Титан: Возвращение

Рави Ивар

— Макс, а может перестрелять их, я боюсь идти, ожидая как волк прыгнет мне на спину.

— Это не рысь, чтобы прыгать сверху. Волки бросаются снизу вверх, пытаясь вцепиться в горло. Зачем их убивать просто так, это их территория, здесь их потомство. Стреляем, только в случае нападения. Держись сразу за мной, смотри под ноги, здесь легко зацепиться и упасть. А падение, хищники воспринимают как сигнал к атаке.

— Лучше бы перестреляли, — вырвалось у девушки, но горящий сук из костра взяла. Держа горящий сук на вытянутой руке, я перескочил через горящие угли западного костра. Наше продвижение

не осталось незамеченным: послышались шорохи и низкое предупреждающее рычание. Ната прижалась ко мне сзади, чуть не подпалив волосы. Я успел пройти половину пути до ручья, когда впереди показался волк, а может волчица. Оскаленная пасть, уши прижаты к голове, а шерсть на загривке вздыблена. Наведя дезинтегратор на зверя, нажал на гашетку в момент, когда зверь рванул на меня. Ярко-желтый шар прочесал по спине хищника, вызвав у того жалобный скулеж. Волк упал на передние лапы, несколько раз дернулся и затих. Запахло жженой шерстю и горелым мясом.

— Внимание, Ната, — успел крикнуть, потом что услышал хруст сучьев и топот лап. Но это была не атака, это было отступление. Испуганные скулежом, волки ретировались, отступая на безопасное расстояние.

— Уходим быстро, пока они не осмелели. Проходя мимо поверженного хищника, заметил набухший сосок груди, выглядывавший из-под левой ляжки. Все-таки это была мать, ринувшаяся на защиту своего потомства. К нашему счастью, бурелом оказался небольшим, через пару минут мы вышли в обычный лес, где видимость была лучше. Сзади раздался вой, но тональность его была другая.

— Ната, иди впереди, если вдруг нас будут преследовать, — пропустив девушку вперед, продолжил путь, часто оглядываясь. Волки нас не преследовали, в таком лесу без подлеска, их можно заметить издалека. Но мы шли не останавливаясь, стараясь увеличить расстояние, между нами. Ната забыла про усталость, девушка летела вперед так быстро, что я периодами не поспевал за ней. Первый небольшой привал совершили часа три спустя, как покинули злосчастный бурелом. Выпив воду из фляги, не засиживаясь продолжили путь. По мере продвижения к югу, хвойные деревья уступали место лиственным породам. Один раз спугнули оленей, убежавших при виде нашего приближения. На них мы вырвались случайно, выйдя на небольшую прогалину. Прежде чем я успел достать лук, животные скрылись за деревьями. Но косулю я заметил во время второго нашего привала: животное безбоязненно приближалось, пощипывая траву между деревьями.

Стрела попала под левую лопатку, косуля сделала попытку убежать, но споткнулась о корни огромного дерева, выступавшие над землей. Вторая стрела попала в живот, на подгибающихся ногах, ей удалось пробежать пару десятков метров, прежде чем упала окончательно.

Еще не до конца освежевав животное, срезав приличный кусок мякоти с ляжки, протягивая Нате:

— Разведи костер и поджарь нам мясо. — Добравшись до внутренних органов, аккуратно убрал желчный пузырь и передал печень девушке:

— Попробуем шашлычок из печени, просто нарежь небольшими кусочками и найди прутики.

Закончив с разделкой, прислушался: в юго-западном направлении ухо уловило еле слышимый шум.

— Ната, там дальше шумит что-то, возможно река, или водопадик. Заканчивай еду и обжарь мяса. Здесь видимость хорошая, незаметно к тебе

не подкрасться. Я схожу в разведку, посмотрю, может мы у Роны. Просто держи дезинтегратор наготове, пока я не вернусь.

— Хорошо, — девушка вытащила свое оружие, продолжая обжаривать куски мяса. Печень на углях получилась лучше, чем само мясо. Обсыпав е солью, я просто подержал прутик над углями около пяти минут, постоянно поворачивая. После голода все кажется вкусным, но этот «шашлык» был самым вкусным в моей жизни.

Держа лук наготове, прошел около ста метров, когда моим глазам открылась река, текущая на юго-восток. Это была или сама Рона в верховьях, или ее приток. Других крупных рек на карте в спасательном модуле, мне не удалось увидеть. Крупное дерево, застряло в русле там, где берега делали крутой поворот. Вода, переливаясь через ствол дерева, создавала тот самый шум, что мне позволил найти реку. Река была неширокая со средней скоростью течения. Ширина водного зеркала не превышала пятнадцати метров, берега были обрывистые, заросшие кустарником.

— Это Рона, я так думаю. В любом случае она течет в нужном нам направлении, дальше будем сплавляться по реке, — обрадовал Нату, вернувшись назад. — Надо дожарить мясо, кстати, куда я дел шкуру косули?

— У дерева за тобой, — подсказала девушка, продолжая жарить мясо, — а зачем тебе шкура?

— Сделаем плот, шкура нужна, чтобы нарезать полоски для связывания бревен между собой.

— Мы поплывем, не надо больше идти пешком, — Ната уставилась на меня, не замечая, что мясо обгорает.

— Хватит нам идти пешком, поплывем в круиз по Роне. — Не успел я ответить, как девушка, вскочив, поцеловала меня в щеку.

— Это отлично, я уже не могу ходить.

— Не скажи, от волков ты удирала так, что я не успевал за тобой, — подколол Нату.

— Это не я, это пятая точка и ее инстинкт самосохранения, — рассмеялась Ната, нанизывая свежие куски на прутик.

Прошло около часа, прежде чем мы закончили дела и оказались на берегу реки.

— Что дальше, когда будем делать плот? — Нате не терпелось отправиться вплавь.

— Сегодня все равно не успеем, спустимся немного вниз по течению, пока не наткнемся на подходящие деревья.

Подходящие деревья мы нашли примерно через час: с левой стороны реки, тянулась отмель, где водный поток разливался метров на тридцать. Принесенные рекой деревья, застревали на отмели, образовал настоящий затор и мини-плотину. Около пятидесяти метров отмели, было сплошь устлано высохшими деревьями, ветками, целой горой кустарника.

— Остановимся здесь на ночь, хвороста хоть отбавляй, да и отмель вся отлично просматривается. А утром начнем делать плот, чтобы дальнейший путь река несла нас сама, до самого Макселя.

Вода в реке была идеально прозрачна: из-под камней в воде, торчали хвосты рыб. За какие-то десять минут, я наловил около двух десятков форелей, чуть больше своей ладони. Поискав глазами, нашел крупные листы лопуха.

— Ната, сегодня у нас праздник, на ужин будет запеченная форель. И не говори потом, что я за тобой не ухаживаю, просто в каменном веке, внимание показывают именно так.

— И еще заставляют делать грязную работу, — состроила гримасу девушка, лежа на прогревшихся камнях отмели.