Тени судьбы

Бэйлор Алекс

— В нынешних условиях у нас на счету каждая монета, — прервал ее размышления Шенриз, — мы просто не можем себе позволить помогать набивать карманы подобным мерзавцем, как Ногиферд.

Силия потерла пальцами перстень с грифоном, и взглянула Шенризу прямо в глаза.

— Мы дадим ему сумму, которую он требует, — уверенно ответила королева, — тем самым мы покажем, что полностью ему доверяем.

— Но ведь…

— И заодно убедимся, — с нажимом продолжила Силия, — в его намерениях.

Шенриз с интересом сузил глаза, и замолчал. Уголки его

губ расползлись в улыбке.

— Ты представишь к нему пару своих лучших шпионов, которые проследят, на что пойдут эти деньги.

Первый Советник Антрексии довольно закивал.

— И если все твои опасения подтвердятся, то совсем скоро нам понадобится новый лорд Вирены и Гимнезийских гор.

НОВЫЕ БРАТЬЯ

— Прошу вас, у меня де…

Ортео Нергис воткнул клинок в горло антрексийского солдата, и прервал его мучения. Вытерев острие об убитого, вставил меч в ножны.

— Слишком не задерживайтесь, — возвестил Нергис, обернувшись к своим людям, — мы должны двинуться в путь уже на рассвете.

Лэднер Ноукс, как завороженный, не сводил с Нергиса потрясенного взгляда. Лэднер, которому с самого раннего детства приходилось выживать собственными силами, обворовывая каждого встречного и питаясь объедками на окраине Гнилой Дыры. Почему-то сейчас он чувствовал в себе безотчетную тягу следовать за этим человеком. Быть может, все дело было в том, что его люди спасли Лэднера от неминуемой гибели на рудниках? Или дело было не только в этом? Казалось, они все шли за ним, потому что знали, что он выбрал их. Выбрал для чего-то большего, чем быть обычными ворами и жуликами.

***

Они называли себя «Освободителями», и как-то раз Лэнднер не удержался и спросил Фукциса Одноглазого, кого и от чего они освобождают.

«Увидишь», — ухмыльнулся Фукцис в ответ.

И Лэднер действительно увидел.

В тот день они пересекали западную часть Рогденского леса. «Освободители» шли целый день, не останавливаясь на перевал с самого рассвета. Лэднер и двое чудом спасшихся от рудников вора уже изнывали от голода и усталости, тогда как остальные члены шайки и словом об этом не обмолвились. На их лицах не было и туни усталости.

***

В самой чащобе леса один из их королевских отрядов разбил лагерь. Их было чуть больше трех десятков. Отряд Нергиса был почти вдвое меньше. Но вскоре Лэднер смог убедиться, что далеко не всегда дело в количестве.

Антрексийские солдаты расселись по трое-четверо человек возле костров. Были слышны смешки, кто-то пел песни и жарил вепря на костре. Один из грузных низеньких солдат, раздетый по пояс, на спор выпил целый мех эля одним глотком. Хлопнув себя по пузу, он смачно рыгнул, и раскатисто расхохотался.

Неподалеку от их лагеря стояло несколько повозок с металлическими решетками. И когда Лэднер увидел, кто находится внутри,

едва не вскрикнул от удивления.

Жалобно постанывая, внутри решетки лежали совсем молодые особи виверны. Одна из них, свернувшись клубком, забилась в угол и уткнула морду в пол.

— Но ведь они давно вымерли, — изумленно прошептал Лэднер, — а если и нет, то это в любом случае незаконно…гребаные ублюдки… они не могут просто взять и…

— Незаконно? — Едва не расхохотался Фукцис, — приятель, ты будто бы с Луны свалился. Антрексия и есть закон. Или ты думал, что они добились такого размаха только благодаря грамотному налогообложению и торговли? Да и с каких это пор ты, один из самых прославленных воров Урсы, печешься о законности?

Фукцис ехидно усмехнулся, и, подавшись вперед, пододвинулся к Лэднеру вплотную:

— Уверен, будь у тебя такой шанс, ты и сам бы украл этих бедолаг и до конца жизни бы гулял, да пьянствовал.

Лэднер покачал головой, и потупил взгляд в сторону. Фукцис приглушенно хихикнул.

— Они отлавливают таких вот редких тварей, а затем втридорого продают зажиточным «коллекционерам».

Фукцис указал рукой в сторону человека в кожаном дублете и черном плаще. Сидя возле костра, он чистил меч, и время от времени раздавал какие-то приказания капитану отряда.

— И для таких целей они используют своих ручных псов — Охотников. Чрезвычайно неприятные ублюдки. Не хотел бы я оказаться на месте того, за кем они охотяться.

Лэднер с интересом наблюдал за человеком в плаще.

— А что в нем такого необычного? — Нахмурился Лэднер, — на вид, совершенно обычный человек.

— Не спеши с выводами, пока не увидишь его в действии. Но в лю…

— Готовьтесь, — прервал их подкравшийся сзади Ортео Нергис, — выступаем по моей команде.

Лэднер удивленно захлопал глазами.

— Выступаем? Я не…

— Вперед! — Прокричал Нергис, вынув клинок из ножен. Фукцис Одноглазый сунул Лэднеру клинок, и помчался вслед за Нергисом.

Только сейчас Лэднер понял, что пока они тут разговаривали, Нергис уже спланировал все наступление. Взяв антрексийцев в круг, по двое или трое «Освободителей» выбегали из всех частей леса.

Опешившие антрексийцы даже не успели понять, что происходит. Только один из них, сам капитан, успел выхватить меч из ножен, и принялся выкрикивать команды остальным. Но было уже слишком поздно.

Началась кровавая резня.

Стрела Нортана Зык’кина насквозь пронзила горло антрексийского капитана. Издав булькающих звук, он рухнул замертво. Нортан пустил следующую стрелу убегающему в спину солдату. Лэднер стоял на месте, как вкопанный. Из ступора его вывел рев набегающего на него копейщика. В самый последний миг Лэднер увернулся от удара, и кувыркнулся в сторону. Встав на ноги, он схватил клинок обеими руками, и двинулся на врага. Парировав выпад антрексийца, он ткнул его ногой в живот. Солдат скорчился от боли, и этого мгновения Лэднеру хватило, чтобы насквозь проткнуть его грудь.