Тени
Шрифт:
Точнее, его принудили к этому, из-за звезд.
— Мне жаль, — прошептала она
— Чего?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Редкий случай, чтобы мужчина вроде него отводил взгляд, но он опустил глаза.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Она сосредоточилась, понимая, что им пора уходить, и по нескольким причинам. Но она также четко осознавала, что она здесь в последний раз, в месте, хранившим столько воспоминаний. Хотя она знала айЭма всего несколько ночей, прошла… целая жизнь.
Покидая
— Нам пора, — сказал с’Экс, словно прочитал ее мысли и чувства.
Без дальнейших разговоров, они накинули капюшоны, подошли к двери и вышли наружу. Ветер был настолько сильным и холодным, что она перестала дышать, и ушло мгновение, прежде чем она смогла сконцентрироваться и дематериализоваться. Но вскоре она уже летела вместе с с’Эксом на Территорию.
Они приняли форму в лесу у защитной стены. Ее никогда бы не пропустили через парадный вход в ее форме прислуги…
Что-то было не так.
Несколько стражников столпились у черного входа, оживленно жестикулируя.
— Оставайся здесь, — приказал с’Экс. — И не спорь со мной.
— Они не узнают, кто я.
— При условии, что никто не узнал о твоем исчезновении.
Но она же была осторожна.
Вот только… это мать раскрыла ее?
с'Экс сделал шаг вперед. Остановился. Развернулся и указал налево.
— Примерно через четверть мили есть тайный проход. Я встречу тебя там сразу. Как смогу вырваться.
Катра нахмурилась, ощутив внезапное желании защитить с’Экса. Палач Королевы был более чем в состоянии позаботиться о себе.
Только если не выяснится, что он помогал ей проникнуть внутрь. Тогда он окажется в смертельной опасности.
— Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение, — сказала она.
— Сожаления — роскошь, которую мы не можем себе позволить. Иди в ту сторону. Я как-нибудь проведу тебя в твои комнаты.
С этими словами он ушел, не стараясь приглушить свои шаги. И услышав треск веток, стражники вскинули оружие, готовые к нападению.
— Это я, — объявил с’Экс.
Стражники не расслабили стойки, и это встревожило Катру.
— Тебя хотели видеть, — подозрительно сказал один из них. — Принцесса пропала.
— Я знаю. Я искал ее.
— АнсЛаи искал тебя, — добавил кто-то.
— Значит, я отправлюсь к нему, чтобы доложиться. — Он понизил голос до угрозы: — Если только вы не попытаетесь отказать мне во входе.
— Принцессы нет в своих покоях, — добавил третий.
Катра проглотила ком в горле: они все еще не опустили оружие.
— Вы не слышали, что я ушел искать ее в лес? Она одевалась как служанка. Она могла легко выйти наружу для ночной прогулки.
Нарочито медленным движением с’Экс потянулся за спину, находя прорезь в мантии и запустив руку под ткань. Когда он спокойным движением
Но его голос оставался предельно спокойным:
— У нее нет еды, приюта, оружия, она не в состоянии позаботиться о себе. Куда, по-вашему, она направилась? Более вероятно, что она в пределах Территории или даже в самом дворце.
— Говорят, что ты помог ей сбежать.
— Кто говорит?
— АнсЛаи.
А, да. Верховный жрец был правой рукой ее матери.
Может ли это быть заговором против палача?
— Кто, по-вашему, приказал мне найти Принцессу? — спросил с’Экс. — Или, хотите сказать, что воля Королевы имеет меньше власти, чем приказ жреца? Вы хотите, что бы я такую новость принес вашей правительнице? Потому что так я и поступлю, и притащу ей ваши трупы.
Атмосфера мгновенно изменилась, ситуация разрядилась, охранники убрали свои орудия в ножны, с’Экс спрятал лезвие в складках мантии.
Мгновение спустя он скрылся за стенами.
Стоя в темноте в одиночестве, Катра, задрожав, обхватила себя руками. Когда холодная ночь окружила ее тело, и в голове начало укладываться осознание происходящего, она могла слышать лишь голос айЭма в своих ушах:
Мой брат только что потерял свою шеллан.
Она умерла у него на руках, и он почти весь день и часть ночи готовил ее тело для погребального костра, будь все проклято.
Потом ему пришлось смотреть, как она горит, пока от ее тела не остался лишь пепел на холодной земле.
А сейчас я узнаю, что твоя мать готовится напасть на единственных людей, кто заботился обо мне и Трэзе, если они не доставят его к ее порогу завтра в полночь.
Она так долго прожила в тени, сторонний наблюдатель по отношению к настоящей силе, какой владел её народ. Будучи наследницей престола, ей не положено иметь какое-либо влияние.
Это время прошло.
Она всегда чтила традиции. Но пережив большое горе и потерю на собственной шкуре?
Она не могла позволить, чтобы это продолжилось.
Боль айЭма и его гнев трансформировали ее существенным образом. Она ранила его, подвергла опасности, лгала ему. Он прав — она была эгоистична.
Должен быть способ прекратить все это. Остановить войну. Освободить Трэза и айЭма. Позволить себе быть…
Ну, если не свободной, то хотя бы перестать быть ядом, отравляющим других и чужие жизни… только из-за какой-то астрологической записи, не учитывавшей личный выбор, чувства и чужие жизни.
Двинувшись в направлении, указанном с’Эксом, она пыталась быть максимально тихой и держаться густой части леса.