Тень свободы
Шрифт:
Она вздохнула, сделала очередной глоток кофе и приказала себе прекратить беспокоиться о том, что была не в силах изменить.
«Кроме того, пусть ты ещё не знаешь чем закончилось столкновение с Филарета, но всё же ты узнаешь об этом чертовски быстрее, чем любой солли поблизости! И когда настанет время ты всё ещё будешь иметь преимущество более короткой коммуникационной петли, лучшей разведки и стратегической инициативы. Если те ублюдки на Мезе не найдут какой-то способ снова всё испортить».
«Собственно говоря…»
Мягкий гул терминала прерывал её мысль, и она, приведя спинку кресла в вертикальное положение, потянулась к кнопке приёма.
– Да? Что случилось, Гвен? – Поинтересовалась она, увидев появившиеся на дисплее лицо Гвена Арчера.
– Извините,
– Что именно? – Прищурилась она.
– Только что в систему прибыл корабль с Мёбиуса, мэм. Это каботажник «Триады». Во время связи его хозяин заявил портовым властям, что он здесь, чтобы узнать удалось ли мистеру Анкенбранду найти поставщика для исполнения порученного ему контракта по закупке мяса.
– Но…? – Поторопила она, когда он сделал паузу.
– Но её казначей передал один из кодов предоставленных нам Анкенбрандом, мэм. Я думаю, что она хочет говорить с Вами.
* * *
– Вы знаете, – сказала Мишель три часа спустя, всматриваясь в лица своих старших офицеров на экране дисплея, – когда мы обсуждали ситуацию в Мёбиусе, я действительно надеялась, что мы будем иметь несколько больше времени – может быть, даже целую неделю – прежде чем на самом деле решать, что мы собираемся делать. Глупо с моей стороны, полагаю.
– Напоминает старые клише о дожде и потопе, Мэм, – согласилась Манминг.
– Мэм, я полагаю, можно утверждать, что от нас пока не требуется сиюминутного решения, – указал Оверстиген. – Я имею в виду, если бы мы действительно были теми, с кем они вели переговоры, это на добрых два или три месяца раньше, чем они предполагали нас вызвать и о чём говорил нам Анкенбранд.
– Я понимаю, Майкл. Но вот это, – она постучала пальцем по распечатке беседы с Иолантой Саммерс – новой посланницей «Фронта Освобождения Мёбиуса» – чья искренность не вызвала сомнений у Альфредо, – сильно меняет дело. Совершенно очевидно, что ситуация ухнула в клоаку быстрее, чем ожидалось в момент отправки Анкенбранда. Именно по этой причине Саммерс была настолько быстро отправлена вслед за Анкенбрандом, и я не решаюсь обвинить руководство ФОМ в спешке. Если хотя бы половина того о чём здесь говорится – правда, то ситуация в звездной системе стремительно, мягко говоря… катится в преисподнюю и вот-вот польётся кровь. Особенно учитывая информации об ожидаемом в ближайшее время прибытии штурмовых батальонов Жандармерии в помощь Ломброзо. Я полагаю, что если тот уверен, что они прибудут, то значит – они уже в пути, а это в свою очередь означает, что даже если мы пошлём кого-то немедленно, Пограничная Безопасность скорее всего уже будет в системе и закрепится на поверхности к тому времени как на Мёбиус смогут прибыть наши силы.
– При всём должном уважении, мэм, то же самое можно посчитать аргументом и против скорейших действий, – указал контр-адмирал Раддок. Она посмотрела на него, и он пожал плечами. – Предположим – Вы правы и мы действительно не успеем появиться там вовремя и предотвратить кровавую бойню. В этом случае наше «вторжение в звёздную систему» – а, как мы все знаем, именно так Лига это и представит – приведёт лишь к накачке дополнительного водорода в наше противостояние с Солли независимо от того, что уже произошло с движением Сопротивления Анкенбранда к моменту нашего прибытия на Мёбиус.
– Я понимаю Ваши аргументы, Микаэль, но я не собираюсь во имя целесообразности танцевать на цыпочках вокруг Лиги. Люди делали это на протяжении веков, и посмотрите что хорошего из этого вышло! – Она покачала головой. – Нет. Если Лига хочет остаться в этой игре, то на этот раз им придётся продемонстрировать мне свои карты или спасовать, потому что я, чёрт возьми, очень настоятельно этого потребую! И, должна сказать – яблоко мне на голову не падало. Хоть это и безумие, но существует метод в нём [цитата из «Гамлета»].
– Во-первых, Мёбиус не является членом Солнечной Лиги как и официальным Протекторатом. Он, в отличии от Сэлташа,
– Во-вторых, они действительно с кем-то договаривались, причём на Мёбиусе думают, что договаривались они с нами, и именно так будут считать остальные. Ничего не изменилось; просто расписание немного сдвинулось. И если мы были готовы выступить им на помощь «по расписанию», то эта готовность никуда не делась.
– И, в-третьих, мне уже до тошноты осточертело безучастно смотреть, как Пограничная Безопасность и их ублюдочные друзья шлифуют свои каблуки о человеческие лица. В соответствии с этим, – она ни разу не повысила голос, но её лицо было словно отлито из оружейной стали. – Ломброзо начал массовые аресты, «допросы с пристрастием» и закрыл все неправительственные каналы связи общего пользования, – Хенке снова постучала по докладу. – Не говоря уже о том, что многие его противники начали загадочно исчезать. – Она покачала головой, карие глаза помрачнели. – Микаэль, я не хочу обнаружить этих и многих других людей в безымянных могилах, если могу это предотвратить. Особенно в этом случае, когда люди шли на смерть, считая что моя Звёздная Империя бросила их в первые ряды под огонь Ломброзо.
Повисла тишина. Затем Айварс Терехов прочистил горло.
– Я думаю, мэм, в этом есть смысл, – сказал он.
– Только смысл? – Невесело улыбнулась Мишель.
– Мэм, я имел в виду, что всё, что мы сделаем или не сделаем, будет выглядеть как разжигание нами ситуации в Мёбиусе. Я согласен с Вами, что стоит защищать отстаивающих свои права людей от смертельного для них произвола коррумпированного правительства, но даже с чисто политико-прагматичной точки зрения я не вижу отсутствия особого выбора. Если бы мы спровоцировали этот конфликт, то несли бы моральную ответственность перед людьми, которые уже арестованы или «исчезли» – это тот стандарт, которого мы всегда придерживались, кто бы на самом деле ни заварил эту кашу. Собственно говоря, даже если всё это позже выйдет на свет – даже если мы потом сможем доказать, что не мы были теми, кто заварил эту кашу – солли, пожалуй, останутся единственными, кто однозначно не одобрят нашего вмешательство на стороне Сопротивления, – он пожал плечами. – Я не хочу показаться цинично-расчётливым, но если близлежащие независимые звёздные системы увидят, что мы готовы поддержать их, когда они думают, что имеют наше слово, даже если это означает столкновение с Солнечной Лигой, даже если на самом деле мы не участвовали с самого начала, то это может только улучшить наш образ в их сознании.
– Мэм, что-то в этом есть, – заметил Оверстиген. – Довольно многое, как мне кажется.
– Согласна, – решительно заявила Манминг.
– Хорошо, – немного более естественно улыбнулась Мишель. – Всегда приятно знать, что мои верные подчинённые одобряют то, что я собиралась сделать в любом случае.
Пара улыбок возвратилась в ответ, и она вернула внимание к Терехову.
– И особенно я рада услышать, что ты тоже так считаешь, Айварс. По некоторым причинам я не хочу, чтобы всё выглядело будто я... скажем так… слишком остро среагировала на ситуацию. В то же время, я думаю, достаточно значительные силы сделают наше заявление – и, надеюсь, покажутся любому командующему Пограничного Флота Солли достаточно впечатляющей угрозой, чтобы он мог отступить без потери лица и не доводить дело до новых «Сэлташей» – подчёркнуто решительным. И, учитывая деликатный вопрос вовлечения межзвёздной политики и дипломатии, я собираюсь назначить командующим этими силами старшего офицера с опытом работы в Министерстве Иностранных дел. Кого-то, вроде Вас.