Тени старого мира
Шрифт:
— Но что это доказывает?
— Ты слышал о таком чудо-животном как утконос? Удивительная тварь, создать которую основанная на естественном отборе эволюция не могла. Но твари эти существуют и даже умудряются давать потомство, словно бы всему миру назло. А слышал про такого зверя как медоед? Нет, это не наш медведь. Тот зверь намного меньше, но почти такой же опасный.
— Нет, не слышал.
— Впервые я прочитал о нем в отчетах британской армии начала двадцать первого века из иракской Барсы. Ты же выучил, что существовали такие страны как Британия и Ирак? Отлично. Барса, как ты уже понял, это город в Ираке, но это не имеет никакого значения. Так вот, я нашел
Кремнев оперся спиной о скалу, достал фляжку с водой и смочил горло. Взгляд его сфокусировался на чем-то далеком, за пределами пещеры.
— Ростом эта тварюга с крупного барсука, и даже зовется почему-то лысым барсуком, хотя совсем не лысая. Медоед по праву считается самым смелым и отчаянным зверьком во всем мире. Он не боится никого, без раздумий вступает в бой с несколькими львами и легко обращает их в бегство. Знаешь, кем питается медоед? Ядовитыми кобрами, чей укус может свалить слона. Если же кобра укусит его, то медоед не умирает, нет. Он ложиться спать. Поспит, просыпается, и продолжает есть укусившую его кобру. Потому что перед сном он конечно же ее убьет.
— Это какой-то монстр, а не барсук. Даже кляксы из Зала истины ему в подметки не годятся.
Кремнев с готовностью согласился.
— И не только они, ловчий, не только они. Главное преимущество медоеда в бою — его уникальная скрытая под короткой шерстью кожа. В толщину — больше сантиметра. По структуре же она не панцирь, а скорее вязкая древесина. Удары и уколы она не сдерживает крепостью, а скорее связывает. В коже медоеда вязнут не только стрелы, но и копья. Ее не разрубить даже ударом мачете! Клинок просто застрянет. Но даже если кому-то удастся схватить пастью эту тварь за корпус — битва вовсе не окажется выигранной. Медоед внутри панциря своей кожи очень подвижен. Ты все еще будешь держать его, а он извернется и исполосует тебя своими страшными длинными когтями на широких сильных лапах. Хищнику, который схватил его пастью, медоед способен в мгновенье выцарапать глаза. А еще у медоеда такие мощные челюсти, что он разгрызает панцири черепах! Ты можешь себе представить чудовище, которая питается панцирями черепах?
— Я и черепаху-то ни разу не видел, но я понимаю, о чем вы.
— А знаешь, почему отчаянно смелую тварь, которая способна отобрать добычу у стаи львов, зовут всего лишь медоед? Потому что у него невероятный иммунитет к ядам. Он без страха разоряет подземные гнезда ос, которых называют осами-убийцами. Они способны одним укусом свалить насмерть человека, вдвоем — убить корову. Медоеду плевать. Он приходит, и забирает, что ему нужно. Но если ты думаешь, что знаешь все, то ты глубоко ошибаешься. На манер твоей Зойки, что пестует ручную рысь, у медоеда есть собственный помощник. Это птички-медоедки, которые отыскивают для своего хозяина подземные осиные гнезда и садятся там, где копать. Медоед разоряет гнездо, съедает большую часть, но обязательно оставляет долю для птички. Сытые и довольные, они отправляются на поиски дальше.
— То есть он еще и умен?
— Невероятной сообразительностью медоеда ученые занимались отдельно. Ученые его сажали в комнату, из которой, приложив интеллект, можно было сбежать. У комнаты не было части потолка, но забраться наверх можно было только с использованием предметов, которые находились в
Кремнев о чем-то задумался и смолк, из чего Босой сделал вывод о том, что невероятные факты об удивительном звере закончились.
— Так зачем они понадобились британской армии?
— Армии? Ах, да. Их кормили трупами убитых противников. Иногда не трупами. Знаешь же, что получается из хищника, поевшего человечины?
— Хищник-людоед.
— Верно. Они выпустили их возле города, чтобы ограничить возможные действия заговорщиков и партизан. Вышло отлично. По ночам горожане не высовывали нос из своего жилища.
— Так в чем соль истории? Вы хотите сказать, что естественный отбор не мог создать такое абсолютное оружие, как медоед?
— Как раз-таки мог. Естественный отбор столь хорош, что на свет появится медоед. Вот только как тогда на свет появился утконос — самое бездарное и безобидное существо на свете? Да японская панда страшнее их в сто раз. Она хотя бы может обескуражить своей милотой. Или случайно сесть на тебя.
— То есть эволюцией на земле управляли гррахи?
— Почему бы и нет? В теории эволюции слишком много белых пятен. Всегда чувствовалось, что в ней не хватает чего-то или кого-то, кто заполнил бы собой все эти пробелы. И теперь, когда мы видим, на что способны гррахи, все вопросы отпали.
— Поэтому вы и верите, что они боги?
— Много веков люди верили в странных богов, которых никогда не видели, и которые никогда не показывались из облаков, или где они там жили. Часто эта вера оспаривалась, терпела насмешки и гонения, но люди верили несмотря ни на что. И вот теперь, когда боги сами спустились на землю, когда их можно увидеть, услышать, потрогать руками, понюхать и даже убить — почему мы должны продолжать верить во что-то иное?
— Слишком уж эти боги злы.
— Ты плохо знаешь богов. И, черт побери, слава… богам. Однажды, если верить святым книгам, один из главных богов, которому молилась едва ли не половина человечества, разозлился и всех убил, кроме одной семьи и нескольких животных. Всех утопил и женщин, и детей, и стариков. Гррахи по сравнению с ним — милые добряки.
— Но зачем?
— Люди получили шанс на обновление. Как и мы сейчас.
— Кто же сейчас новые люди? Мы? Или Ирма со Стрыгой?
— Я воин, а не философ. Может быть будущее за такими как мы с тобой — за симбиозом человека и пыли. Может быть оно за поколением крестьян, прошедшем огонь и воду, познавшем боль утраты, голод и нищету. За людьми, научившимися ценить по-настоящему важные вещи. Они вырастут и научат своих детей, а они — своих. И может быть следующее нашествие богов мы сумеем пережить без краха цивилизации. И если нам с тобой, людям с пылью в крови, предстоит лишь послужить этим новым людям и сгинуть на свалке истории — черт с ним, я готов на эту жертву.
Босой покачал головой, словно отметая все предположения подполковника.
— Гррахи не могут быть нашими богами. Они же исчезали на миллион лет.
— Возможно, они уходили не все. Скорее всего, у них есть крупные кланы, которые непрерывно друг с другом воюют. Может быть, один из кланов гррахов остался на земле и все это время жил среди нас, изменив облик или оставаясь в невидимости. Если это было так, то становится понятно, почему найденный людьми в космосе гррах ценой своей жизни сразу вызвал подмогу. Он понял, что стоит ему прийти в себя, и он будет захвачен противоборствующим кланом.