Тень

Кор Саша

— А кто нас доставит обратно? — спросил Таян.

— Думаю, что вам лучше вернуться с твоим отцом. Он собирался пойти ближе к вечеру.

— Хорошо, — улыбнулся Таян, а Уто сделал шаг и исчез.

— Напустил туману, — проворчал Дэз. — Ну и зачем нам к Ондро? Он нас, чего доброго, палкой выгонит.

— Но мы же теперь не сможем не пойти, — резонно заметил Таян. — У них там интересное намечается, а мы что же, не пойдем?

Макс тем временем озирался, почти не прислушиваясь к разговору. Они стояли на городской улице, вот только улицей это было сложно назвать.

Два ряда густых, аккуратно постриженных зеленых изгородей. За изгородями росли другие деревья, а кроме них ничего и не было видно. Прошел какой-то человек в нарядном покрывале, улыбнулся Таяну и Дэзу, а на Макса покосился с любопытством, но так ничего и не сказал. Больше никого не было. Слышалось щебетание незнакомых птиц. В остальном же — тишина.

— Не очень оживленно у вас тут, — проговорил Макс.

— Если выйти на главную улицу, побольше народу будет, — смутился Таян. — Но, конечно, не как у вас.

— Ладно, тогда пойдемте куда-нибудь.

И они пошли. Макс непрерывно оглядывался, но ничего толком не мог рассмотреть. Пыльная, ничем не покрытая дорога, заросли со всех сторон, лишь изредка мелькнет где-нибудь декоративный заборчик с калиткой или черепичная крыша. Откуда-то послышались детские крики и смех, потом смолкли.

Вдруг из зарослей выкатилась на дорогу огромная черная зверюга. Максу сразу показалось, что он ее уже видел, но не успел он об этом подумать, как тварь набросилась на Дэза:

— Ну и куда ты делся? Ты меня вызвал, чтоб тут бросить? Я, между прочим, тоже хочу в другой мир! Все ходят, всем можно, а ты про меня забыл.

— Ничего я не забыл, — смущенно проворчал Дэз. — Хочешь, пошли вместе.

— И пойду. А то ты опять меня забудешь.

Зверь с гордым и независимым видом зашагал рядом, не глядя на хозяина. Дэз буркнул:

— У всех тени как тени…

Таян хихикнул.

Макс так и не понял, что тут смешного, но тень разглядывал с любопытством. Арьет выглядел очень круто. Даже солиднее Хайго. Как выглядят тени других магов, Макс еще не видел, — они появлялись в его доме уже превращенными в собак, — так что ему особенно не с чем было сравнивать.

— По-моему, он вполне ничего, — вынес вердикт Макс.

— А! — небрежно отмахнулся Дэз. — Может, и ничего, какая разница. Главное, что тень.

Он внимательно оглядел Арьета и неожиданной с горечью добавил:

— А вот в прежние времена я бы уже стал основателем Старшего дома.

— Как это? — не понял Макс.

— Ну, как… Дается право. И я как бы раз, и уже не из своей семьи, а сам себе Старший дом. И мои потомки уже считались бы Старшим домом. Раньше так делали.

— А теперь?

— А теперь у них Совет. И они сказали, что больше так не делается.

— Ничего не понял, — признался Макс.

— Совет девяти, — пояснил Дэз. — Это же после Демона уже придумали. У нас как раз девять Старших домов, и главы Домов входят в Совет. А если бы я стал Старшим домом, меня бы тогда тоже надо было принимать в Совет. А они не хотят, потому что должно быть девять, и все тут. Уперлись. Не понимаю! Десять — тоже красивое число.

— А девять — священное, — вставил Таян.

— И

вот только из-за этого! — Дэз всплеснул руками. — Как будто бы это число нас защитило, и теперь так и должно оставаться. Суеверие!

— Ты что, в Совет хочешь? — недоверчиво прищурился Макс. — Вот тебе делать нечего, со старичьем всяким сидеть!

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул Дэз. — Это же статус. Это же…

— Это очень круто, Макс, — объяснил Таян, неплохо усвоивший выражения чужого мира.

— Может, и круто, но скучно, — фыркнул Макс и вдруг задумался. — А ведь это уже и так не Совет девяти. Там же одного шлепнули, один сбежал, не?

— Но места-то остались, — сказал Дэз. — Два места заняты за Домом Иэри и Домом Эди.

— А ты не можешь занять одно из них?

— Нет, так не делается. Их же все равно потом займет кто-нибудь. Эди… ну, тут, скорее всего, когда мелкий подрастет. А у Найята наследника нет, поэтому Иэри пока разбираются между собой, кто будет главным.

— Дерутся? — оживился Макс.

— Именно.

Макс хмыкнул и похлопал Дэза по плечу.

— Ну и забей! Подумаешь, Совет. Фигня это. Можно же быть крутым просто так, без должности.

— Тебе хорошо говорить, — пробурчал Дэз, но дальше спорить не стал.

Скоро они свернули на другую улицу, уже мощеную, и людей стало больше. Проезжали неторопливые всадники, проходили люди — в парадных покрывалах и в совсем простеньких серых одеждах. На трех парней, одетых не по-здешнему, косились, но не подозрительно, а с интересом. Видимо, все уже знали, что происходит. Улица же раздалась в стороны, и в сплошных стенах изгородей стали появляться широкие проемы — уже не калитки, а целые ворота. Однако они просто обозначались резными столбиками или деревянными арками, но ничем не закрывались. Через проемы можно было различить в глубине садов дома, невысокие, деревянные и, похоже, очень просторные.

— Давайте сперва к Ондро, — предложил Таян. — Покончим с этим, а потом спокойно погуляем.

— Ну, если ты хочешь перед прогулкой испортить себе настроение… — пробурчал Дэз, но больше ничего не добавил, и Таян не обратил на его возражения никакого внимания. Он повел всю компанию в переулок, оттуда вверх по улице и, наконец, остановился перед очередной аркой без ворот. Здесь он замешкался.

— Никогда у него дома не был…

— Вот еще, была б охота! — подхватил Дэз. — Ладно, если что, на Уто сошлемся.

Макс поглядел на своих спутников, и настроение у него испортилось заранее. При личном знакомстве Гийбу Ондро ему тоже не понравился, но он полагал это своим частным впечатлением. А теперь выходило, что Ондро и в самом деле есть за что не любить.

Однако все оказалось не так страшно. Во дворе их встретил какой-то человек в сером, наверное, слуга. Он нисколько не удивился, услышав, что они хотят видеть хозяина, и уверенно сказал, что найти его можно на веранде с той стороны дома. И даже вызвался проводить. Ондро действительно оказался на открытой веранде, сидел прямо на полу среди каких-то ящичков и непонятных штуковин. Он поднял глаза на парней и ворчливо сказал: