Тиамат

Rustem

— Но принца Дола убил ты, — малость грубо возразила она.

Снаружи слышались приглушенные крики стражи. Двери тряслись, но довольно слабо.

— Он уже был мертв. Его судьба была предрешена задолго до того как я вогнул лезвие в его грудь. И заметь, я не оправдываюсь перед тобой. Я лишь разъясняю. Но это уже неважно. Сейчас в приоритете вовсе не судьба принца Дола. Сейчас важна твоя судьба, одаренная. Судьба принцессы.

— Во-первых, я уже не хочу быть Тиамат. Во-вторых, скоро в эту комнату ворвется стража. И их много. Я не смогу принять ее внешность. У меня совсем не осталось сил. Да и у тебя, кажется, тоже. Они увидят не Тиамат,

они увидят обычную девчонку, никому не нужную дочь кузнеца. Скорее всего, они даже не попытаются узнать, кто я, а просто убьют вместе с тобой.

— Вовсе нет, — сказал чародей и, наклонившись к ней, грубо ухватился за ее подбородок.

Его пальцы неприятно сдавливали челюсть. Она попыталась отпрянуть, но его хват был слишком крепким. Десна болели, щеки кровились изнутри при тесном контакте с зубами. Не принцесса не могла даже ничего сказать, хотя очень пыталась. Зато говорить мог Кот, что он и делал:

— Слушай меня внимательно, одаренная. Я скажу, что будет дальше. Двери сломаются, и сюда войдут воины Креста. От нас лишь зависит то, какую истину они увидят. И эту истину определю я. Знаешь, что они увидят? — Выдал он и, не дожидаясь ее ответа, продолжил: — Они увидят мертвого короля, мертвого принца и наглого чародея, пробравшегося во дворец с целью истребить семейство Ран Айреллов. Но так же они увидят принцессу Тиамат, чудом оставшуюся в живых. Чародей пытался ее убить, но не успел. Храбрые стражники вовремя окажутся тут и спасут ее. Вот такую истину мы им покажем.

"Чушь", — злостно подумала она, но сказать не сумела. Челюсть все еще была в плену крепкого хвата чародея.

— Наверное, ты не можешь понять, как они увидят Тиамат, если в текущем состоянии ты не сможешь принять ее внешность. И даже мне не хватит сил сейчас придать тебе внешность принцессы. Ты мыслишь одногранно лишь потому, что твое обучение не было завершено до конца. Истину можно задавать не только при помощи обмана зрения. Нужно уметь проникать сюда… — Кот ткнул пальцем в висок девчонки. Это могло бы показаться больным, если бы не давка на челюсть, перекрывающая более слабую боль. — Разве придет им в голову мысль о том, что раненая девочка в кабинете короля может оказаться не Тиамат? О таком никто даже и не подумает. Сильнейшая уверенность в чем-то рождается тогда, когда люди додумывают сами. Я не буду навязывать им мнение о том, что ты — Тиамат. Я позволю этому мнению зародиться у них самостоятельно. Ведь я уже знаю, какая мысль захватит их головы. Знаю, что они подумают при виде тебя тут. Для этого мне достаточно забрать твое лицо.

Лже-Тиа дернулась, но вырваться ей не удалось.

— Лгать не буду, больно будет. Но это необходимая боль. Тебя учили терпеть боль. Ради достижения цели. И это благородная цель, одаренная. — Сказав это, чародей приложил ладонь к лицу девочки, широко растопырив пальцы. Кисть начала источать нестерпимый жар, и вскоре девчонка закричала. Кожу припекло, пространство между пальцами Кота заполнилось густым паром, а лже-Тиамат не прекращала издавать протяжный крик, полный боли и обиды. Мучения продолжались не более пяти секунд, но для нее это время показалось нескончаемым. Вместе с кожей плавились и ее мысли. Она уже не понимала, что происходит. Понимала лишь самое очевидное: ей очень больно. Собственный крик оглушал ее. Ноги дергались, руки безрезультатно колотили Кота. Сопротивление продолжалось недолго. Силы таяли, как таяла и надежда. Ноги подкосились, руки повисли, и очень скоро сознание покинуло ее.

Очнувшись,

она снова закричала, но уже с хрипотой. Левая рука потянулсь к лицу, но была перехвачена стальной перчаткой.

— Не касайтесь своего лица, принцесса! — Предостерег владелец перчатки. Глаза девчонки сильно слезились, и она была не в состоянии разглядеть говорящего: довольствовалась лишь размытым силуэтом.

— Мое лицо… — с трудом вымолвила она. — Оно у меня есть?

Гвардеец не ответил, но подхватил ее на руки и зашагал к выходу из залитого кровью помещения. Все еще ощущая боль ожога на своем лице, она сумела разглядеть мутные очертания мертвеца на полу. Это был Кот. Это, несомненно, был Кот.

В течение последнего месяца Джерард Блэр очень плохо спал. Несколько раз остатки армии, ведомой лордом Йозефом Де Моро пытались пробить блокаду, но это приводило лишь к еще большим потерям. Они не знали, жив ли король Харви, как обстоят дела в Медвежьем Лесу, они ничего не знали. Армия Креста захватила сразу несколько крепостей после города Моар, и в конечном итоге Джерард и еще две сотни солдат оказались в окружении.

Джер мог лишь гадать, когда произойдет страшное. Когда король Харви и чародеи потерпят поражение в Медвежьем Лесу. Когда могучие твари сметут остатки войска Харви. Когда убью его дракона, и наконец когда зараза начнет распространяться по всему миру. Ему было интересно, сделает ли Крест что-нибудь с этим? Или уже будет поздно? А, быть может, даже сейчас стало поздно?

Недовольно вкусив кусок твердого хлеба, Джер посмотрел на свой меч. Он уже не был таким прекрасным как тот день, когда Джерард только купил его у кузнеца по имени Лео. На клинке появились зазубрины, лезвие слегка повело в сторону, пусть и почти незаметно, крохотный кусочек откололся от наконечника, а так же по всей поверхности стали можно было сыскать тонкие трещинки. Провернув в руках орудие и сморщившись, Джерард снова пожалел о том, что отдал за этот меч целых двадцать пять золотых монет.

"Эх. А ведь толстяк Лео мог бы отдать его мне и за двадцать три…", — проговорил он про себя, попытавшись улыбнуться. Однако у него не получилось.

— Сир Джерард, приближается всадник! — Крикнул кто-то позади.

Джер даже не обернулся.

— Лорд Йозеф вас зовет, сир. Говорит, что это очень важно! — Настаивал молодой голос.

— Я уже говорил лорду Де Моро, что напролом нам не пробиться. Мы уже пытались. — Джерард махнул рукой. Усталость, отражающаяся в его очах, скрылась под опущенными веками. — Я уже ничего не хочу. Пусть лорд отстанет от меня. Смерть сама найдет нас. Крест это обеспечит.

— Дело в том, сир Джерард, что армия Креста позволит нам пройти.

Теперь Джер открыл глаза и даже обернулся. Тот, кто говорил с ним, оказался юнцом оруженосцом.

— Это же ловушка. Очевидная ловушка. — Джерард говорил строго. — Лорд Йозеф что, готов поверить им?

— У лорда Йозефа письмо от короля Харви, сир. С его подписью и печатью. Крест отправил силы, внушительные силы на помощь нашему королю. Теперь мы будем сражаться с ними вместе. Против монстров из Медвежьего Леса.

Джерард смерил юнца грозным взглядом. Оруженосец не шелохнулся и глаза не отвел.

— Говард наконец образумился? — Недоверчиво вопросил Джерард Блэр.

— Оказывается, король Говард погиб почти месяц назад.

Взгляд Джерарда требовал объяснений. Оруженосец тянуть не стал:

— Теперь в Кресте правит его дочь, Тиамат Ран Айрелл.