Тени Амбера

Бетанкур Джон Грегори

Крик превратился в бездумный вопль.

Я открыл глаза и посмотрел через свое физическое тело. В то же время я как будто видел всю сцену с большой высоты. В тысячах миров, тысячами путей я потянулся схватить теневую тварь целиком, от одного мира к следующему и так далее. Она свернулась подобно змее, закручиваясь снова и снова, окуная меня головой в свет и тьму, жару и холод, ночь и день.

Вселенная качнулась. А затем она раскололась.

Я открыл тысячи глаз, стоя в тысячах различных мирах, и все это одновременно. Со свинцового неба сыпался пепел, а мрачные мужчины в кожаных

доспехах и шлемах с красным плюмажем вбивали мне в руки гвозди. «Глупцы, - сказал я им. – Это всего лишь одно из моих бесчисленных обличий». В другом мире я сидел в храме с огромной жемчужиной на коленях, а крылатые обезьяны жевали мясо у моих ног. В еще одном я стоял на вершине холма, а теплый дождь обжигал мои щеки и глаза. В долине внизу полуразрушенные руины некогда могучего города сияли нездоровым зеленым светом. Скрученные, обожженные мужчины и женщины со сползающей с костей плотью и ослепшими белыми глазами пробирались ко мне, потягивали руки и жалобно кричали: «Исцели нас! Исцели!».

Были и другие миры – так много, что я не мог разглядеть их все, каждый ужасней предыдущего.

А затем…

На меня снизошло спокойствие. Я увидел, словно сквозь туман столетий, насколько изменился Амбер. Замок сильно разросся и занимал в три или четыре раза больше земли, с зелеными и золотыми шпилями, широкими террасами. А окружавший его город! Тысячи зданий… Бухта, забитая кораблями… и все эти люди! Десятки тысяч мужчин и женщин жили теперь здесь, в шумном процветающем городе! Больше того, что я когда-либо осмеливался представить. Широкие променады в обрамлении красных и золотистых цветов… дворцы, храмы и не только!

А в центре огромного зала… на троне из золота и драгоценных камней сидел дородный мужчина поздних средних лет, с широкой грудью и сильными руками, облаченный в королевские одежды. На голове у него была корона с самоцветами, а при себе он держал прекрасный изукрашенный меч, подобных которому я никогда не видел.

Мужчиной на троне был я. Тяжесть власти читалась в моих постаревших чертах, но выглядел я счастливым, невредимым и сильным. И Амбер не только выжил, но и процветал.

Было ли это видение будущего? Картина предначертанного Амберу? Или просто одна из вероятностей, ради достижения которой мне предстоит потрудиться?

Я закрыл глаза; будущее исчезло.

Отвлекающие маневры. Сейчас эти видения были неважны. Сначала мне надо было выжить.

Впервые я обрушил всю силу Пути на теневую тварь. Она – эта штука – атаковала больше чем на одном уровне. Физически. Психологически. Я не позволю каким-то видениям отвлекать меня.

Используя всю силу Пути, я услышал крик твари.

БОЛЬНО-БОЛЬНО-БОЛЬНО…

Я смог ранить ее. Смог пролить первую кровь. Теневая тварь явно что-то почувствовала, когда я ударил по ней Путем.

Восприятие боли пришло не через слова, но через чувства – ощущения. Я знал, что они не мои.

А чьи? Тени?

…Или они принадлежали кому-то еще?.. тому, кто контролировал тварь? Королю Свейвилу? Еще кому-то из Хаоса?

Тварь все равно тянулась ко мне.

УМРИ…

В этот раз я услышал это четко, словно голос.

Я крикнул:

– Убирайся из моей головы!

УМРИ-УМРИ-УМРИ… 

Взвыв от ярости, я поднял Путь и ударил снова. Проваливай из моей головы! Прочь!

Она начала кричать.

И тогда я впервые понял, что выиграю. Я сосредоточил все внимание на твари и обрушился на нее.

Путь начал расплетаться, нити силы свободно летали вокруг меня. Вселенная задрожала. Звезды начали падать.

Но я все равно усилил атаку, окружая и загоняя, переходя к мертвой хватке – смертельному захвату. Вдалеке что-то зашипело, словно плоть на огне. Затем появились странные резкие запахи – едкие, металлические…

Перемежавшие шумы…

Звуки огня и металла…

Цвета, которые я не видел и не представлял…

КАК ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО ДЕЛАТЬ?

Слова прогремели у меня в голове. Нет, не слова… мысли. Тень была не только жива, но и разумна. Я мог слышать ее мысли.

ТЫ - ПОДЛЕЦ.

«Я есть Путь, - ответил я ей, втягивая в себя всю Вселенную.
– Узри Мою мощь и трепещи перед лицом гнева Моего!»

Теперь Путь наполнял меня: столько света и огня, что мы сияли, словно полуденное солнце.

Я был солнцем.

Я был огнем.

И не только, куда больше этого!

Как ребенок игрушку, я сжал тварь… притянул ее к себе…

…сжимая…

…сжимая…

…сжимая…

НЕТ…

Раздался задыхающийся крик.

БОЛЬНО…

Больно…

больно…

И внезапно в моей хватке осталась лишь пустота. Клочья тьмы поднялись и улетели, частицы праха, попав в космический водоворот…

…исчезали…

Пропадали…

пропадали…

пропали.

Открыв глаза, я невероятно долго всматривался в голубое небо.

Все… закончилось?

На это мне потребовалась минута, но я все-таки вспомнил, как надо дышать.

Глава 5.

Медленно, с громкими стонами - мой голос звучал, словно скрип ржавых петель – я смог перевернуться. Казалось, это заняло вечность и происходило в замедленном темпе, как если бы время остановилось, а мой разум продолжил нестись вперед. Все тело казалось тяжелым… странным, онемевшим… и каким-то неправильным.