Тени

Уорд Дж. Р.

Двинувшись вперед, он поднялся по двум ступенькам и зашел за стойку администратора, потом пересек обеденную зону и бар позади. Откидные двери на кухню располагались справа, и по пути к ним он снял кожаную куртку, бросая ее у барной стойки.

Ресторан был пуст — привычная ночь для понедельника.

Его клубы тоже закрыты.

Но он отправится туда завтра вечером. Потому что… ну, больше ему ничего не оставалось.

Если только он не понадобится Братьям.

Господи, а раньше он считал, что по гроб

жизни обязан Ривенджу? Это ничто по сравнению с тем, что он чувствовал к Братству Черного Кинжала и их Королю.

Все что угодно, он сделает что угодно для этих парней.

Сегодня и на веки вечные.

Он помедлил у входа на кухню, уставившись на парные двери, в каждой из которых было круглое окошко из «Плексигласа», чтобы обслуживающий персонал не сносил друг друга, бегая с подносами из кухни и в кухню.

Положив руку на правую створку…

… он, наконец, вошел внутрь.

И запах фирменного соуса его брата — маринара — ударил ему в нос… и, на самом деле, впервые со смерти Селены он ощутил голод.

айЭм стоял лицом к плите, помешивая соус в огромной кастрюле ложкой длиной с его руку.

— …определенное количество орегано. Это вопрос жизни и смерти.

Слева, за дальним концом столешницы из нержавеющей стали установили небольшой круглый столик, накрытый льняной скатертью, на нем стояла посуда и цветы посередине. И за столом сидела Королева Теней, ее голова и волосы были открыты, ее красивое, доброе лицо склонено в сторону его брата… а в ее глазах плескалось столько любви и преданности, что Трэзу она сразу понравилась.

Она заметила его появление раньше айЭма, Мистера Раньше Молчаливого, а теперь Главного Болтуна.

Ее лицо мгновенно изменилось, напряжение сковало черты, стирая ее улыбку.

айЭм развернулся.

— О, брат мой, ты добрался.

— Ага. — Трэз затолкал руки в карманы джинсов. — Приехал.

— Ну, это хорошо. — айЭм подошел к нему, и хотя их нельзя отнести к любителям пообниматься, но сейчас он сжал его в крепком объятии. — Эм-м… да. Спасибо, что пришел.

— Вам спасибо — за приглашение.

Они оба посмотрели на Королеву. Которая медленно поднялась и поправила блестящую мантию.

Бриллианты. Мантия была укрыта тонкой сеткой бриллиантов.

На мгновение паника накрыла грудь Трэза, видя камни в оправе он вернулся в…

Нет, подумал он. Это не обязательно. Они больше не живут в той реальности.

Все кончено. Кошмар кончился, раз и навсегда, и он должен поверить в это… потому что эта женщина станет частью его семьи.

Ничто не помешает им пожениться в самом скором будущем.

Он чувствовал, как связующий запах перекрывает аромат итальянских специй.

Трэз отстранился от брата и подошел к высокой, стройной женщине.

Ощущения были охренеть какими странными, он опустился перед ней на колени, падая ей в ноги.

— Прошу,

не надо, — сказала она, когда он начал произносить подобающе приветствие. — Нет, умоляю. Я…

Когда он поднял взгляд, она опустилась на колени, становясь перед ним.

— Прошу, зови меня майкен. Так айЭм называет меня.

майкен? Как прислугу? — подумал Трэз.

Вау. Еще одна причина испытывать к ней симпатию.

Протянув ладонь, он сказал:

— Привет. Я брат айЭма… Трэз.

Она улыбнулась. Потом рассмеялась… и пожала предложенную ладонь.

— Привет. Я… как звучит это слово?

— Жена. Ну, скоро будешь ею, — сказал айЭм хрипло, подходя к ним. — Но да, в Колдвелле ты будешь моей «женой».

Расправив плечи, она повторила попытку:

— Привет. Я — жена айЭма… майкен.

Трэз улыбнулся ей в ответ.

— Приятно познакомиться… майкен.

Спустя два часа они все еще сидели за столиком. После первоначальной неловкости все пошло на удивление легко. С другой стороны, несмотря на статус королевы, женщина айЭма была очень приземленной, веселой и милой.

И, блин, она так любила его. Казалось, она не могла отвести глаз от своего мужчины, и когда он смотрел в ответ, она каждый раз краснела.

Господи, если бы Трэзу представилась возможность выбрать кого-то для своего брата? Он бы выбрал ее.

— Еще канноли? — спросил айЭм, поднимаясь с тарелкой в руках. — Я хочу добавки.

— Нет, спасибо, — Сказала майкен. — Я так объелась, кажется, на мне лопнет мантия.

— Жаль, что ты не встречалась с моей королевой, — выпалил Трэз.

Когда они оба застыли, он покачал головой.

— Нет, не надо таких ошеломленных лиц. Я просто… я просто хотел сказать это. Думаю, ты бы безумно понравилась ей.

майкен перевела взгляд на айЭма. Снова на него. Потом накрыла ладонь Трэза своей.

— Уверена, она бы мне очень понравилась. айЭм почти весь день рассказывал мне о ней.

— Правда? — спросил Трэз, переводя взгляд на брата. — Рассказывал?

айЭм вернулся с двумя канноли.

— Да. Я хотел, чтобы майкен знала, кем была ее невестка.

Ииииии от этого защипало в глазах.

Дерьмо.

Переводя взгляд на плиту, Трэз, прокашлялся пару раз.

— Думаю, это прекрасно. Это просто… прекрасно, правда. Спасибо вам.

Когда он смог снова перевести взгляд, то обнаружил, что они смотрели глаза в глаза, так, будто были признательны за то, что есть друг у друга, будто осознавали, насколько им повезло… будто собирались ценить каждую ночь, проведенную вместе.