Тень смерти
Шрифт:
— Да, господин, - поклонилась женщина, так и не осмелившись сказать, что, по ее мнению, Хасан уже более чем близко подошел к черте, перейдя которую, он станет опасным для своего господина.
***
Тем временем Хасана в куда большей степени заботило пересечение полуторамилевого моста, чем какой-то абстрактной черты. Настоящее чудо архитектуры, Длинный Мост имел всего 10 шагов в ширину, благодаря чему его было удобно оборонять малыми силами. На северной стороне моста находились две высокие сторожевые башни, благодаря чему днем весь мост был виден стражникам, как на ладони. А ночью мост постоянно патрулировал отряд караульных с факелами. Если часовой на башне видел, что факелы вдруг потухли или прекратили движение, он поднимал тревогу и через пять минут уже весь гарнизон аванпоста был на ногах, готовый отразить любое нападение. Впрочем, учитывая размеры армии Мал Ксана, он мог бы пренебречь
Хасан изначально предполагал, что лучший способ незаметно добраться до другого конца моста, не будучи замеченным с башен — это проплыть прямо под мостом. Но, если для тройки скелетов это было легче легкого — они могли просто пройти ко дну, то для обычного мага, ни в коей мере не владеющего заклинаниями Водной школы проплыть полторы мили ночью в одежде — достаточно серьезное испытание, а что касается пары упырей, то они и вовсе не были предназначены для подводного плавания — какие бы неимоверные усилия они ни приложили, вода все равно выталкивала их на поверхность… К счастью, у моста были опоры, отстоящие друг от друга не более чем на полсотни шагов (более широкие арки королевские архитекторы, слава темным богам, еще строить не научились). В итоге, Хасан несколько модифицировал план — теперь двум скелетам предстояло преодолеть расстояние между опорами, а затем натянуть два каната между основаниями первой и второй опоры, после чего по этим канатам должны были перейти упыри и маг, после чего еще один скелет должен был отвязать канаты от первой опоры и присоединится к остальному отряду. Затем та же операция должна была повториться с третьей опорой и так далее вплоть до последней, пятидесятой опоры. К сожалению, полный переход всего отряда с одной опоры на другую никак нельзя было осуществить быстрее, чем за десять минут, потому сорок девять переходов потребовали бы более восьми часов времени, а ночи в августе по-летнему коротки. Так что и этот план было решено отвергнуть, хоть и не полностью. Хасан еще раз модифицировал план и обнаружил, что для его выполнения ему потребуется помощь Никодеона Мрачного — единственного среди учеников Мал Ксана мага Воздуха. После долгих обсуждений с начальством, участие Никодеона было решено подтвердить, и ударный отряд принялся за выполнение плана.
Теперь Хасан сидел на каменной опоре примерно посередине моста, ожидая, когда у него над головой пройдет патруль. Наконец послышались шаги, и один из скелетов — бывший охотник — безошибочно определил:
— Двое.
— Передай сигнал группе “два”, - прошептал Хасан.
Скелет зажег факел и, скрывшись за опорой так, чтобы огонь было видно только с южного берега, сделал факелом несколько движений в воздухе. В двух с половиной милях от него, в прибрежных кустах, худая седая летучая мышь обернулась к своим товарищам и пропищала:
— Уииуууииее ууу-кх-кх.
Четыре крохотные тени оторвались от земли и начали перелетать через реку, а тем временем, члены группы “один” закинули на перила моста «кошки» и полезли вверх по канатам…
Этот тактический маневр был столь же стар, как и само понятие «военно-воздушные силы». Много лет назад его использовал принц Конрад при форсировании реки Велдин, и с тех пор этот маневр стал классикой всех подобных операций, благо в реализации он был прост, как репа, — отряд летающих существ пересекает реку и производит ряд диверсий, оставляя следы, присущие бою между двумя отрядами сухопутных войск. В итоге противник впадает в заблуждение и начинает думать, что ваши сухопутные силы уже пересекли реку в каком-то другом месте, после чего отправляет свои наиболее быстроходные части на поиски «переправившихся отрядов врага». Тем временем, настоящие отряды начинают ускоренным темпом переправляться на участке, где они обладают наибольшим численным перевесом, а противник уже не имеет возможности послать своим бойцам на помощь быстроходные отряды. Разумеется, противники принца Конрада купились на этот обманный маневр лишь потому, что в тот раз он был применен впервые в истории Веснота, и до того дня никто в королевской армии даже не догадывался о существовании у гномов отрядов грифоньих наездников. Речная стража Аефена не имела подобного оправдания — уже всем и давно было известно о наличии в войсках нежити летучих мышей и о склонности некромантов использовать рукокрылых для отвлекающих маневров. Однако, во-первых,
========== Глава II. Звездный час Красного Батальона ==========
Потом некоторые крикуны-политики в Велдине говорили,
что все могло бы быть иначе, если бы охрану Длинного Моста
не доверили пастухам и преступникам. Я, как непосредственный
свидетель героизма этих людей, вынужден признать, что будь
в Весноте чуть побольше таких пастухов и преступников,
мы бы не прошли и половины пути до Дан’Тонка.
Мал Хакар, «Мятежи, начатые магами — как мы до такого дожили?», 683 ГВ
Патруль из двух часовых дошел до южного края моста и повернул обратно. За час они успевали строевым шагом пройти мост из конца в конец дважды. Согласно Уставу, ночь делилась на два дежурства по четыре часа. Это был первый «проход» второй стражи и оба часовых настроились на три с половиной часа работы. Уставом предполагалось, что они должны не просто обходить мост, но и заглядывать за перила, проверяя, не пришвартована ли к одной из опор лодка или еще какое-нибудь транспортное средство, однако этой обязанностью, как правило, пренебрегали уже потому, что это приводило к регулярным остановкам, которые могли быть расценены наблюдателем на башне, как сигнал тревоги.
Впрочем, даже если бы часовые старательно заглядывали за перила через каждые пятьдесят шагов, они все равно бы не увидели там никаких транспортных средств… Зато увидели бы пару висящих на перилах скелетов, каждый из которых держал в зубах незажженный факел. Когда часовые приблизились к середине моста, скелеты перемахнули через перила и вылезли на мост прямо перед ошарашенными солдатами. Те попытались вспомнить статью Устава, предполагающую подобное развитие событий, однако прежде чем им что-то пришло на ум, они услышали из-за спины странный оклик.
Слов было толком не разобрать, да часовым было и не до того — внезапный порыв ветра задул их факелы, а скелеты тут же зажгли свои, и, развернувшись, двинулись к северному концу моста, с поразительной точностью имитируя скорость шага и дистанцию между часовыми. Часовые кинулись было за ними в погоню, но тут еще две фигуры показались из-за края. Их бы сразу узнал бы любой веснотец, даже тот, который никогда их не видел. Морщинистые тела землистого цвета, отсутствие волос и длинные когти — эти приметы упырей были описаны в уставах всех частей Королевской Армии и в учебниках эльфийских следопытов. Один из появившихся упырей был намного ниже другого, и, вероятно, был в прошлой жизни гномом, хотя из-за отсутствия бороды не воспринимался, как таковой.
Чуть дальше, за спинами упырей, через перила перемахнули еще три фигуры. Они повернулись было к часовым, однако тот, который задул факелы, коротко бросил: «Убирайтесь, я сам управлюсь, » - и фигуры отправились вслед за скелетами-факелоносцами. Часовые сразу поняли, что о победе над таким количеством противников не может быть и речи.
— Если сможем снова зажечь факел, то подадим сигнал тревоги, - сказал старший из них - высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти. Второй сразу понял, о чем идет речь. Для того, чтобы зажечь огни, придется сначала расправиться с тем, кто с такой легкостью смог их затушить — а он стоял всего в двадцати шагах от них и не предпринимал никаких попыток скрыться за спинами упырей.
«У нас есть шанс», - одновременно подумали оба часовых, бросая бесполезные факелы и вытаскивая из-за спины копья. Один из них приготовился отразить нападение уже бросившихся в атаку упырей, а другой подбежал к чародею и…
Вернее он собирался подбежать к чародею. Однако тот снова выкрикнул нечто несуразное, что ухо неподготовленного человека распознало бы как:
— Сиатчикыковразуащхамнипыть!
Солдат почувствовал, как невидимый клинок разрывает кольчугу на плече, оставляя рваную рану, а сам он летит кувырком. У его товарища появилась такое же увечье на спине, и он тоже упал, а мост вокруг чародея теперь выглядел так, будто сотня дровосеков задалась целью постучать по камням своими топорами.