Тени между нами

Левенселлер Триша

Когда Рода делает паузу в своем монологе, я спрашиваю:

– Так ты поэтому живешь при дворе? Ради мужчин?

– О, нет. Так велел король.

– Велел?

– Да, многих из нас пригласили остаться, хотя, по правде сказать, приказали. Вряд ли меня отпустят, если я решу уехать, но я так люблю оценивать здешних кавалеров, что не в обиде.

Приказали.

Меня вдруг осеняет.

– Рода, ты была во дворце, когда убили родителей короля?

Печаль омрачает ее черты.

– Да, ужасная выдалась ночь.

– А Гестия? Леандр?

– Думаю,

тоже.

– И он велел всем вам оставаться при дворе? Без исключения?

Рода смотрит на меня.

– Ты считаешь…

– Да.

Король Теней пытается найти убийцу родителей. Всех, кто гостил во дворце в ту ночь, пригласили остаться. Приказали остаться, чтобы правитель мог за ними приглядывать и вычислить виновного.

Только мой случай не подходит. Меня на тот момент здесь не было.

Если верить Леандру, король никого к себе не подпускает, а все его взаимодействие с прочими людьми в лучшем случае можно назвать уклончивым.

Так почему он пригласил меня остаться во дворце? Неужели всего лишь потому, что мой план работает?

Я обдумываю эту мысль, заканчивая обметывать новую юбку. Хочу попробовать нечто новое – ассиметричный крой, чтобы сзади подол касался пола, зато спереди заканчивался уже на середине бедер. Разумеется, я буду носить такую юбку с облегающими штанами. Вряд ли даже король отнесется с пониманием, если я решу продемонстрировать всем свои голые ноги.

Итог даже лучше, чем я предполагала, но нужно еще сделать верх ему под стать, а у меня пока нет идей.

Надеюсь, юбка меня вдохновит. А пока пусть повисит в гардеробе.

Как раз когда желудок начинает возмущенно урчать, является посланник.

Дорогая леди Статос,

Почту за честь, если вы присоединитесь ко мне за ужином.

К.М.

Очередной слуга ведет меня по дворцу. Я старательно запоминаю все повороты и лестницы, пытаюсь мысленно составить карту здания, где ныне живу. Наконец передо мной распахивают двери, и я оказываюсь в большой комнате. Я ожидала увидеть гостиную, но нет, это библиотека. Книжные полки тянутся вверх на шесть метров до самого потолка. Нигде ни пылинки, какими бы древними не выглядели некоторые тома.

В камине уже пылает огонь, а перед ним стоят два довольно больших кресла, разделенных столиком. Чай тоже уже принесли.

Слуга отодвигает мне одно из кресел, и я опускаюсь в него.

– Его Величество будет с минуты на минуту. – Мужчина кланяется и оставляет меня одну.

Заметив на полу какое-то движение, резко поворачиваю голову в ту сторону.

То, что я мельком приняла за меховой палас между столом и камином, оказывается Демодоком.

– Привет еще раз.

Пес на мгновение приоткрывает глаз, но решает и дальше дремать у огня.

– Набегался, да? Из сил выбился, бедняжка.

Демодок переворачивается спиной ко мне.

– Намек ясен. Спи, тревожить не буду. Но где же твой хозяин?

Оглядываю

комнату, отмечаю разноцветные корешки томов, и тут появляется король. Вот только не через дверь. Он проходит прямо сквозь стену с книгами. Я резко выпрямляю спину и смотрю, как юноша материализуется в комнате. В процессе тени вокруг него становятся светлее. Король уже смотрит на меня, когда его глаза только обретают четкие очертания. Интересно, не наблюдал ли правитель за мной, дожидаясь, чтобы я посмотрела в нужную точку, а он смог эффектно ступить через непроницаемые полки.

Мое тело невольно напрягается.

– И это должно произвести на меня впечатление? Ваше Величество, – запоздало добавляю я.

Он пересекает комнату, беззвучно ступая по ковру ногами в сапогах до колена.

– Как я уже понял, требуются недюжинные усилия, чтобы вас впечатлить. – Он занимает кресло напротив меня.

Мгновение мы просто смотрим друг на друга, но наконец любопытство берет надо мной верх.

– Давно научились так делать?

– Проходить сквозь стены? Способность передается в королевской семье из поколения в поколение, хотя не проявляется, пока ребенок не достигнет совершеннолетия.

– Без сомнения, побочный эффект теней.

Король с улыбкой подносит чашку к губам.

– Без сомнения.

Чувствую, что мои расспросы его бесконечно забавляют, и тут же замолкаю. Вместо этого я сосредотачиваюсь на своей чашке, делаю глоток, а сама рассматриваю обширное помещение. Нельзя ни давать королю ровно то, чего он хочет, ни вести себя слишком предсказуемо. Придется балансировать на очень тонкой грани. С каждым мужчиной так.

– Вижу, Демодок прекрасно исполняет свои обязанности сторожа, – бросает король в спину пса.

Я пытаюсь скрыть улыбку.

– А вы его именно для этого завели?

– Я подметил, что когда он рядом, придворные не так стремятся мне досадить. Покупал я его именно как защитника.

– А в итоге обзавелись плюшевым медведем. – Я бросаю на пса теплый взгляд.

Раздается стук в дверь.

– Войдите, – отзывается король, и появляются слуги с нашим ужином.

Похоже, они принесли всю еду разом. Передо мной ставят чашу супа, и от ароматов тыквы и сливок во рту мгновенно образуется слюна. Рядом пристраивается тарелка с аккуратно нарезанными фруктами и креманка, куда можно их макать. Главное блюдо – копченая лосятина. Пряное мясо нарезано тонкими ломтиками и покоится на ложе из зелени.

В центр ставят по кусочку торта для каждого из нас; горячий шоколад стекает по бисквиту.

Лакеи в бриджах и париках выстраиваются вдоль стен комнаты.

– Оставьте нас, – велит король. – Нам больше ничего не понадобится.

В том, как он отдает приказы, есть что-то, от чего кровь быстрее бежит по моим венам. Столько власти. Люди обязаны беспрекословно ему повиноваться. Они сделают все, что бы он ни велел.

Я хочу себе такую власть. От ее близости моя решимость лишь укрепляется.