Тень скандала

Карлайл Лиз

— Это касается «Братства»?

— В какой-то степени.

Грейс перевернулась на спину.

— Почему мне кажется, Эдриен, что ты опять неискренен со мной?

Рутвен помедлил, подбирая слова.

— Потому что так оной есть, — улыбнулся он. — И потому что Аниша права. Ты слишком проницательна. Но, Грейс, ты все еще доверяешь мне?

— Да, — ответила та, не колеблясь.

— Тогда, может, оставим эту тему? — мягко предложил он. — Просто доверяй мне и верь, что я поступаю

правильно.

Она согласилась с удивительной легкостью, повернувшись на бок и прижавшись к нему всем телом.

— Хорошо, — промолвила она, поцеловав его в висок. — Я полностью полагаюсь на тебя. Но тебя тревожит что-то еще. Не касающееся нас.

Рутвен издал хриплый смешок.

— Да, ты слишком проницательна, — подтвердил он с оттенком озабоченности в голосе. — Жаль, что я не послушал тебя сегодня днем, Грейс. Насчет Рэнса.

— Значит, не обошлось без неприятностей?

— Да уж… — Он замолк, охваченный досадой. — Я застал Рэнса с Колдуотером. В компрометирующей позе.

— Как это? — озадаченно переспросила она.

Рутвен уронил голову на подушку, уставившись в потолок.

— Рэнс чуть ли не целовал Колдуотера. Во всяком случае, так это выглядело со стороны.

— Боже! — Грейс села на постели. — Ты, наверное, ошибся.

Он покачал головой.

— Надеюсь. Но что-то явно между ними происходило.

— Наверняка не это, — пробормотала Грейс.

— Колдуотер вылетел оттуда как испуганный заяц, — продолжил он. — Но со мной была Аниша, и мне пришлось утащить ее оттуда.

Грейс задумалась на мгновение.

— Порой долгие годы, проведенные в легионе, творят странные вещи с мужчинами, — прошептала она. — Это суровая жизнь. Но Рэнс? Он считается редким бабником. Теперь я понимаю, почему Аниша так спешила уехать.

— Я сам был потрясен, — признался Рутвен. — Мы с ним были как братья, и я бы никогда не догадался, что он… что он мог испытывать… О черт, даже не знаю, как сказать!

Грейс легла на него, прижавшись щекой к его плечу.

— Я уловила колебание в твоем голосе.

— С какой стати?

Но правда заключалась в том, что Рутвен действительно не раз задавался вопросом относительно привязанности Лейзонби к Белкади. Насколько он знал, тот и его сестра рано осиротели и провели свое детство среди всякого отребья. Со временем Белкади стал чем-то вроде денщика при Лейзонби. А когда Рэнса арестовали, он дал строгие указания, чтобы их привезли из Алжира, что Рутвен и выполнил. Но Белкади не выразил по отношению к маркизу ни капли признательности. Что было очень странно.

— О чем ты думаешь? — поинтересовалась Грейс, убрав с его лица непослушную прядь.

Рутвен перекатился на бок вместе с ней.

—

О том, что мне не хотелось бы покидать тебя, — ответил он, вглядываясь в ее лицо. — Грейс, как ты думаешь, это возможно? Я имею в виду эту безумную идею Аниши.

Она сразу все поняла.

— Вначале я сомневалась, — призналась она. — Но теперь верю, что сэр Ангус Мьюирхед — мой предок, и что он прибыл во Францию примерно в то время и чуть не погиб при обрушении моста. И весьма вероятно, что он был членом «Братства золотого креста».

— Сатерленд уверен в этом, — заметил Рутвен.

Грейс вздохнула и повернулась на спину, уставившись в потолок.

— Но убеждена ли я, что у меня есть Дар? — продолжила она. — Нет. Я такая, какой была всегда. Ничего необычного в себе я не ощущаю.

Рутвен приподнялся, опираясь на локоть, и положил ладонь на ее бедро.

— Грейс, — признался он, — сегодня я оставил в тебе свое семя. И сделал это… с надеждой. Потому что я люблю тебя, Грейс, и думаю, что мы…

— Молчи, — мягко возразила она, накрыв его руку своей ладонью. — Не надо, Эдриен. Возможно, ты хочешь любить меня. Но сейчас ты влюблен в надежду и не более того.

— Проклятие, Грейс, не говори мне…

— Нет, позволь мне высказаться, — перебила она его с мягкой настойчивостью. — Сейчас, Эдриен, ты надеешься, что я одна из Посвященных. Это безумная идея. Ибо я ею не являюсь. Твои чувства основаны на заблуждении. Вот чего я боюсь. Тебе понятен ход моих мыслей?

Рутвен обхватил ее лицо ладонями, глядя ей в глаза.

— Я люблю тебя, Грейс, — твердо сказал он. — Не пытайся рассуждать за меня. Я люблю тебя. Ты нужна мне. Иногда мне кажется, что легче вырвать сердце из груди, чем потерять тебя.

— Не может быть, чтобы ты говорил это серьезно, — прошептала она.

— Поверь мне, — хрипло отозвался он. — Я никогда не был более серьезен.

Девушка попыталась отвернуться, но Рутвен не позволил.

— Ладно, — продолжил он. — Скажи, что ты не любишь меня. Глядя мне в глаза.

Она издала звук, похожий на рыдание.

— Конечно, я люблю тебя. — У нее был такой вид, словно она вот-вот расплачется.

Рутвен почувствовал себя подлецом.

— О, Грейс, — прошептал он, прижав ее к себе. — Прости меня.

— Конечно, я люблю тебя, — повторила она. — Но я не хочу, чтобы ты связывал свою судьбу со мной только потому, что не можешь прочитать мои мысли, или из-за будущего ребенка. Я действительно имела в виду то, что сказала сегодня, Эдриен. Любовь, когда все складывается легко и просто, к всеобщему удовольствию, — это не для меня. И если ты подумаешь, то поймешь, что и не для тебя тоже.