Тирания Ночи
Шрифт:
– Там сейчас Грейд Дрокер за главного, а он спелся с Безупречным. Безупречный, может, и не захочет, чтобы кто-нибудь защищал город.
– Дрокер, говоришь? А я думал, Хоули Кверк там главный.
– Безупречный отослал Кверка в Ранч. Кверк-то ему зад не лижет.
– Надо же; я думал, Братство предпочитает никому не подчиняться.
– Они всему прочему предпочитают священные походы. А Безупречный им один такой пообещал. Особое ведомство уже выпрыгивает из штанов.
– Теперь у нас есть план, – сообщил Элс Палудану
Палудан, казалось, вот-вот задохнется. Принципат молча и внимательно разглядывал Элса.
– Четыре тысячи двести дукатов? – не поверил своим ушам Джервес.
– Каждый из пяти кланов дает ровно столько же. Да еще взносы от церкви, Братства и дэвов.
– Четыре тысячи двести дукатов, – пробормотал Палудан. – Каков же план?
– Вот тут у нас небольшие трудности. Дрокер убежден, что в Броте у кальзирцев есть шпионы и союзники.
– Именно, – подтвердил дядюшка Дивино. – Мы шпионили за их шпионами и выяснили, что за пиратами стоит волшебник по имени Масант аль-Сейхан. Продолжай, капитан Хект.
– Именно из-за шпионов Дрокер и не хочет обсуждать свой план. Знаю, вам это не понравится, но он настаивает на своем. Он может все объяснить вам, принципат, но только если Палудан откажется верить мне на слово, что такая секретность необходима.
– Они нам не доверяют? – удивился Джервес.
– Да, не доверяют. Грейд Дрокер – невероятный циник: уверен, что, узнав обо всем, один из пяти кланов охотно продаст всех остальных в обмен на обещание, что его имущество и владения пираты пощадят. Или же какой-нибудь обиженный, недовольный жалованьем слуга подслушает. Судя по истории Брота, Дрокер не так уж не прав.
– Даже с коллегией говорить – и то огромный риск, – согласился Дивино.
– Уверен, об этом он позаботился. Дрокер мне нисколечко не по душе. Но такому, как он, вполне по силам справиться с надвигающейся бедой.
Несколько дней кряду Палудан стенал и всячески изворачивался, но в конце концов все же заплатил положенную сумму, после того как на него надавил дядя Дивино.
Один лишь Безупречный отказался профинансировать Большой План. Ему он не понравился, ведь патриарх в итоге ничего не выигрывал.
Элс обрадовался как мальчишка, когда Грейд Дрокер объявил:
– Защищать его святейшество мы не будем, поскольку он не желает участвовать в нашей общей кампании. Пресвятой Эйс, даже язычники-дэвы согласились платить!
Тейдж усмехнулся про себя. Все шло просто превосходно.
Кальзирские
В ту самую неделю, когда все ждали нападения, кальзирцы совершили набег на Терею, где столкнулись с имперскими войсками, которые направлялись на юг, в Аламеддин.
Коллегия объявила, что нападение на Терею всего лишь отвлекающий маневр, цель которого – выманить защитников из Брота. Посему жителей Тереи и имперцев предоставили самим себе.
Ходили слухи, что у Масанта аль-Сейхана есть тайные союзники в одном из пяти кланов. Или среди цветных партий. Или в одной из многочисленных бротских общин.
– Кто-то сообщил этим мерзавцам, – рассказал Редферн Бехтер Элсу и Пинкусу, – что мы просто-напросто стараемся одурачить их и отпугнуть от Брота.
Они собрались на очередную встречу, где что-то постоянно обсуждалось, но ничего не решалось.
– Не верю я, – отозвался Пинкус, – что Дрокер рассчитывал так просто их отпугнуть. Уверен, он все это разыграл – хотел проверить, кто сливает сведения.
– Один слух точно неплохо было бы распустить, – проворчал Элс. – О том, что наше командование знает, что делает.
– Вот за что я люблю Хекта, – усмехнулся Бехтер, – так это за его неизменную жизнерадостность.
– Мысль отличная, Пайп, – кивнул Горт, – но, боюсь, уже слишком поздно.
В утреннее небо с одного из южных дозорных постов ниже по течению поднялся серый столб дыма.
– Кальзирцы зашли в Терагай. Нам предстоит бой.
Элс не переставал удивляться. Как же так вышло, что толпа рыбаков, плохо вооруженных крестьян и никудышных матросов с убогих торговых суденышек решилась напасть на столицу целой империи? Здесь явно что-то нечисто.
Братство успело завербовать около двух тысяч опытных бойцов из числа бездомных бродяг, ютившихся в руинах. Их разбили на небольшие отряды – каждый возглавлял один из рыцарей-братьев. Пять кланов вызвали в Брот из окрестных краев еще около двух тысяч добровольцев и наемников. Но Элс был уверен: четырех тысяч не хватит для обороны города.
– Они обезумели, – сказал он Горту.
– Тебе приходило в голову что-нибудь подобное, – хмыкнул тот, – когда ты отправился в Брот?
– Нет. Слухи бесконечно далеки от правды.
– И то верно. Если бы я знал, как оно на самом деле обернется… Пинкус Горт на ножи к кальзирцам не торопится. Нет уж, дудки! Я на эту непыльную работенку не для того нанимался, чтобы мечом махать.
Элс знал, что мало кому из солдат нравится война. В наемники шли те, кто иначе не мог заработать себе на хлеб. Почти как уличные шлюхи.
Если хочешь выжить – сделаешь все, что для этого требуется. Мораль, этика и милосердие – роскошь, доступная лишь богачам.
– Пайп, ты о чем задумался, холера тебя забери? – закричал Горт. – Ну-ка, просыпайся и вникай, нечего в облаках витать. Давай обмозгуем – что да как.