Теплый шоколад на десерт
Шрифт:
— О, Боже! — Джиллиан в отчаяние, стиснула виски ладонями, откидываясь на спинку стула. Ей придется рассказать Кэлу правду о том, что произошло в мотеле. Она, черт побери, никогда не была шлюшкой! Жертва собственной глупости и наивности. Содрогнувшись, она ощутила, как сразу же заломило тело, дали знать о себе все ссадины, царапины и ушибы, словно вступив в перекличку с давними ранами.
Кухня, освещенная мягким приглушенным светом, внезапно погрузилась во мрак, а воздух такой теплый, даже немного душный, вдруг сделался морозным. Все ее существо пронзила невероятная боль — боль отчаяния и полного бессилия. Вероятно, так чувствует себя зверь,
Просмотрев статью еще раз, Джиллиан тяжко вздохнула, первое подсознательное ощущение не обмануло. Для подробного изучения стиля автора не было времени. Но даже вот так навскидку, она могла с уверенностью сказать, что писал один тот же человек, который рассказал о событиях двадцатилетней давности, преподнося их с точки зрения полиции. Вряд ли он посвящен в подлинную суть дела, но у заказчика статьи имеются на руках все скрытые подробности. И соверши она неверный по его разумению шаг, он с легкостью предаст их гласности. Заварушка может получиться знатная.
А фантазия и домыслы соединят воедино настоящее и прошлое — безответно влюбленного в нее Марка, ставшего свидетелем избиения и заодно пострадавшего от пули, вылетевшей из пистолета Джо, убийство Джо и затаившего на него зло Марка, потерявшего приличную сумму денег, вложив их в прогоревший «винный картель» семейства Холденов. И найдется свидетель встречи Марка и ее в ресторане за ужином, откуда они ушли вместе.
Вскочив со стула Джиллиан сделала несколько кругов по кухне то и дело натыкаясь на мебель, случайно бросила взгляд и тут же перекрыла текущую из крана воду. Попытки избавиться от воспоминаний ни к чему не привели, прошлое не желало отпускать, и она снова и снова испытывала отвращение к самой себе, за бесхарактерность и покорность. Хотя разумом понимала, подними она тогда шум, проиграла бы вчистую.
Когда она выписалась из больницы местный шериф, добродушный и явно сочувствующий ей толстячок, посоветовал не рыпаться и отправляться восвояси, не поднимая шума. Забыть и жить дальше. Повторив почти те же слова, что сказала медсестра. Несчастный случай, с кем не бывает. Она молода, здорова и у нее впереди целая жизнь. Не говоря прямо, шериф намекнул, что не имеет смысла бороться с теми, кто заведомо сильнее, и облечен неограниченной властью. Характерный жест пальцами сказал больше всех его увещеваний и уговоров. И напоследок сунул ей под нос газету, где кратенько описывалась официальная версия перестрелки в мотеле «Пепельная роза».
Заказная статья решила Джиллиан. И тогда и сейчас. Вот только заказчики разные. Подтянула к себе газету, разгладила ладонями листы и более внимательно перечитала. От волнения онемели губы, и похолодел затылок, но она уже рассуждала более трезво и могла делать определеннее выводы, а не только психовать, и дрожать от страха.
Однозначно, тот, кто заказал эту статью, был уверен, что она обязательно ее прочитает. Он хорошо знал ее вкусы, и соответственно близок к ее окружению или даже к ней самой. И на газон газета попала не случайно. И главное вовремя. Он следил за ней с Кэлом, оставив газету около порога за несколько минут до их приезда.
Чья то уверенная рука обвела заметку ярким цветом, привлекающим к себе внимание. На всякий случай, чтобы она не пропустила.
Джиллиан всегда умела логически просчитывать поведенческие ходы, даже мало знакомых людей. Какую цель преследовал Майкл, пожелавший, чтобы она прочитала эти мерзкие измышления о ее жизни? В том, что заказчиком и источником
На долю секунды Джиллиан захотелось, чтобы все скорее закончилось. Она безумно устала. Устала быть сильной и храброй, уверенной в себе, устала бояться. За себя, но большей степени за неизвестных женщин, которые могут еще не дин раз оказать на пути Майкла. За людей, которым он может причинить зло, просто потому, что они были близки или помогали ей.
Горло перехватил жестокий спазм, задыхаясь от нехватки воздуха, Джиллиан закашлялась и, прижав к ладони к груди, пытаясь избавиться от липкого ощущения стискивающих шею пальцев. Однажды он уже едва не задушил ее, а сейчас убивал эмоционально.
Майкл добился отличного результата, подкинув газету, разворошил прошлое, заставил ее вновь пережить все ужасы и боль потери. Разочарование и отчаяние. Унижение и пренебрежение. Все что может испытывать брошенная и обманутая женщина.
Много лет назад она «отмылась от грязи», выкарабкалась из эмоционального провала, и по мере того, как становилась старше и мудрее, она обретала уверенность в себе в своих силах. Человек, поняла Джиллиан, в значительной степени сам ответственен за свой характер. В конце концов, она пришла к выводу, что если характер действительно определяет судьбу, то, значит, каждый будь то мужчина или женщина создают для себя одни рай на земле, а другие — ад. Все люди творцы собственной жизни, и проживают такую жизнь, какую себе создали. Значит, некого обвинять в своих неудачах и некого благодарить за свои победы.
И вот эта хорошо выстроенная теория, которая отлично проявила себя на практике, перестала быть действенной. Появился некто и вторгся в ее жизнь, он связал ее по рукам и ногам, словно подневольную куклу и по собственному разумению дергает за веревочки, вынуждая жить по его правилам.
Как бы она не старалась, какие усилия не прилагала, такой логичный, правильный и по своему уютный мир рушился.
Она потеряла уверенность в себе, в завтрашнем дне.
Не стоило и сомневаться, что завтра утром чьи-то заботливые руки обязательно подкинут на стол доктору Лайтману еще один экземпляр этой бульварной газеты. Даже в их небольшом коллективе обязательно найдется обиженный или слишком любознательный человек, который позаботиться, чтобы такая любопытная статейка не ускользнула от взора босса. И естественно у Кэла возникнут вопросы, на которые он пожелает получить ответы. Джиллиан гневно сжала руку в кулак. Необходимо опередить доброжелателей, и поговорить с Кэлом немедленно, объяснить — пришло время раскрыть карты, иначе может быть только хуже.
Она не думала, что объяснение окажется легким. Но не ожидала, что так долго просидит в темной гостиной, то меряя ее шагами, то забиваясь в угол дивана, размышляя, что и как рассказать Кэлу. Выложить ему всю правду без остатка? Упоминать ли о взаимной ненависти и зависти между Марком и Джо. О том, что пару лет назад Джо едва не засадил бывшего друга за решетку, обвинив его в банковских махинациях, и вынудил прилично раскошелиться. О том, что Марк был безнадежно влюблен в нее и действительно ревновал к Джо? Брак Марка, как и ее, оказался неудачным. И что она действительно может иметь отношение к убийству Джонатана.