Тень свободы

Вебер Дэвид Марк

Ярдли с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться в ответ. Он читал те же отчёты, что и она, и из них однозначно следовало, что уровень организованности и оснащения «Фронта Освобождения Мёбиуса» достигло опасного уровня. На самом деле, она даже недооценила и то и другое! И это было так на него похоже: выразить своё разочарование и страх, обвиняя в сложившемся положении всех – всех! – кроме себя.

И всё же, заманчивое желание хотя бы напомнить, что он, поддавшись соблазну раз и навсегда избавиться от этой проблемы, тоже несёт часть ответственности, скорее всего станет роковой ошибкой. Он был вполне способен приказать пристрелить её, а она считала, что как минимум трое из её подчинённых лично нажмут на спусковой крючок, если призом станет

её шляпа. Пусть в нынешних условиях это было бы необычайно глупо с их стороны, но такой незначительный факт не помешал бы любому из них сделать это.

– Господин Президент, – вместо этого сказала она, отвлекаясь от непрерывно звучавших в её наушниках рапортов и командованием оперативными группами Гвардии, – происходит именно то, о чём предупреждали и аналитики и я, – Ярдли спокойно встретила его пылающий взгляд. – Просто волнения оказались более масштабными, чем мы предполагали в своих самых худших прогнозах, и я должна признать, что степень влияния ФОМ за пределами Лэндинга застала нас врасплох, и это в первую очередь объясняется притоком современного вооружения и ростом воинственности ФОМ! Одному Богу известно, что случилось бы, если бы мы сидели сложа руки и позволили им самим выбрать момент для выступления!

–Что-то я не вижу, как эта разверзшаяся преисподняя может стать ещё хуже, – парировал Ломброзо, ткнув пальцем в дисплеи. – Бразелтон, Грейнджер, Льюисвилл – сколько ещё городов мы планируем сдать им?

– Сэр, я уже говорила, что их организованность и силы за пределами Лэндинга стали для нас неожиданностью, – холодно заметила Ярдли. – Похоже, наша разведка не оправдала возложенных на неё надежд. Я уверена, что генерал Матиас поделился с нами всей имеющейся у него информацией, Вы сами видели отчёты, – она заметила, как глаза президента вспыхнули при упоминании имени генерала Матиаса. – Я не пытаюсь переложить вину, – продолжила она с абсолютной неискренностью, – потому что все мы оказались не на высоте. Но правда в том, что мы можем позволить себе потерять все эти города, и ещё полдюжины, если придётся. Пока мы удерживаем столицу, всегда можно отбить их обратно, особенно после прибытия батальонов жандармерии. И при всем уважении, сэр, ФОМ всё-таки вышел из подполья. Сейчас стало очевидно – мы понесём намного более значительный ущерб, чем кто-либо из нас хотел или ожидал, но они потеряют всё, потому что теперь мы знаем, где их найти.

Показалось, что Ломброзо несколько сдулся. Он по-прежнему не выглядел счастливым, но решительный тон Ярдли и её уверенность в собственных силах произвели определённый эффект.

«Как минимум, пока Фролов в очередной раз не доберётся до комма и снова не напугает его», – кисло подумала генерал.

Она достаточно близко была знакома с менеджером «Триады», и её единственным желанием было послать того к чёрту. В прочем как и самого Ломброзо. У неё были более важные дела, чем тупо сидеть, держа за руку испуганных политиканов! Тем не менее, было бы глупо ожидать чего-нибудь другого. Атаковавшие пост безопасности «Саммерхилла» сумели пробиться в один из самых роскошных жилых районов столицы, где обитала верхушка «Триады», прежде чем команды быстрого реагирования Гвардии пришли на помощь отрядам Службы Безопасности корпорации. Те понесли тяжелейшие потери. Более того, прежде чем нападавшие ретировались, почти полтора десятка чиновников «Триады» были ранены или убиты, и Фролов со всей определённостью дал понять, что не потерпит подобных провалов.

«А учитывая, сколько именно «Триада» инвестировала в Ломброзо, Фролов безусловно считает, что имеет право на большую отдачу. Бьюсь об заклад, он не стесняется прямо указывать на это. Забавно, не так ли, насколько с большим энтузиастом он призывал «дать бой террористам», когда это вело к вероятной смерти Гернике?»

– Все что от нас требуется – это сдержать ФОМ, пока не прибудут жандармы, – сказала она вслух. – А пока я буду их бить где смогу и так сильно как смогу, и я, чёрт возьми, верю в нашу способность

справиться с этими террористами самостоятельно, – добавила она, слегка покривив душой, – но реально нам нужно всего лишь не дать им развернуться. Если посланных к нам сил жандармерии окажется недостаточно, то губернатор Веррочио и бригадный генерал Юкель пошлют столько подкреплений, сколько потребуется. Господин Президент, неужели Вы думаете, что кто-то из них хочет, чтобы «Триада» заявилась в штаб-квартиру УПБ с требованиями их крови? – она неприятно улыбнулась. – Сэр, эта «катастрофа» может обернуться лучшей из когда-либо имеющихся возможностью выжечь заразу раз и навсегда, и всё, что нам для этого нужно сделать – это продержаться совсем немного.

* * *

– Какие новости из Льюистона?

Майкл Брайтбах с обессиленным видом устало опустил плечи. Его голос также свительствовал о крайней измождённости, но в глазах по-прежнему светилась сосредоточенность и отчаянная решимость, когда он задал свой вопрос, и Кэйли Бланшар проверила сообщения на своём планшете.

– Сеговия сообщает, что его люди на данный момент добились хорошего прогресса, – ответила она. – Уже захвачено более половины города и они развивают наступление на Высоты Бобрового Ручья. Он добавил, что когда он возьмёт под контроль спутниковую станцию полиции, то сможет перекинуть часть своих сил сюда, в Лэндинг. Он...

Она замолчала, когда её доклад прервал загудевший комм. Внимательно выслушав не слишком длинное сообщение, она с удовлетворённым возгласом кивнула и вновь обратилась к Брайтбаху.

– Это была Лемингтон. Её люди смогли подключиться к спутниковым каналам Гвардии. Она не знает, как долго сможет оставаться в системе, но сейчас у нас есть доступ к информации идущей с их разведывательных птичек.

– Хорошо, Кейли. Хорошо! – Брайтбах через силу улыбнуться, но в его сосредоточенном взгляде стояло беспокойство – много беспокойства – и Бланшар вопросительно посмотрела на него.

– Всё это конечно хорошо, – пояснил он через мгновение, – но я не уверен, что это достаточно хорошо. – Он покачал головой, рассматривая на тактическую схему на терминале перед собой. – Нам необходимо активизировать действия здесь, в Лэндинге. И даже с Лемингтон, подключившейся к тактической сети их разведплатформ, это будет очень тяжело и я не уверен, что нам это вообще удастся.

– Но мы побеждаем почти во всех внешних городах, – возразила она. – И практически весь аграрный пояс перешёл на нашу сторону.

– Я знаю, – кивнул он. – И я знаю, что наш противник десять раз подумает, прежде чем вновь решится на повторение атак с воздуха, – он хищно оскалился. Президентская Гвардия потеряла двадцать три штурмовика и девятнадцать антигравитационных транспортников пытаясь перебросить подкрепления в Бразелтон. Теперь, когда Гвардия обнаружила, что у ФОМ имеются современные противовоздушные зенитные ракеты с импеллерным клином, то вряд ли повторно решится на подобную авантюру – учитывая совсем никудышные системы РЭБ на их устаревших аппаратах! Он посмаковал в памяти этот момент, но затем его улыбка исчезла и он вновь покачал головой.

– Я знаю, – повторил он более спокойно, – но даже Ломброзо всегда признавал, что только Лэндинг имеет значение. В нём самом и его пригородах проживает восемь с половиной миллионов человек, не говоря уже о главном планетарном космопорте, центральных казармах Гвардии, всех планетарных комплексов штаб-квартиры «Триады» (и её служащих), а также большинство приверженцев ПЕПМ [Партии Единства и Прогресса Мёбиуса] и всё её верхушка. Если мы хотим заявить, что контролируем планету, что в свою очередь делает нас законным – или, по крайней мере, фактическим – правительством системы, мы обязаны контролировать Лэндинг. И готов поставить в заклад свою задницу, что пока Ломброзо – и «Триада» –удерживает столицу, он будет утверждать, что представляет законное правительство. И, честно говоря, нам могут потребоваться ценные заложники.