Тьма близко
Шрифт:
Слева показался отряд в несколько десятков человек, эти собрались вместе и выставили копья, готовясь встретить кавалерию. Древки с хрустом треснули, несколько всадников рухнули, когда кони налетели на частокол стальных жал, но, когда сломались копья, строй мгновенно был прорван, всадники проскакали по телам павших товарищей, мгновенно растоптали и разметали малочисленную вражескую пехоту.
Меч был у Элис в руке, но ей ни разу не пришлось пустить его в дело. Впереди над шлемами аднорцев она увидела плещущийся на ветру флаг. Расшитое золотом полотнище было установлено над самым большим шатром в центре лагеря, Гринт вел своих воинов на ставку того, кто возглавлял армию вторжения. Не сам ли император?
Здесь
И тут аднорские всадники завершили маневр – зайдя справа и слева, атаковали гвардейцев, теперь врага взяли в кольцо, наседали со всех сторон. Конь унес Элис от противника, она мчалась между сражающимися, при случае рубила встречных имперцев, парировала направленные в нее удары, люди вокруг валились с седел под копыта разгоряченных коней. Гвардейцев оставалось все меньше, более подвижные всадники Аднора вклинивались в их ряды, разделяли противников, нападали по двое-трое на рослых гвардейцев. Исход боя был решен, когда Гринт мощным ударом раскроил череп вместе со шлемом громадному имперцу, с которым Элис столкнулась в начале схватки.
– Не останавливаться! – прокричал Гринт. – Вперед! Вперед!
Из-за палаток показался Килгрик, благоразумно переждавший схватку в стороне.
Поредевший отряд, снова стягиваясь в стальную лавину, поскакал за ним. Перед ними маячила цель – высокий белый шатер, над которым блещет золотым шитьем имперское знамя. Элис снова оказалась в хвосте и не видела, как всадники рубят канаты, но остроконечная верхушка из белой ткани пошатнулась и стала клониться, шатер падал. Знамя, описывая длинную дугу и расправляя в полете складки, полетело вниз. Когда жеребец вынес Охотницу к ставке императора, купол уже опал, всадники топтали копытами раскинувшееся по земле белое полотнище. Слуги в роскошных камзолах разбегались в разные стороны, всадники гнались за ними, повсюду стоял крик и звон металла.
«Это война», – твердила себе Элис, глядя, как безоружные слуги падают один за другим. Конечно, императора в шатре не было, потому и охрана оказалась малочисленной. Если, конечно, это был шатер самого императора, а не какого-нибудь полководца.
Гринт во главе поредевшей железной лавы проскакал по обрушенному шатру и помчался дальше. Снова потянулись ряды палаток, коновязи, вереницы фургонов, бочонки и ящики, составленные штабелями. Если здесь и оставались конюхи с кашеварами, то уже успели разбежаться. Воинов в лагере было совсем мало – армия находилась в поле, и все были увлечены схваткой.
Наконец отряд достиг края лагеря, обращенного к Аднору. С этой стороны имперский стан
Килгрик догнал Элис и что-то проверещал, тыча пальцем в скопление людей позади колонн имперской пехоты. Грохот копыт и лязг железа перекрыли его тонкий голосок.
– Что?!
– Это колдуны! Инквизиторы! В сером! – изо всех сил завопил оруженосец. – Они проводят обряд! Они гонят тучу на наших!
Больше ничего объяснять не требовалось, Элис поняла с полуслова. Пришпорив жеребца, она догнала Гринта и прокричала:
– Там инквизиторы! Вон они! Им нужно помешать, ударим сзади! Они колдуют, нас не заметят!
Гринт коротко кивнул и, оглянувшись, поднял руку. Выждав, пока его жест привлечет внимание, он заорал:
– За мной! Атакуем!
Начальник королевской стражи повернул коня, и стальной поток с грохотом и лязгом устремился за ним к серым балахонам, выстроившимся на лугу позади имперской армии. Инквизиторы образовали круг, Элис уже слышала их гнусавое нестройное пение. Чародеи простирали руки к серым небесам, речитативом выкрикивали свои заклинания, и, повинуясь их воле, тучи ползли быстрее, а молнии сверкали чаще. Придворный маг короля с учениками сопротивлялся им, иначе молнии давно накрыли бы королевскую армию. Но силы были неравны, инквизиторы одолевали – Элис успела увидеть, как молнии одна за другой вонзаются в землю где-то далеко впереди, за линией имперской пехоты.
Больше она ничего не успела увидеть, потому что голова колонны ударила в круг серых балахонов.
– Бить быстро! – орал Гринт. – Иначе нам конец! Всех!
Есть такая старая шутка: «Как убивают колдунов? Быстро». И это очень правильно – если дать магу время произнести заклинание, то он одолеет. Аднорцы эту шутку знали и действовали стремительно – в считанные мгновения от круга ничего не осталось, инквизиторы были зарублены, заколоты и втоптаны в землю копытами. Но за эти мгновения выяснилось, что не все серые участвовали в этом обряде – навстречу потерявшему скорость отряду Гринта волной хлынули твари, несколько десятков сразу, позади них раскачивались, читая заклинания, фигуры в сером. Имагоры, хрипло тявкая, трусили широкой волной, среди них, тяжело переваливались, рысили медоры; среди лохматых имагоров они выглядели как бревна, несомые талой водой, – такие же твердые и мощные среди бурлящего потока.
С неба, из клубящегося месива грозовых туч, вывалилась гарпия и, сложив крылья, камнем упала на всадника. Тот подставил копье, древко тут же разлетелось на куски, тварь с воем взмыла снова, а латник покатился на землю, из разорванного горла разлетались кровавые струйки. Воины стали натягивать поводья, сдерживая коней – они не могли сражаться с Тьмой, подчиняющейся инквизиторам.
Элис пришпорила жеребца, вырвалась вперед и спрыгнула на землю. Не удержавшись, упала на колено… вскочила с рунным мечом в руке. Имагоры были в пяти шагах от нее. Элис заорала и бросилась к ближнему, перехватывая клинок двумя руками. «Когда противник многочислен, бей сильно, – прозвучал в ушах голос Энфрида, – у тебя не будет шанса ударить кого-то дважды. Первый удар должен его свалить».