Тенарская Яга

Уткин Михаил

Я послушно прищурилась, всматриваясь, и вскоре заметила, прозрачную массу, двигающуюся метрах в десяти над землей, словно «Хищник» из древнего фильма. Над существом охотно появился крошечный пузырь подсказки. И затем, словно понимая, что с сотни метров не рассмотрю букв, переместился ближе, увеличившись в размерах.

Я прочла вслух:

«Ежемедуз». Поздравляем вы увидели одну из легендарных химер Тенарского леса. +100 опыта. Для выполнения задания вам достаточно увидеть еще 330 химер. Награда ???

Внимание: Личная смерть не прерывает выполнения. Задание

засчитывается даже если получится лишь бросить взгляд и умереть.

Я недовольно проворчала:

– Снова это оптимистичное... Увидеть и умереть. Вот счастье-то.

Костя покачал головой, отвечая:

– Тут как раз умирать и не обязательно. Ежемедуз подслеповат, да и медленен. Даже ты убежать сможешь.

– Ну спасибо за это твое «даже», - сказала я и, не утерпев, полюбопытствовала: - А почему «еже»? Насколько вижу, ничего ежиного в этой химере нет.

Тут существо достигло точки, откуда только что ушел медведегоргон. По его прозрачному куполу пронеслись искры, цвет уплотнился, он мгновенно стал тугим и голубоватым, метров пяти в диаметре.

С нижней части свисают длинные плети и волочатся по земле. Химера нервно покрутилась на месте, застыла. Одна плеть, что оказалась тонким длинным щупальцем, пошарила по пню о который чесался медведегоргон и подцепило клок шерсти.

Клок поднесло к куполу, словно тварь близоруко пытается рассмотреть. Но не донесло. Щупальце брезгливо дернулось, и шерсть полетела на землю. Края ежемедуза затрепетали, остальные безвольно висевшие плети, резко изогнулись под куполом, и воздух в третий раз прорезал тот самый скрежещущий вопль, что побеспокоил нас в лесу. На этот раз в нем звучало явное негодование.

Костя хмыкнул, пробормотав:

– Девушка не довольна. Приперся, медведяра линючий. Начесался тут... А это, наверное, ее любимый пенек, с которого она любила смотреть на закат. Хе-хе.

– Девушка?
– пробормотала я с недоумением.

Ежемедуз тем временем вновь окутался искрами. Стал почти не видимым и поплыл обратно, только видно, как продолжает подергиваться одно из щупалец. То самое, что брало шерсть, и теперь никак не может брезгливо сбросить прилипшие ворсинки.

А Костя кивнул.

– Конечно девушка, - сказал он.
– На повадки посмотри. Очень характерные.

Я поджала губы и недовольно сказала:

– Может это химера перфекционист. Они и среди мужской братии встречаются. Или у неё аллергия на шерсть. Тьфу ты! Его я хотела сказать... Совсем мне зубы заговорил! Так при чем тут «еже», знаток? Это-то хоть знаешь?

Напарник весело сверкнул зубами и приглашающе махнул рукой.

– Пойдем. Вон, твой Вася уже побежал вперед. С петом действительно оказывается разведывать гораздо проще. Ты, пожалуй, права была, что оставила ему инстинктивный режим. В незнакомой местности зверь с местными инстинктами и впрямь гораздо полезнее.

Я насмешливо улыбнулась и пошла рядом, демонстративно покачивая бедрами. Мол, все с тобой ясно, знаток. Даже какую-то давнюю правоту признал, лишь бы не поняла, что на этот раз ответа нет. Зато я прекрасно знаю, что означает вот такое непроизвольное шевеление пальцев у мужчин, жаждущих ущипнуть за ягодицу. Я хмыкнула, ибо готова

вильнуть в сторону, чтобы бывший скелет, как дурачок, ухватил воздух.

Костя вновь заговорил и неожиданно хриплым голосом:

– Ежиного в той химере колючки на щупальцах. Она очень ловко их швыряет, когда нужно. Сами колючки урон наносят слабый. Они с палец размером и легкие. Но это не главное. Им лишь бы вонзиться. Даже если урон будет нулевой, велик шанс срабатывания парализующего яда, которым они пропитаны.

Победная улыбка у меня поблекла - он все-таки знает. Но вместе с тем, прислушалась к его низкому бархатному голосу, который ничуть не портит хрипотца. Напротив, таким он нравится гораздо больше, нет ощущения что залез на кафедру и вещает какую-то хрень толпе студентов.

А Костя продолжал:

– Так ежемедуза охотится. Я, когда скелетом тут бродил, попадал под ее обстрел. Правда, хоть и видел, появляющиеся дебаффы паралича, но поскольку плоти не было, они тут же исчезали. Ну а колючки, что все-таки цепляли кости, просто отскакивали. Без урона. Я тогда немного обнаглел, двигался-то гораздо быстрее. Если знать куда смотреть, полупрозрачное тело химеры нормально видно. Я вообще тогда начал ее игнорировать. А зря, как оказалось. Медузина щупальцами может схватить.

– Жадная какая, - заметила я, прислушиваясь больше с интонации, чем к смыслу слов.

А он кашлянул и снова заговорил:

– Угу... В общем, когда она метров с тридцати вдруг резко вытянула хваталки, я был не готов. Щупальца схватили мой костяк, я и «мама» сказать не успел. Только поднять голову, чтобы увидеть, как на меня падает внушительный такой рот в центре брюха. Словно колодец с зубами по периметру...

За разговором Костя подходил ближе, и в какой-то момент его рука на ходу как-то совершенно естественно, без всяких резких движений обняла мою талию, поползла по бедру.

Но я увлеченная сама не поняла, чем, отреагировала не резко, лишь мягко вывернулась отстраняясь и нетерпеливо спросила:

– И как ты выбрался? Ты же не погибал, когда скелетом был?

Костя вздохнул и ответил, с досадой рассматривая меня ниже талии:

– Долго выбирался. Череп мой, наверное, минут двадцать сквозь стенки ее купола-брюха обозревал окрестности. Ну пока я там болтался, сделал единственно полезную вещь, что мог - засек время ее инвиза. Шесть минут маскировки, потом полминуты полной видимости. Да,.. Еще карта по пути ее следования отрисовывалась, с маршрутом.

Я вновь увернулась от его ищущих пальцев, похоже игровая ловкость в подобной ловле отказывалась ему подчиняться. В голове пронеслись картины, совсем не соответствующие ситуации, а я с изумлением ощутила, как к щекам прилило тепло. Спешно отвернувшись, я постаралась сделать вид, что эта вольность глупость, случайность и вообще меня тут не было.

Костя вздохнул как-то слишком громко и добавил:

– Мне пришлось дождаться, когда она изволит извергнуть все мои скелетные запчасти, которые начала выплевывать почти сразу. Причем кость за костью, словно кожуру семечек сплевывала. Череп выплюнула последним. Я потом задолбался в подземном мире подтягивать к нему составные части, чтобы собраться в кучку.