Тихий Холм. Постскриптум
Шрифт:
– Чего нужно? – вяло заинтересовался небритый мужчина, неохотно выключив радиоприёмник. Шерил заглянула в открытое окно и уловила кислый запах лука.
– Мне нужно в Тихий Холм. Не подбросите?
– Моё корыто так далеко не потянет, – заслышав пункт доставки, водитель мгновенно потерял к ней всякий интерес. – Если сломается по пути, то будем сидеть сиднём посреди дороги. В тех краях пустовато, знаешь ли.
– Да-да, понимаю, – Шерил поспешно отошла от «форда», чувствуя на спине мрачный взгляд водителя. Опять не везёт. Остался единственный вариант – чёрный «жук-фольксваген» на дальнем конце площадки. К счастью, водитель
– К вашим услугам, мэм. По доллару за милю, и старина Ллойд доставит вас на край света.
– Край света мне ни к чему, – Шерил улыбнулась. – Мне бы лишь до Тихого Холма.
Это и есть край света.
– Довольно далеко, – мужчина прекратил зазывающе скалиться, и она испугалась, как бы не остаться совсем без транспорта.
– Плачу в полтора раза больше.
– Дороги там плохие, – водитель с сомнением постучал по баранке. – К тому же город заброшен, и возвращаться придётся порожним рейсом. Вот в Брамсе ещё можно было…
Шерил вздохнула и взглянула на часы. Уже за четыре. Времени всё меньше.
– Ладно, плачу вдвое, – сказала она. – Плюс обратный путь.
Водитель мгновенно оживился:
– Это уже дело. Присаживайтесь, мэм, и мы полетим быстрее пули.
– Не помешало бы, – Шерил обошла машину, снова ощущая на себе прожигающий взгляд водителя «форда». Солнце незаметно клонилось на запад. – Мне нужно вернуться пораньше. Сколько времени займёт поездка?
– Ну, если эта гребаная дорога снова не обвалилась, час с лишним туда и обратно. Всё зависит от того, сколько вы пробудете в вашем Тихом Холме.
Это не мой Тихий Холм, едва не вырвалось у неё. Шерил плотно сжала губы и села на жёсткое кресло, обитое синей тканью. В кабине витал приторный аромат освежителя воздуха. Сам освежитель в форме зелёной ёлочки раздражающе маячил под потолком перед глазами. Водитель завёл мотор, заставив корпус автомобиля затрястись. Пару секунд он внимательно изучал её взглядом, словно ожидая, что Шерил ему что-то скажет, но она выразительно молчала, всем видом выказывая нетерпение. Что-то бессвязно буркнув под носом, мужчина тронул машину с места. Оставляя на площадке голубоватый дым, «жук» выехал на улицу.
Примерно через полчаса из редкого потока машин на таксопарк свернул серый «додж» и припарковался возле сломанного «бьюика». Водитель «форда» жевал резинку и лениво наблюдал, как из салона вылезает молодой парень явно не из здешних мест. Он сразу не понравился водителю – в первую очередь потому, что машина парня загораживала вид на торговый центр напротив, куда входили и выходили женщины.
Постояв в нерешительности, парень зашагал к «форду». Водитель уменьшил звук радио. Долго дискутировать с пижоном он не собирался – раз он на своих колёсах, то ему до него нет никакого дела.
Парень заглянул в салон:
– Извините, давно здесь стоите?
– А тебе, собственно, какое дело?
– Я ищу одну девушку, – сказал парень. – Думаю, она брала здесь машину. Не видели?
– Ничего я не видел, кроме твоей паршивой колымаги, – отрезал водитель. – Был бы очень рад, если бы ты убрал её с глаз долой.
– Но она должна была… – парень в растерянности заморгал, потом вдруг засунул руку в карман. – Слушайте. Вот вам десять долларов, и скажите правду. Дело жизни и смерти.
Водитель
– Припоминаю. Была у меня какая-то блондинка. Справлялась, не отвезу ли я её до Тихого Холма.
– И вы не отвезли? – с надеждой спросил парень.
– Надо это мне. Тихий Холм – проклятый город, сынок. Я своей дозы дерьма там уже нахватался. Теперь меня туда за уши не затащишь.
Парень испуганно заморгал:
– Проклятый? Что вы имеете в виду?..
Ничего не ответив, водитель начал отворачиваться от собеседника к заветному приёмнику. Тот резко подался вперёд, махнув перед самым носом ещё одной ассигнацией:
– Говорите, на какой машине она уехала. И как давно.
Водитель страдальчески взглянул снизу вверх на настырного типа, увидел его дрожащие губы, покрасневшие, глубоко впавшие глаза. Ничего не говоря, он взял купюру, засунул в бездонный карман брюк и начал с ленцой объяснять. Когда закончил, парень кивнул и вернулся в свою машину, не попрощавшись. Водителю показалось, что его немного шатает при ходьбе. «Додж» судорожно рванулся вперёд и влился в уличное движение. Водитель провожал его взглядом, пока машина не скрылась за поворотом. Он не понимал, что влечёт приезжих в Тихий Холм. Но знал, что не пройдёт и недели, как новая порция ничего не смыслящих придурков будет вымаливать у него путёвку до Тихого Холма. Он отказывал… но они всё равно что-нибудь придумывали. Всегда.
Глава 17
Когда автомобиль пересёк невидимую черту, разделяющую город от леса, и суета улиц осталась позади, Шерил почувствовала себя лучше. Спокойнее. Если она до сих пор была в чём-то не уверена, то теперь преисполнилась мысли, что всё будет хорошо и она приняла правильное решение.
Дорога круто сворачивала, сгибалась вверх и вниз, как лента серпантина. Садящееся солнце мелькало между густыми рядами деревьев, но до соприкосновения с горизонтом было ещё далеко. На дороге не было видно ни одной машины – видимо, всё-таки не зря сын Филлипа решил переехать. Шерил думала, что знакомая местность пробудит в ней страх, может, даже панику, но она вовсе не узнавала эти места. Два года назад она проезжала мимо этих морщинистых стволов, но тогда стояла ночь и видимость ограничивалась парой-тройкой ярдов. На большее свет фар не был способен. Сейчас она была этому только рада.
Господи, подумала она, я еду в Тихий Холм.
Водитель следил за дорогой, не обращая на неё ни малейшего внимания. Вопреки обещанию «полететь быстрее пули», он вёл «жук» довольно медленно, опасаясь поворотов. Даже на такой божеской скорости машина иногда резко падала в ухаб, и обоих жестоко трясло. Водитель ругался, проклиная дорогу. Шерил отмалчивалась.
У дороги показалась синяя табличка с номером. Из неё Шерил поняла, что до заветного города осталось пятнадцать миль. Полчаса, или чуть больше, и она опять увидит те самые мостовые и проулки. Родной город… Удивительно – при этой мысли в груди растекалась тёплая волна ностальгии. Такое было недопустимо. Тихий Холм никогда не был ей родным городом. Для Шерил он оставался неперсонифицированным злом, чудовищем в облике сонного поселения. А сейчас…