которые побежали с корабля?

– Точно. А мы честно идем ко дну вместе с ним, - девушка криво усмехнулась.
– Потому что бежать-то некуда...

– А я уже начал бояться, что ты, став любимой собачкой босса, резко поглупела. Рад, что у тебя хватает мозгов понять, в каком мы дерьме.

– Высокооплачиваемом. Может, нам повезет, и мы уберемся с этой планеты живьем и при деньгах.

– Может... а еще имперцы по доброте душевной нам всем амнистию объявят...
– Слайн грубовато хохотнул, явно не разделяя ее фальшивого оптимизма.
– А, к чертям. Ты сейчас к Найрису, докладывать об успехах?