Теодорик
Шрифт:
– Проваливай!
Звук ударившегося о стену мяча словно вывел мальчика из оцепенения. Дважды повторять не пришлось – малец пустился наутёк, позабыв даже прихватить с собой злополучный мячик. На этот волевой поступок у Теодорика ушли последние силы. Привалившись к стене, вампир облизнул пересохшие губы.
– Умереть в подворотне от голода – как прозаично и ничтожно!..
– Мр-мяу?
Вампир скосил глаза на усевшуюся рядом с ним кошку. Ничего хорошего этот взгляд не обещал.
* * *
– Унизительно! Как же это унизительно! – в который раз за утро прошипел себе под нос Теодорик, беспокойно ёрзая на месте от красочных воспоминаний перед
– Чего вы сказали? – переспросил возница, с подозрением взглянув на своего пассажира.
– Ничего, следи лучше за лошадьми! – процедил парень, едва удерживаясь, чтобы не сплюнуть. Проклятая шерсть всё ещё мерещилась на языке.
Кошачья кровь была далека от человеческой, но всё же оказала своё воздействие. Зверь внутри не то чтобы затих, скорее пребывал в задумчивом недоумении. Теодорика же раздирала куда более сложная палитра чувств.
«Даже низшие, наверное, до такого позора не опускались», – с отвращением размышлял он, раз за разом подскакивая на месте после очередной колдобины на дороге.
Решив во чтобы то ни стало поскорее вычеркнуть мерзкий эпизод из памяти, вампир достал из кармана купленную перед отъездом карту и разложил её на коленях. Пока он движется в хорошем темпе и, если Боги и дальше будут на его стороне, то дней через пять он прибудет в Феррат, тот самый город с достопримечательностью в виде спящего дракона. Теодорик попытался воскресить в памяти всё, что знал об этом крае. Город располагался в самой северной части материка, поэтому там вот уже несколько веков установилась вечная зима. Местные жители зарекомендовали себя не лучшим образом, так что Феррат очень скоро стал обозначаться на всех картах как форт, хотя фактически таковым не являлся. Поговаривали, впрочем, что не жалуют в тех краях только приезжих, а внутри самого города относительно мирно. За все годы своего существования там не вспыхнуло ни единого восстания и даже ВИК 4 каким-то образом его обошла, практически не ударив ни по населению, ни по экономике. У них своя власть в лице вождя и своя религия, зиждущаяся на устаревших догмах о необходимости жертвоприношений. Народ в общей массе примитивный, но с некоторых пор стали поговаривать, что с ними худо-бедно удалось наладить торговые отношения. Может удастся выдать себя за торговца?
4
Великая Инквизиция Крови
Теодорик склонился над картой, водя пальцем по извилистым тропам и меткам. Да, так и есть, неподалёку есть небольшая деревенька, авось там получится выведать у местных поподробнее об остановке.
«Интересно, как там Ира? – внезапно мелькнуло у него в голове. – А вдруг ей удалось каким-то образом попасть к Вальгарду? Говорят, дуракам везёт, а в тот вечер она вела себя как полная идиотка!»
Вампиру вспомнился тот, другой мир, в который его забросил амулет. Столько ярких огней он не видел ни разу. Там нападения зверей точно можно не опасаться. Вот только одежда какая-то дурацкая и неудобная, одни кроссовки чего стоят!..
«А что, если амулет не сработал?»
Теодорик встряхнул головой, выдворяя из неё пустые сожаления. Глупости, хватит об этом думать! Лучше посвятить остаток времени на придумывание легенды.
Расчёт оказался практически точным, уже на шестой день пути парень добрался до деревушки. Он мог прибыть и раньше, если бы за пару километров до места назначения не треснуло колесо. Пришлось
Выбравшись из повозки, вампир зябко передёрнул плечами. С губ сорвалось невесомое облако пара. По дороге он купил… Ну, как купил, скорее убедил торговца отдать тёплый плащ за символическую плату – сорванный по дороге лист с куста. Но сейчас от покупки оказалось мало толка – воздух был морозным и колючим, пробирая до костей с каждым новым порывом ветра. Найти какую-нибудь таверну или ночлежку с наскока не получилось, всё здесь выглядело совсем не так, как привык вампир. Некогда всё было отстроено из камня, но сейчас большая часть построек превратилась в руины. Среди этой груды обломков были наскоро возведены времянки из досок, но, судя по их скособоченному виду, и им оставалось недолго. Единственное, что было привычно – ярко горящие факелы на каждом. С тех пор, как возникла брешь между мирами, мелкие демоны полюбили ночное время суток для своих вылазок. Сейчас, рядом с огнём, кажется, что их и нет вовсе, но стоит потушить все факелы, эти твари не заставят себя ждать.
Найти пристанище удалось попытки с седьмой, когда Теодорик постучался в очередную времянку. Хозяева, пожилые муж с женой, встретили его без должного восторга, но внутрь всё же впустили. Здесь было также стыло, как и снаружи, а обстановка явно была нацелена на то, чтобы не по чем было жалеть в случае обрушения. Вопреки витающему в воздухе аппетитному запаху мяса, кормить Теодорика никто не стал.
– Кто будешь? – Хозяин дома был классическим жителем северных земель: кряжистый, массивный и черноглазый. Слова он выговаривал с характерным акцентом, излишне заостряясь на согласных. Если бы слова имели материальную силу, его могли бы рубить дрова.
– Я – Рик, странствующий торговец, – не моргнув глазом, соврал парень, осторожно опустившись на сооружённую лежанку. Для одной ночи сойдёт.
– Проездом тут или как? Не припомню торговых путей через наше захолустье.
– Я направляюсь в Феррат.
При этих словах лицо хозяина дома комично вытянулось. Его жена, неподалёку складывающая какие-то вещи в сундук, застыла на месте, тоже уставившись во все глаза на Теодорика.
– Зачем тебе туда? – наконец обрёл дар речи мужчина, взглянув на вампира теперь ещё более недружелюбно, чем прежде.
– Так сказал же, торговец…
– Ты либо очень хреновый торговец, либо вовсе никакой не торговец!
– Почему это?
– Сейчас там Вафтыз, – впервые за всё время вдруг заговорила женщина. – Обряд второго крещения, или, говоря проще, переизбрание вождя.
– И что?
– Точно не торговец, – презрительно сплюнул под ноги хозяин. – Вампир – одно слово.
От этого заявления Теодорик едва не привстал с места, однако вовремя успел взять себя в руки.
– Я?
Парень как можно более убедительно залился смехом.
– Что ты ржёшь? Вампир, конечно! Кто ещё в наших краях станет тёмные очки на нос напяливать?
– Но я…
– Да что ты пожух сразу? Вампир и вампир, что теперь? Много я вас здесь перевидал, когда вы во время Инквизиции сюда к границе бежали.
– По традиции, сейчас вождь Вигхар достиг того возраста, когда нужно передать власть наследнику, – покосившись на мужа, осторожно продолжила рассказывать женщина. – Оба они должны пройти обряд очищения, а затем принести жертву Богам, чтобы заручиться их поддержкой. Для этого отводится неделя, которая считается священной.