Тени

Уорд Дж. Р.

— Я знаю, — сказал мужчина. — Я хотел сказать, что мне нужно заявление, и я подумал, что здесь оно может быть.

— Была рассылка по электронной почте. Могу я переслать вам письмо?

— Я, э-э… — Он снова огляделся. Засунул руки в карманы джинсов. — У вас есть уже распечатанное заявление?

— Я могу прямо сейчас отправить вам письмо целиком, какой у вас электронный адрес?

Когда показалось, что мужчина сосредоточил свой взгляд на стене за ее головой, Пэрадайз решила, что волосы у него темные. Темные

и очень короткие.

— У меня нет электронной почты, — тихо проговорил он.

Пэрадайз моргнула.

— hotmail бесплатный.

— Все нормально, — сказал мужчина, делая шаг назад. — Я найду другой способ получить заявление.

— Подожди. — Пэрадайз открыла ящик. — Держи. Возьми мое, то есть вот это.

Он поколебался. Протянул длинную руку. Принял заявление, которое она не так давно вытащила из мусорной корзины.

— Спасибо. — Мужчина посмотрел вниз и нахмурился, по крайней мере, ей показалось, что он нахмурился. — Эта копия уже подписана?

Когда он протянул заявление обратно, Пэрадайз выругалась.

— Простите. Я… позвольте распечатать вам новый бланк.

Щелкая мышкой, Пэрадайз вошла в свою почту, прошла по ссылке Болвана Пэйтона, открыла приложение и нажала кнопку печати.

Когда аппарат позади ее стола ожил и начал жужжать, мужчина положил заявление на ее стол.

— Ты собираешься участвовать в программе?

Супер. Будто она нуждалась в лекции от совершенно постороннего человека.

Пэрадайз схватила листы.

— Женщинам позволено присоединиться, знаешь ли. Об этом сказано в письме. Мы можем вступить…

— Я считаю, что тебе следует это сделать. Даже если ты примешь решение не сражаться в дальнейшем, думаю, женщин следует обучить… не знаешь, когда или при каких обстоятельствах тебе придется защищаться. Простая логика.

Пэрадайз уставилась на него.

— Я… — Она прокашлялась. — Я согласна с тобой.

Когда принтер затих, Пэрадайз развернулась в своем кресле и забрала теплые страницы с «Эйч-Пи». На самом деле не было никакой необходимости скреплять листы скрепкой, степлером или каким-либо другим образом соединять их, но Пэрадайз все равно потянулась, чтобы открыть ящик в поисках чего-нибудь из канцелярии OfficeMax.

— Ты можешь принести заявление сюда же, — передавая листы, сказала она. — Как только ты заполнишь его, я могу передать его Братьям.

Мужчина сложил заявление пополам и засунул его во внутренний карман ветровки.

— Спасибо.

А затем он снял кепку и поклонился ей.

Как только он выпрямился, Пэрадайз смогла лучше рассмотреть его, зарегистрировав данный факт под название ОБМ.

Точнее ОБМЧВ.

Его глаза оказались цвета идеально голубого неба, глубоко посаженные, обрамленные темными ресницами и бровями. Щеки были впавшими, потому что он был немного сухощавым, но это лишь выгодно подчеркивало мужественную структуру его

лица. А его губы были…

Он привлек внимание Пэрадайз до этого, но сейчас он совершенно точно сразил ее наповал.

Спасибо тебе Господи за кресло.

— Как тебя зовут? — выпалила Пэрадайз, как только мужчина повернулся к выходу.

Он вернул бейсболку на место.

— Крэйг.

Пэрадайз поднялась на ноги и протянула руку.

— Я Пэрадайз, хотя ты наверно уже знаешь это, поскольку прочитал в заявлении, которое я заполнила.

Потрясающе, она залепетала.

— Приятно познакомиться, Крэйг, — продолжила Пэрадайз, когда мужчина не шелохнулся.

Крэйг кивнул, а затем вышел, оставив ее на холоде с протянутой ладонью.

Покраснев, Пэрадайз села в кресло, и осознала, что оооооох, около пяти человек стали свидетелями всего действия. И сейчас были заняты тем, что пролистывали журналы «Пипл» и «Тайм», изображая занятость. Один из пожилых мужчин даже взял газету «Колдвелл Курьер Жорнал» целиком и поднес ее к лицу.

Что ж, она тоже могла сыграть в игру притворись-занятой.

Издавая всевозможные звуки печатания на клавиатуре, Пэрадайз старалась замаскировать волнение, охватившее ее целиком.

Пэрадайз не встречала его прежде. Имея в виду «никогда». Поэтому может он только приехал из Старого Света, хотя какова вероятность? Подавляющее большинство вампиров жило в Колдвелле и его округе уже как долго? К тому же у него нет никакого акцента. Так что он должно быть… ну, незнакомец, очевидно. Но он должен принадлежать к аристократии, раз слышал про учебную программу, так?

Поглядывая на дверной проем, через который он вошел, Пэрадайз хотела бы, чтобы он лично принес заявление обратно.

Кто же он…

— Пэрадайз?

Она подпрыгнула. И сосредоточилась на отце, появившемся из ниоткуда.

— Да? — Осознав, что ее голос звучит почти нормально, а предполагалось, что она все еще зла на него, Пэрадайз прочистила горло. — Чем я могу помочь тебе?

Словно он просто еще один человек, о котором она должна позаботиться.

— Я всего лишь хотел поинтересоваться, как у тебя дела?

В его реакции не было ничего агрессивного. Наоборот, отец казался обеспокоенным… черт побери. Пэрадайз хотела бы и дальше злиться на него.

Она вздохнула.

— Я в порядке, Отец.

— Ты проделала превосходную работу. Правда. Все идет так гладко. Король очень доволен, я так горжусь.

Видите, в этом весь он. Было невозможно писаться кипятком, когда тебе противостоит эта… эта искренность, его-версия-извинения.

— Могу я принести тебе чего-нибудь поесть или попить?

— Папа, ты не доджен.

— Может, тебе нужен перерыв?

— Нет. — Пэрадайз закатила глаза. Поднялась на ноги. Обошла стол. — Ты сводишь меня с ума.