Тигр! Тигр! (Tiger! Tiger! / The Stars My Destination)
Шрифт:
– Прошу прощения, сэр?
– Выкладывайте все о ПирЕ. У меня есть идея, как выманить Фойла, но для этого необходимо знать все факты.
– Нет, - сказал Престейн.
– Что «нет»?
– Я принял решение воздержаться от выдачи информации о ПирЕ.
– Боже всемогущий, Престейн! Вы спятили? Сейчас не время ломаться.
– Все очень просто, Дагенхем, - заметил Йанг-Йовил.
– Мое сообщение указало Престейну, как улучшить свое положение. Вне всякого сомнения он намеривается предложить эти сведения врагу в обмен на… имущественные выгоды.
– Неужели ничто не может
– презрительно бросил Престейну Дагенхем.
– Неужели в вас ничего не осталось, кроме собственности?… Уйди, Джиз, все пропало.
Джизбелла снова джантировала в Звездный Зал.
– Доклад Бригады Коммандос, - сказала она.
– Мы знаем, что случилось с Фойлом. Он у Престейна.
– Что?!
Дагенхем и Йанг-Йовил вскочили на ноги.
– Он покинул Марс на частной яхте, был сбит и подобран престейновской «Воргой».
– Будь ты проклят, Престейн!
– вскричал Дагенхем.
– Так вот почему…
– Подождите, - приказал Йанг-Йовил.
– Посмотрите на него. Он, судя по всему, впервые это слышит, Дагенхем.
Лицо Престейна посерело, как пепел. Он попытался подняться и тяжело свалился назад в кресло:
– Оливия, - прохрипел он.
– С ним… с этим подонком…
– Престейн!
– Моя дочь, джентльмены, некоторое… некоторое время занималась… определенной деятельностью. Семейный порок. Кровь… Я закрывал глаза… Почти убедил себя, что ошибаюсь. Я… Но Фойл! Грязь! Мерзость! Его надо уничтожить!
– Голос Престейна перешел в визг и сорвался. Его голова неестественно запрокинулась назад, как у повешенного, тело забилось в конвульсиях.
– Эпилепсия, - коротко бросил Йанг-Йовил.
– Подайте ложку, мисс Мак Куин. Живо!
– Он вытащил Престейна из кресла, уложил на полу, и засунул ложку между зубами, чтобы уберечь язык. Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Дрожь прекратилась. Престейн открыл глаза.
– Ничего страшного, - пробормотал Йанг-Йовил, убирая ложку.
– Еще некоторое время он будет не в себе.
Неожиданно Престейн заговорил слабым монотонным голосом.
– ПирЕ - пирофорный сплав. Пирофор - металл, который испускает искры, когда его скоблят или трут. ПирЕ испускает энергию, отсюда «Е» - символ энергии. ПирЕ - твердый раствор трансплутониевых изотопов. Его открыватель был убежден, что получил эквивалент первичного протовещества, давшего начало Вселенной.
– О, боже!
– воскликнула Джизбелла.
Дагенхем жестом прервал ее и склонился над Престейном.
– Как подвести его к критической массе? Каким образом высвобождается энергия?
– Как создавалась энергия в начале времен, - бесстрастно произнес Престейн.
– Через Волю и Идею.
– Уверен, что он христианин-подвальник, - тихо заметил Дагенхем Йанг-Йовилу. Он повысил голос.
– Объясните.
– Через Волю и Идею, - повторил Престейн. ПирЕ можно детонировать лишь психокинетически. Его энергия высвобождается мыслью. Нужно захотеть, чтобы он взорвался. Направленная мысль. Вот единственный способ.
И нет никакого ключа? Никакой формулы?
– Нет. Лишь Воля и Идея. Остекленевшие глаза Престейна закрылись.
– Боже всемогущий!
– Дагенхем ошеломленно
– Заставит это задуматься Внешние Спутники, Йовил?
– Это всех нас заставит подумать.
– Это дорога в ад, - прошептала Джизбелла. Так давайте отыщем эту дорогу и сойдем с нее. У меня есть предложение, Йовил. Фойл возился с ПирЕ в своей лаборатории в соборе, пытаясь анализировать его.
– Я рассказала тебе об этом по строжайшему секрету!
– гневно вспыхнула Джизбелла.
– Прости, дорогая. Теперь не время церемониться. Гляди, Йовил… какие-то остатки этого вещества должны были сохраниться, остаться вокруг нас. В растворе, как пыль… Надо детонировать эти остатки и взорвать цирк Фойла к чертовой матери.
– Зачем?
– Чтобы выманить его. Где-то же он спрятал основную массу ПирЕ… Он примчится, чтобы спасти свое сокровище.
– А если взорвется все?
– Не может быть. ПирЕ в сейфе из Инертсвинцового Изомера.
– Возможно, он не весь внутри.
– По словам Джиз - весь. Так, по крайней мере, рассказывал Фойл. Нам придется рисковать.
– Рисковать!
– воскликнул Йанг-Йовил.
– Мы рискуем всю Солнечную систему превратить в Сверхновую.
– А что остается делать? Выбирай любой путь… и это будет путь к уничтожению. Есть у нас выбор?
– Мы можем подождать, - предложила Джизбелла.
– Чего? Пока Фойл не взорвет нас своими экспериментами?
– Мы его предупредим.
– Нам неизвестно, где он.
– Найдем.
– Как скоро? Разве это не риск? А пылинки ПирЕ вокруг нас? Будут ждать, пока кто-нибудь не превратит их случайно в энергию? А если сейф взломают джек-джантеры в поисках добычи? Тогда уже не пыль, а двадцать фунтов будут ждать случайной мысли.
Лицо Джизбеллы покрылось смертельной белизной. Дагенхем повернулся.
– Тебе решать, Йовил. Йанг-Йовил тяжело вздохнул.
– Я боюсь… Будь прокляты все ученые… Есть еще одно обстоятельство. Внешние Спутники тоже занимаются этим. У нас имеются основания полагать, что все агенты отчаянно ищут Фойла. Если мы будем ждать, они могут добраться до него первыми. Да что там, возможно, он уже сейчас у них в лапах.
– Итак, твое решение…
– Взрывать.
– Нет!
– вскричала Джизбелла.
– Как?
– спросил Дагенхем. не обращая на нее внимания.
– О, у меня как раз есть человек для такой работы. Односторонний телепат по имени Робин Уэднесбери.
– Когда?
– Немедленно. Эвакуируем соседние районы. Новости будут переданы по всей системе. Если Фойл находится на Внутренних Планетах, он услышит об этом.
– Не «об этом», - отчаянно проговорила Джизбелла.
– Он услышит это. Это последнее, что каждый из нас услышит.
Как всегда, возвращаясь после тяжелого, бурного, но выигранного процесса, Регис Шеффилд был доволен и благодушен, словно нахальный петух, только что победивший соперника в жестоком бою. Он остановился у Блекмана в Берлине, выпил и поболтал там о ходе военных действий. Добавил и еще поболтал в Париже. Основательно посидел в лондонском «Кожа-да-кости». И в свою нью-йоркскую контору попал уже изрядно навеселе.