Тени прошлого
Шрифт:
– Ты, как и император Миркус допустил ошибку, посчитав, что Совет магов империи- это ВСЕ маги империи. Это распространенное заблуждение. Но в действительности все по другому. Колдуны без лицензий Совета, шаманы хорнов и гнорков, не говоря уже о моих слуга- не уступают им ни в чем. Так что Армия Лертомини ничуть не слабее.
– Но у нас нет того количества солдат, как у нашего противника! Нас просто задавят числом!- в отчаянии выкрикнул я в ничего не выражающее лицо Тароса.
– Воюют не числом, а уменьем. Вы справитесь. Подробности расскажет Ландорсис ле Рокко. Теперь поговорим о твоих обязанностях. В семи переходах, у города Нольтери находиться твоя очередная цель- кристалл Силы. Эта миссия ничуть не сложнее прошлой. Ты легко справишься. Я в тебя верю. Отправляйся в путь немедленно!- последнюю фразу он произнес в приказном тоне. И вот это мне очень не понравилось. Раньше он такого себе не позволял. Или считает что я уже на крючке? Буду безропотно подчинятся? На мгновение перед внутренним взором всплыли картины смерти хорнов, заживо раздираемых мертвецами подземелья, хранившего кристалл. Тебя там не было, посмотрел как бы ты тогда говорил 'ничего сложного'! И чего он так спешит? Я еще от прошлого задания не отошел, а ему подавай еще! Как он там
– процедил он почти не разжимая губ.
– Еще чего!
– рассмеялся я.
– Ты можешь помыкать своими слугами, вроде того Братства, но ты, кажется забыл, что у нас договор, по которому я не обязан сломя голову мчаться куда-либо по одному твоему слову. У меня и моих товарищей проблемы. Твоими делами я займусь позже. Это ты понял?! От былой почтительности к этому…Таросу не осталось и следа. Теперь мне была видна его мелкая душонка не бога, а так, мелкого демона. Зачем ему эти кристаллы пока я не знаю, но будьте уверены, дознаюсь!
– Ты растрогаешь договор?- скучным голосом произнес Тарос. За внешним спокойствие чувствовалось напряжение.- Учти, это тебе дорого обойдется!
– Я не расторгаю договор, просто расставил точки над i.Я просто не позволю помыкать мной.
– Хорошо я понял тебя произнес Тарос.
– Можешь идти. Но учти, пусть этот мир и иллюзорен, но погибнуть в нем можно точно также как и в реальном. Здесь умрешь, а там,- он показал наверх.- Не проснешься.
– Ты это к чему?
– я угрожающе надвинулся на собеседника.
– Просто так, для информации. До встречи!
Я закрыл глаза, снова открыл, но ничего не изменилось. По прежнему тот же неприятный ландшафт. Тарос стоит на том же месте. Губы его шевелятся. В растерянности подхожу к нему:'…Смертный червь, вздумал мне перечить! Ничего, ты еще пожалеешь! Осталось уничтожить три, только три кристалла, этого вполне достаточно для Повелителя, и тогда этот человечек уже не будет нужен! Я попрошу у Хозяина его душу и тогда…' Лицо его потекло как воск, черты смазались, затем снова обрели форму. И передо мной уже эльф? Во всяком случае уши к него заострены, но вот само лицо… землистого цвета кожа, темные губы оттопырены небольшими клыками. Темные волосы собраны в узел на затылке. И в росте он также прибавил. Что за метаморфозы?! Он меня видит? Осторожно провел рукой перед лицом этого существа. Никакой реакции. Это радует. Значит все это время я вел дело не с истинным хозяином, а его слугами. С этим… красавцем. Что он говорил? Еще три и все? Кажется, всего должно быть не меньше восьми кристаллов, по числу заточенных душ. Получается, их не интересует освобождение этих самых драконов(да и было ли освобождение?!).В других обстоятельствах меня бы и не заинтересовали бы истинные мотивы неведомого заказчика. Но теперь, когда выяснилось, что он вовсе не намерен выдерживать букву договора и собирается в скором времени избавиться от меня, я должен узнать что стоит за всем этим.
Что это? Весь мир в котором я находился, горная гряда, камни под ногами, все заколыхалось. Пропал этот эльф, зато я никак не мог уйти, проснуться в реальном мире. Признаюсь, немного испугался: сразу вспомнилась угроза Тароса, но я же пока еще им нужен? Да и он бы предупредил, дабы позлорадствовать, а так получилось странно- остался дольше чем положено, услышал явно не предназначенное для моих ушей. Камни под ногами распались в пыль. Далеко внизу яростно взметнулись волны багрового пламени, принимая крупные обломки скал. Перед глазами все закружилось и я устремился навстречу смерти. В ушах свистел воздух, горячие испарения забивали дыхания, я даже подумал, что скорее умру от удушья, нежели сгорю. Закрываю глаза. Вот ты какая, смерть во сне. Радует только одно- похоже ни Таросу ни е го хозяевам не получить своего. Жаль, что после моей смерти Лерту не удастся исполнить задуманного- найдя мое тело, Ландорсис тотчас изгонит уже не нужного ему и его хозяевам эльфа. Если не убьет или не выдаст императору, что более вероятно. Огонь ворвался в мое тело, каждую его частичку словно опустили в кипящий свинец. Гнулись кости, обнажалась кровоточащая плоть, я попытался закричать, но не смог, не было легких. Я умирал. Долго, мучительно, бесповоротно. И внезапно все закончилось. Исчезла боль, тело сделалось невесом, я его почти не чувствовал. Лишь легкое давление на руки. Осторожно открываю глаза. Странно, лава по-прежнему далеко внизу, а не вокруг меня. Плоская равнина, от края до края заполненная багровой массой расплавленного камня, была видна в мельчайших подробностях. Если бы я захотел, то смог бы рассмотреть самый мелкий камешек на редких островкам тверди. И еще, я больше не падаю, а лечу! Повернул голову налево и увидел огромное черное кожистое крыло. А руки?! А, вот и они, если можно так назвать огромные лапы. От неожиданности я резко выдохнул воздух из легких. Вперед и в сторону ушла струя алого пламени, исторгнутая мной. Да что же это твориться? Во что я превратился?! Огромные крылья гулко захлопали в воздухе -я попытался остановить плавное скольжение. Завис в воздухе. Крылья по прежнему работают, в теле никакой усталости. Промелькнула мыслишка-воспоминание об Икаре. Глупости, ТАКОЕ, не оплавиться как воск. И все равно, срочно нужно обрести твердую почву под ногами. Как в прямом так и переносном смысле. А вон и островок. Туда! И камнем падаю вниз. Орк, да не так же! Сложившиеся было крылья вновь расправились И я плавно.. гм… упал на черные оплавленные камни. Безо всяких последствий для себя. Раздробленные камни острова -не в счет. Так, разберемся, что же произошло: в падении я превратился в какого-то зверя. Но ощущаю себя по прежнему человеком по имени Антоний Октавиан Галл. Гражданин Рима. Это хорошо, не хотелось бы даже во сне превратится в безмозглую тварь движимую простейшими чувствами. А так даже забавно, и не погиб, рухнув с высоты. И если пока нет возможно проснуться, попытаюсь рассмотреть свое новое тело. Это руки, решил я, рассматривая правую переднюю лапу. Хм, весьма похожа на человеческую- пять пальцев, только больших и заканчивающихся когтями. Крепкими, да, подумал я, глядя на глубокую блестящую царапину, оставленную на камне. Сама эта 'рука' покрыта крупными чешуйками черного цвета. Довольно прочными- я не смог ее процарапать.. Крылья. Огромные, но не кожистые как у летучих мышей,
Я тянусь к столику у ложа за кувшином слабого цветочного вина. Жадно пью, расплескивая часть на покрывало. Не страшно, постель и так влажная. Весь горю, как при лихорадке. Отросшие волосы на голове мокры как после купания. Но мысль ясна. Все недомогания, досаждавшие мне последние дни, пропали. Так прекрасно я себя давно не чувствовал. Неужели вылечился? Это хорошо! Только одно обстоятельство портит картину. Видения во сне. Ситуация становиться все запутанней… Поскольку нет причин считать такие сны просто снами, можно сказать, что в нашем лагере зреет предательство. Как теперь веси себя с Ландорсисом? Единственный вариант- вести себя как ни в чем не бывало. О том, что я узнал планы Тароса, никто не знает, включая его самого. Но ясно одно- пока я не уничтожил еще три кристалла, могу рассчитывать на лояльность Братства, поклоняющегося моему работодателю. Этим надо воспользоваться, укрепив позицию Лертомини. Пока эта проблема решена, вернее, отодвинута в будущее. Что там говорил тот эльф, Тарос? Брр, ну и страшный же он! И цвет у него, нездоровый, темный… А говорил он о перемирии между императором Миркюсом и Советом магов. Детали узнать у Ландорсиса… Соскакиваю с постели и несусь в комнату с бассейном- смыть пот. Да, концовка сна довольно странная. Если считать, что все в видениях правда, то я могу оборачиваться тем чудовищем? Ерунда какая-то.
Заранее сообщив через слуг Лертомини, что желаю с ним поговорить, отправляюсь в Малую залу дворца. Обстановка не столь торжественная как в Большом. Нет тяжеловесных колон, статуй в нишах и трона на постаменте. Это и к лучшему. Сажусь за длинный розового мрамора стол. Жду, рассматривая от скуки развешенные по стенам гобелены. Красиво. На одних битвы, в которых, не сомневаюсь, запечатлены предки Рокко, на других -безмятежные виды моря или лесных полян. Меня особенно заинтересовала одна, самая выцветшая и потертая: В блеклом небе странного зеленого цвета парит огромный зверь: мощные крылья, длинное изящное тело с хвостом, вытянутая шея с грозного вида головой. Где-то я подобное уже видел… Мои мысли прерваны приходом Лерта и хозяина замка. Оба зашли через разные двери. Свита осталась за снаружи, или ее вообще не было. Вид у обоих заспанный. Действительно, что-то я их рано поднял, за окном ночь. Но ничего- если хотят жить, простят. 'Лучше быть невыспавшимся, чем мертвым.' Так говорил десятник в одной центурии, гоняя рекрутов ночью на плацу.
– Что случилось, Антоний? Ради чего ты поднял нас ни свет ни заря?
– И вам доброго дня. У меня появились сведения, что в самое ближайшее время нам придется столкнуться с объединенными силами Миркуса и магов.
– Это точно?- нахмурился Лерт.
– Точнее не бывает. Источнику…я доверяю. Мои слова, как и эту информацию может подтвердить Ландорсис. Тем более, что ему известно поболе моего.
– Как и ты молчал?!
– гневно вскричал Лерт, обращаясь к хозяину замка.
– Прошу простить меня, ваше величество, но я сам узнал об этом сегодняшней ночью.
– Да, а где Сули?- спохватился я.
– Ведь посылал же к нему слугу! Может быть подождем его, прежде чем начнем? Лертомини с Ландорсисом как то странно переглянулись: -Э-э, видите ли уважаемый Антоний, – осторожно произнес ле Рокко,- Дело в том, что пока вы болели, Сули Громитайн отправился с торгово-дипломатической миссией на территорию своих сородичей. Мы как-то все вместе обговаривали возможность покупки у его сородичей партии огнестрелов. Вот наш товарищ и вызвался осуществить эту операцию. Вернуться он должен как раз послезавтра.
– Вот как- пробормотал я.- Но получается, использовать новое оружие мы не сможем- нужно обучить стрелков, а времени мало.- Насчет этого не беспокойся. – сказал Лерт.- Помимо оружия, Сули наберет солдат из сородичей. Они и будут заниматься огнестрелами.
– Я все же продолжу,- это Ландорсис. И дождавшись кивка Лертомини, произнес: – Благодарю. Итак, армия узурпатора находиться в всего в сотне миль от границ владений ле Рокко. То есть нас от них отделяет двенадцать дневных переходов. И то, это если они будут двигаться не торопясь. Численность армии Миркуса- семьдесят три тысячи солдат. Из них двадцать -тяжелая кавалерия, пятнадцать -пехота хорнов, десять легкая пехота империи, а все остальное- ополчение, куда я включаю отряды гнорков и горожан. Очень много магов Совета. На каждую сотню приставлено по три волшебника. Схема стандартна- один специалист по защите, два по нападению.
– Получается- около двух с половиной тысяч магов!
– Лерт поднялся со стула и взволнованно зашагал по зале.- Невиданная мощь! Сможем ли мы выдержать удар такой армии?! Откуда такие сведения?
– Я напомню, вашему величеству- Поднявшийся вслед за Лертом Ландорсис поклонился, -Что Браться ордена могут проникнуть везде и узнать все. Преград и секретов для нас не существует.
– Рад, что вы на моей стороне!
– принц с благодарность положил руку на плечо Ландорсиса.- Когда я займу трон, все, кто мне помог, получат по заслугам! Если займу… Силы противника велики, наша армия в два раза меньше. А если еще учесть и магов сражающихся на стороне Миркуса, то шансов совсем мало.