Тени Чернолесья

Красников Андрей Андреевич

— Пора.

На первом этаже, как он и предполагал, никого не оказалось. Впрочем, вызванных по тревоге стражников здесь тоже не было.

— За мной.

Они беспрепятственно добрались до соседней улицы, свернули на нее, вышли к маленькому перекрестку...

Горячка скоротечного боя незаметно испарялась. Прохладный ветерок успокаивающе холодил кожу. Мысли возвращались в привычное русло.

Шагавшая рядом с капитаном Чери неожиданно засмеялась:

— Мы с прибылью. Если нас выгонят в Пустошь, можно будет

охотиться на магов и продавать найденные артефакты. Хорошее дело.

— Кто-нибудь из них обязательно сломает наши амулеты, — не поддержал ее веселья Джеко. — Хватит думать о глупостях. Как твоя нога?

— Терпимо, командир.

— Тогда идем.

— Да иду я, иду...

Кабак, в котором они встречались с Нортом, был все еще открыт. Но ни самого вора, ни его ближайшего помощника на месте не оказалось.

— Людям спать надо, — неприветливо сообщил уже знакомый лорду мужик. — Завтра приходите.

— Завтра будет поздно, — с досадой покачал головой Джеко. — У тебя есть друзья, которые согласятся проводить нас кое-куда? За два золотых?

— Проводить? — в глазах собеседника мелькнули алчные огоньки. — И больше ничего?

— Больше ничего.

— Тогда я могу. Вам далеко?

— Если бы мы знали, далеко это или нет, ты был бы не нужен.

— Ясно. Говорите место.

Когда они подошли к расположенному по второму адресу дому, время уже перевалило за полночь. Темнота сгустилась еще сильнее, улицы деловых кварталов опустели, а изредка попадавшиеся навстречу стражники стали выглядеть заметно более собранными.

— По темноте они не такие отважные, как днем, — ухмыльнулся проводник, следя за уходящим куда-то вдаль патрулем. — Ссыкуны.

— Жить всем хочется, — философски заметил Джеко. — Сколько еще идти? У нас мало времени.

— Уже. Это вон за тем углом.

Капитан решительно свернул на указанную улицу, но тут же остановился. Выругался. Затем, осознав, что такое поведение выглядит чересчур странным, продолжил движение.

— За мной. Ведите себя нормально...

Нужное им здание выделялось среди прочих своими размерами и красотой фасада. Но проблема заключалась в другом — рядом с главным входом скучали сразу четверо охранников. Рослых, обвешанных броней и до зубов вооруженных.

— Кто это такие? — поинтересовался лорд, проходя мимо. — Что находится внутри?

— Деловой дом Кирроса Паука, — ответил бандит. — Он в свое время хорошо крутанулся. Купил эту берлогу, перестроил ее, а затем продал по частям, оставив за собой и своими ребятами охрану. Новые жильцы платят. Выходит дорого, но безопасно.

— Внутрь попасть можно?

— Если тебя в гости пригласят — да. А если стащить чего захочешь, то лучше не рисковать. Даже маги не суются.

— Вот дерьмо...

Время шло. Шанс того, что враги узнают о случившемся, рос с каждой минутой.

В такой ситуации нужно

было продолжать поиски, а не ходить кругами возле заведомо неприступной крепости.

— Идем дальше. Быстрее.

Новый адрес привел их на окраины ремесленных кварталов, к совершенно обычному и ничем не примечательному дому. Здесь не имелось никакой охраны, входная дверь оказалась незапертой, а в маленьком грязном холле обнаружился крепко спящий пьяный человек. То ли дежурный привратник, то ли один из жильцов.

— Я вас на улице подожду, — сообщил бандит, незаметно отступая назад.

— Хорошо, — рассматривавший свою бумажку лорд равнодушно кивнул. — Мы скоро...

Внутреннее устройство дома оказалось достаточно простым — кроме небольшой прихожей, здесь имелся всего один коридор, по обеим сторонам которого располагались жилые помещения.

Второй этаж оказался точной копией первого.

— Четырнадцатый номер... — Джеко поводил из стороны в сторону горящей рукой. — Здесь десятый. Где этот проклятый четырнадцатый?

— Не вижу. Нашла тринадцатый.

— Тогда он должен быть здесь.

Они остановились рядом с невзрачной дверью. Чери наклонилась, приложила ухо к замочной скважине и практически сразу же довольно улыбнулась:

— Храпит. Как свинья обожравшаяся.

— Хорошо. Открывай дверь.

— Я... — Девушка замялась, глядя на командира виноватыми глазами. — Не получится.

Лорд укоризненно покачал головой:

— Что, отмычек нет?

— Нет.

— Тогда будем ломать. Доставай жезл.

— А что, если сжечь замок? Вы ведь можете.

Джеко задумался, рассматривая собственную руку. Потом шагнул в сторону и прижал окутанный пламенем палец к одной из дверных петель.

Уже через секунду коридор заполнился вонью горелого дерева, а металл начал плавиться, стекая вниз тягучими бордовыми струйками.

— Быстрее, — нервно шепнула девушка. — Скоро сюда народу набежит.

— Куда уж быстрее...

После того как вторую петлю постигла судьба предыдущей, капитан засунул между косяком и дверью меч, навалился на него — и полотно с ужасающим треском отошло в сторону. Чери постаралась удержать тяжелые доски в вертикальном положении, но они легко вывернулись у нее из рук, с грохотом упав на пол.

В дальнем углу помещения что-то свистнуло. Затем еще раз, еще...

Раздался отчетливый стук.

Догадавшись в чем дело, капитан устало ругнулся, спрятал оружие и шагнул вперед. Двинувшаяся вслед за ним Чери понятливо вздохнула:

— Умер?

— Скорее всего. Испугался, наверное. Или осознал, что его ждет.

— Сволочь...

Тело убившего себя с помощью жезла человека нашлось рядом с кроватью — судя по всему, у спящего оставалось всего несколько секунд на принятие решения и он выбрал то, которое показалось ему единственно верным.