Тень предъявляет права

Коул Кресли

Прошло пять минут. Десять. Беттина бесцельно бродила по магазинчику, рассматривая то статуэтку здесь, то вазу там. Вскоре лавочник начал настаивать, чтобы она взяла и то и то в качестве подарка, отказываясь брать плату.

— Пожалуйста, не надо. Я лишь немного отдохну в вашей чудесной лавке. Я не могу согласиться на большее. — Очередная ваза отправилась к ней в сумку.

Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от товара, не обидев доброго лавочника. Мне даже не нравится эта безделушка!

Моргана никогда не столкнулась бы с такой проблемой. И покровительница Беттины тоже. Эти чародейки всегда получали желаемое. Почему я так не могу?

Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина внутренне застонала. В конечном счете, с натянутой улыбкой она приняла все дары и заставила себя направиться к выходу.

Снаружи здания казались выше, извилистые аллеи уже и темнее. Беттина взглянула вверх, и знакомые семена тревоги начали прорастать в груди, не переставая расти, пока девушка не покрылась потом, задыхаясь и трясясь от страха. Она оказалась в ловушке, стоя как идиотка на пороге лавки и как спасательный круг прижимая к себе сумку.

Ненавижу все это! Когда я стала девушкой-слабачкой, боящейся собственной тени? Беттина понимала, что ее страх иррационален. Врекенеров никогда не было в Абаддоне. И даже если бы они проникли в сферу, абаддонцы, слонявшиеся вокруг не позволили бы навредить своей принцессе. Демоны бы переместились и атаковали, а вопросы задали бы позже. Она знала это. Почему же ее тело не слушается разума?

— Беттина! — Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее? — Я искал тебя!

— Демон подбежал к девушке, его одежда все еще была забрызгана кровью после боя. Он огляделся и шепотом спросил, — ты здесь одна? Не боишься?

Только Салем и Кас знали о фобии Беттины.

— Сегодня ночью все не так уж плохо, — не вру, полномасштабной атаки пока нет.

Не похоже, чтобы он ей поверил.

— Я провожу тебя. — Нахмурившись Кас забрал у Беттины сумку — ему было известно, что принцесса не относится к типу людей, любящих безделушки — и предложил ей руку. Направившись к замку, девушка почувствовала облегчение: очертания зданий трансформировались до нормальных размеров, переулки теперь казались широкими как автомагистрали смертных.

— Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я тобой горда.

— Ты видела, что сделал Дакийский? — негодовал Демон и, не дожидаясь ответа Беттины, продолжил, — этот ублюдок вмешался в мой поединок лишь для того, чтобы потом прикончить меня самостоятельно. Я и без его помощи освободился бы от хлыста.

Не правда... и Беттина была почти рада, что это не так. Иначе пять милостей были обещаны напрасно.

— Вампир вернулся за тобой.

Беттина слегка кивнула:

— Я с трудом могу поверить в это.

— Я недолго пробыл в Дакии, но из того, что слышал

о Треане выходит, что он — Господин Дакии. Он любит королевство сильнее любого Дакийца. Вы, должно быть, провели вдвоем, э-э… ту еще ночку... — казалось, Кас смотрел на нее как-то по-новому, оценивающе, и это очень взволновало Беттину.

— Что ты здесь делаешь, Кас? Я думала, ты возьмешь какую-нибудь женщину, — ...двух или трех... — к себе домой. Не этим ли обычно интересуются мужчины после боя?

— Для меня больше не существует других женщин, Тина, — распрямил плечи Каспион.

— Правда? — робко улыбаясь, прошептала девушка.

— Народ станет сплетничать. Я никогда не оскорблю тебя подобным образом.

Её улыбка увяла.

— Я ценю твою заботу. — Люди и так сплетничают. Беттина была постоянным объектом для жалости — странная полукровка, безнадежно влюбленная в огромного демона.

— Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось.

— Как?

— Я найду способ победить Дакийского. Как-нибудь. Выиграю тебя. Мы станем хорошими правителями для Абаддонцев. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас обрученными с того момента, как подписал контракт об участие в турнире.

— Постараешься? — мягко спросила Беттина. — Это будет столь сложно?

— Такова моя природа. К тому же ты не предначертанная мне судьбой пара, — Кас смахнул со лба светлые кудри. — Я предупреждал тебя Тина. Ты должна быть со мной терпелива.

Девушка вздохнула. Он старался.

— Я знаю. И ценю все, что ты для меня делаешь. Но почему ты уверен, что сможешь победить вампира? Дакийский выглядел весьма внушительно, — ...несокрушимо... — на арене.

— Я изучу его, обнаружу его слабости.

Если бы все было так просто...

— А как насчет Гурлава?

— Я со всем разберусь. Не беспокойся обо мне.

Естественно, она будет волноваться о нем. Она этим занимается уже почти десятилетие.

Кас проводил Беттину до потайного входа в замок, но не последовал за ней.

— Ты не поднимешься? — спросила девушка, хотя ей все равно хотелось немного поработать.

— Мы больше не можем себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я поднимусь в твою башню.

— Большинство участников проведут сегодняшнюю ночь в борделях, — выгнула бровь Беттина, — а я должна отправиться в свою одинокую постель?

— Боюсь, так устроен мир, — его взгляд потемнел, — я беспокоюсь о том, что Дакийский может вернуться в твои апартаменты. Он не имеет права подходить к тебе, Беттина.

— Думаю, вампир никогда не обидит свою Невесту.

— Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. А о том, что он заявит на тебя права, попытается переспать с тобой, чтобы завершить начатое прошлой ночью.