Тигр наступает

Бабаков Григорий Алексеевич

За ельником высоко торчит голая вершина Плешивой горы. Дед рассказывает, что раньше гора звалась Мохнатой. Лес на ней начисто вырубили, и теперь там леса больше не будет — ветры и воды разрушили плодородный слой, унесли почву…

— Сережа! Смотри! Замечательный кадр. Река — перстень. Город — бриллиант, ограненный и отшлифованный человеком! Посмотри! Ты видишь?

Но Сергей кисло усмехнулся:

— Я вижу заводской дым. Вижу бурый от ржавчины пруд.

— Сухарь бесчувственный!.. Ничего ты не видишь!

— Нет,

Натка, сухарем я не был и не буду! — возразил Сергей. — Скажи, сколько дней ты носишь белое платье после стирки? День? Я белую рубашку больше одного дня не ношу. А ведь копоть садится не только на одежду. Ты стараешься видеть лишь красоту природы, А я — и то, что может ее погубить.

— Опять? — Наташа безнадежно махнула рукой. — Сейчас ты произнесешь обличительную речь о браконьерах. Эта навязчивая идея не дает тебе покоя.

— А я и другим покоя не дам, — запальчиво ответил он.

— Ну-ка, держи кассеты. Будем снимать.

Мерно застрекотал Наташин киноаппарат.

— Эг-гей! — донеслось с земли. У подножья вышки стоял дед Сергея. Сергей с ловкостью юнги спустился вниз по вертикальной лестнице, коротко доложив, что за время дежурства ничего не произошло, добавил:

— Сегодня, как уговаривались, к тебе придет несколько человек. За старшего Борька Жуковский. Требуй с него построже! А мы с Витькой опять на подслух пойдем.

Дед поправил свою форменную фуражку с зеленым околышем и эмблемой из дубовых листьев и одобрительно кашлянул в усы:

— Хорошо. Только бы взялись с охотой…

— Задание! — Брови Сергея сдвинулись к переносью. Он приготовился объяснить, почему ребята будут выполнять его поручение честно.

— Ладно, ладно, начальство! Знаю, сейчас теорию подведешь… Бегите-ка лучше на кордон. Виктор там окрошку сготовил. А потом загляни на лесосеку: что там и как. Вы бы и ее немножечко поснимали, — сказал дед, обращаясь к Наташе.

— Есть, — по-военному ответила она.

Расставшись с дедом, Сергей и Наташа по каменистой тропинке спустились к дороге. Деревья и трава по ее обочинам порыжели от пыли. Мимо, лихо взлетая на выбоинах, промчался пустой лесовоз. Сергей по пути начал охоту за цветами. Увидев какой-нибудь очень яркий, пробирался к нему напрямик через кусты и ямы. Скоро набрался порядочный букет.

— Знаешь, что это? — он выдернул из букета веточку с темно-вишневыми соцветиями.

— Тысячелистник. Кровоостанавливающее средство.

— Правильно.

— А это белена, — не дожидаясь вопроса, показала Наташа на пышный кустик с белыми цветами, похожими на фарфоровые абажурчики. — Ее ты и объелся, когда накинулся на меня за кинофильм! И вообще!.. Думала, букет подаришь, а ты аптеку преподнес.

В это время им навстречу показались двое парней с рюкзаками, в куртках со множеством карманов и «молний». Парням было лет по девятнадцать. Один широкоплечий, ростом чуть пониже Сергея, с коротким ежиком светлых

волос и большими серыми глазами под сенью выгоревших бровей. Другой был высок, смугл и черноволос. Черты лица крупные. В пухлых губах зажата сигарета.

— Салют дочери тайги! — воскликнул пухлогубый, поравнявшись с Наташей. Сергея он просто не желал замечать. — Скажите, до города еще далеко топать?

— Рядом, за лесом. Километров пять, — ответила Наташа.

— Рядом?! — пухлогубый парень толкнул в бок приятеля и нахально причмокнул, ухмыляясь Наташе. — А в этом городе все девушки такие, как вы?

Наташа весело перешла в контратаку:

— Да. Конечно. И все сидят под окошками — вас дожидаются. Спешите, а то не дождутся.

Парень скис, щелчком запустил окурок в пожелтевшую от зноя траву, и оба двинулись дальше.

— Эй, туристы, окурки тушить надо, вернитесь! — крикнула Наташа.

Парни остановились.

— Погасите! — Наташа ткнула носком ботинка в траву, откуда подымалась тонкая голубоватая струйка дыма.

— Окурок? — пухлогубый отвернулся от дымка. — Где? Я почему-то не вижу.

Тогда Сергей поднял дымящую сигарету и вплотную подошел к нему:

— Не видишь? Спалить лес хочешь?

Он встал грудь в грудь с парнем. Но тот не заробел и кивнул своему напарнику:

— Аполлон! Барометр падает. Проверь давление!

Белобрысый Аполлон грозно стал снимать рюкзак.

— Слушайте, гипертоники, — процедил сквозь зубы Сергей. — Зарубите себе на носу первую заповедь: не оставляйте в лесу костров, не бросайте окурков! Ясно?

Он демонстративно повернулся к туристам спиной и зашагал, насвистывая веселую песенку.

— Сережа, я ведь видела, видела… Зачем ты это сделал? — тихо спросила Наташа.

— Такие барчуки слов не понимают! Подумаешь, в провинцию приехали! Куряки.

Туристы удалялись. За спиной одного из них показался дымок. Робкая струйка росла на глазах. Парни почувствовали запах тлеющей ткани, начали тревожно принюхиваться, оглядываться, ощупывать себя. Пухлогубый тоненько взвизгнул, подпрыгнул, с яростью сбросил на землю рюкзак и начал стягивать через голову тлеющую куртку. Через минуту туристы дружно топтали ее ногами.

— Ну вот, — сказал Сергей. — Теперь они надолго запомнят, что от окурка пожар бывает. Пошли. — Он взял Наташу за руку, и они, перескочив через кювет, скрылись в густом еловом подлеске.

— А ведь ты, Натка, роскошный кадр проворонила!

— Вот если бы они вернулись, — отозвалась Наташа, пробираясь вслед за Сергеем по склону ручья, — был бы тебе кадр. Видел, какие у этого Аполлона кулачищи?

— Кулачищи я у него не разглядел, а вот как он глаза на тебя пялил, заметил. Производишь впечатление даже на туристов. Придется это учесть… И вот что, — добавил он уже серьезно, — твое дело снимать, а как от кулаков увернуться — позволь уж мне думать.