Тени Амбера

Бетанкур Джон Грегори

– Ты уверен, что это настоящий Путь? – спросила Фреда. – Выглядит он так же, но…

– Почувствуй его силу! – отозвался отец. Я знал, что это значило. Если присмотреться, он слегка рябил от потоков энергии. – Это Путь. Его ни с чем не спутаешь.

– К несчастью, – произнес я, – ты ошибаешься. Я покинул настоящий Путь – созданный тобой – считанные минуты назад, Отец. Его не передвигали. Каким-то образом, его скопировали.

– Невозможно! – рявкнул отец.

– Давай проверим, – ответил я. – Подержи мою лампу.

Когда он взял лампу, я вытащил свою колоду Козырей и просмотрел ее. Наконец, я нашел карту, изображавшую настоящий Путь в окружении безмолвного леса.

Я всмотрелся в нее, и картинка ожила передо мной. Я шагнул в нее, схватил отца за руку и потянув его за собой.

У настоящего Пути все еще длился день – когда я приходил сюда, здесь всегда был день – и, стоя перед огромной каменной плитой с начертанной на ней извилистой голубой линией, бывшей изначальным Путем, я ощутил исходившие от ее поверхности волны энергии. Все в точности так же, как у оставленного в Амбере Пути. Я не видел различий, как бы сильно ни всматривался.

– Как такое возможно? – пробормотал себе под нос отец. Он начал обходить плиту кругом, изучая линии Пути.

– Не знаю, – признал я и поспешил за ним. – Если Путь в замке сделал не ты, и я знаю, что тоже его не делал… кто еще на такое способен?

– Никто!

– Король Свейвил? – Едва ли. Но у короля Хаоса был доступ к непостижимой для меня магии.

– Он бы уничтожил Путь, а не создал второй.

– Возможно, он что-то задумал…

– В этот раз виноват не он. Мы должны найти другой ответ.

Отец медленно обернулся, осматривая деревья, как будто что-то искал… или кого-то. Единорога? Когда-то она привела меня сюда. Она была здесь, когда отец пришел сюда в первый раз. Фактически, она появлялась всегда, если происходило что-то, связанное с Путем.

Но в этот раз она не показывалась.

– Она не придет, – наконец, произнес я.

– Полагаю, так и есть. – Он посмотрел на меня, затем снова начал обходить Путь. – Ты должен был сделать что-то, чтобы он появился. Думай, мальчик!

Я сражался с тварью фейнимов. Использовал Путь, чтобы защититься. Неужели тогда что-то и произошло?

Ужасное осознание внезапно настигло меня. Возможно, я сделал это.

– В какой-то момент, – произнес я, – когда я находился здесь с тварью фейнимов, Вселенная как будто раскололась, но потом она снова срослась, включая Путь.

– Раскололась? – он нахмурился, сморщив брови. – И что это должно означать? Расскажи, что именно случилось, что именно ты сделал!

– Раскололась. – Я беспомощно пожал плечами. – Не знаю, как еще описать. Каким-то образом я стал частью Пути. Мы были единой сущностью… по крайней мере, так казалось. Что-то произошло, когда на меня напало создание фейнимов. Все как будто раскололась, и я оказался одновременно в различных Тенях, каждая еще страшнее предыдущей. Воспоминания до сих пор довольно расплывчатые. Для меня это было слишком.

Мы закончили кружить вокруг Пути, и отец тихо забормотал себе под нос. Он двинулся по второму кругу. Я пошел следом.

– Ну? – поторопил я. – Что случилось? Ты знаешь?

– Лучше спроси, – произнес он, – единственная ли та копия Пути, что в Амбере.

Я в ужасе уставился на него.

– А могут быть еще? Где? Сколько?

– Везде! Повсюду! Они могут оказаться в каждой Тени, как я понял. А может, их больше и нет. – Он нахмурился. – Твое долгое присутствие в Амбере – так близко к Пути и источнику твоей силы – могли перенести копию туда. Кто знает? Не я! Не сейчас! Пока еще!

– Но, по-твоему, это возможно? – уточнил я. – Думаешь, могут быть еще копии?

– Мы не должны исключать такую возможность.

– Может, это и к лучшему, – размышлял я. – Если в каждой Тени будет свой Путь, Свейвил не сможет уничтожить их все. Так мы будем в большей безопасности.

– Или же, – произнес он, – ты не сможешь защитить их все. Возможно, уничтожив один, он уничтожит все – это ведь все части одного творения!

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица. Так мы становились еще уязвимее. Мы никогда не сможем защитить каждый путь во всех Тенях.

– Будем надеяться, – мрачно сказал он, – что существует лишь одна копия. Иначе это будет катастрофа.

На краю сознания я почувствовал искру вызова.

– Подожди, – сказал я. – Кто-то пытается связаться со мной через Козырь.

Я сосредоточил внимание на контакте. Секундой позже передо мной появилась Фреда. Она стояла в подземном зале; прямо за ней виднелось голубое мерцание Пути.

– Оберон? – спросила она. – Вы в порядке? Вернуться хотите?

– Да, – ответил я. Больше нам здесь делать было нечего. Лучше вернуться в Амбер.

Фреда протянула мне руку. Я ухватился за нее, потянув за собой и отца. Затем мы снова оказались в подземном зале Амбера с Путем. Хотя в этот раз помещение озарилось ярким белым светом – прямо над головой Фреды висели три ослепительных сферы.

– Откуда они взялись? – спросил я, смотря на них.

– Их сотворила я, – ответила Фреда. Она казалась изрядно раздраженной. – Все-таки вы ушли с лампами. Мне под землей не нравится, а мои огоньки меня успокаивают.

– Прости, – сказал я.

– Мпф. – Она все еще выглядела недовольной. – В следующий раз не забудь. Я бы тоже хотела увидеть настоящий Путь. Я никогда там не была.

– В следующий раз. – Я повернулся к отцу. – По крайней мере, наша копия Пути под землей, – сказал я. – Мы легко можем запечатать комнату и поставить охрану. Любому, кто захочет ее уничтожить, придется сначала взять замок.

Отец медленно кивнул.

– Хорошая идея. Кроме нас с тобой сюда больше никто не ходит. И, конечно, Путь убьет любого, кто попробует по нему пройти. Он настроен на тебя… и только на тебя.