Тьма древнего леса
Шрифт:
«Не так», – тихо прошелестела Тень. Очевидно, Эилиан решил, что уже достаточно пообщался сегодня со своим хамоватым жрецом. «Попробуй не восстанавливать, а поставить зацепы на разуме».
Тихо выругавшись – все-таки усталость дня давала о себе знать, заставляя забывать даже самые простые вещи, – Арициан принялся сооружать незаметные зацепы, которые сами заставят блоки парня восстановиться. Вот только что сделать толчком к началу их работы?
«Магию, бестолочь, – недовольно пробурчала Тень, обдав эльфа волной ледяной силы. Сущность изнанки мира явно была крайне недовольна подобной недогадливостью своего верного слуги и повелителя. –
Послушавшись своевременного совета, Арициан аккуратно наложил десяток тончайших зацепов, закрепив их на силе парня. Теперь стоит Раалэсу применить достаточно мощное заклинание, и блоки восстановятся… По крайней мере, Арициан на это надеялся. Такого непонятного и запутанного разума он еще не встречал, и оставалось только рассчитывать на то, что зацепы сработают как надо, а не уничтожат окончательно все щиты.
Сонные травы подействовали даже сильнее, чем предполагалось – эльфу пришлось вытряхивать парня из кресла, прежде чем тот соизволил открыть светло-голубые, мутные со сна глаза, тут же округлившиеся до размеров золотой монеты, когда Раалэс наконец сообразил, где он.
– Вставай, – мотнул головой Арициан. – Провожу тебя до твоей комнаты.
Шли долго – Раалэс, как оказалось, в упор не видел связи с собственным фамилиаром, хотя для эльфа она казалась толстенным канатом, аж гудящим от количества циркулирующей по нему энергии. Под влиянием внезапного приступа жалости жрец предложил парню дать несколько уроков, на что измененный с радостью согласился. Вот и хорошо – не придется опасаться за целостность родного Леса, если необычного члена рода Аторре окончательно сорвет с дерева где-нибудь посреди та'ала. А заодно можно будет спровоцировать парня на применение достаточно сильной магии, чтобы самому увидеть и проконтролировать, как сработают зацепы. Все ли правильно сделано? Все ли подействует?
Доведя парня до дверей его комнаты, Арициан развернулся и направился в библиотеку – необходимо было дождаться пробуждения князя, чтобы обсудить с ним все тонкости предстоящего званого вечера. Все равно сон сегодня накрылся крылом харрахи.
Эилиан довольно кивнул. Вот так. Теперь его ошибка исправлена верным жрецом. И чужак не превратится в тень безумца, как мог.
А пока можно поспать. Слишком много ушло сил, слишком дорого ему это далось… Спать! Быть может, во сне он увидит солнце…
Девять дней спустя Арициан с князем в задумчивости стояли посреди кабинета. На полу между ними лежал бессознательный Тесеон ларэ Кешшеро – главный заговорщик, собравшийся выступать против княгини, один из захваченных во время бала во дворце. Тонкая ловчая сеть ярко-золотого цвета на разуме леиша говорила о том, что этим эльфом управляли, и довольно давно. Причем при помощи магии Крови. И жрец был абсолютно уверен, что подобная сеть обнаружится и на разумах других заговорщиков.
Арициан лично отслеживал все немногочисленные проявления запрещенной магии на эльфийских землях и мог поклясться собственной Тенью, что за последние семьсот лет не было ни одной попытки использовать подобное на эл'феа [13] . А это значит… Война?
Иначе как попытку развязать в эльфийском княжестве бунт, чтобы его ослабить, жрец не мог это воспринять. Судя по тихому скрипу зубов, Альвариэн тоже решил,
13
Эл'феа – самоназвание эльфийской расы.
Вернее, к бойне. Последняя война эльфов с сильфами закончилась едва ли не полным уничтожением последних. И только то, что новый эмир Ррэссариина поспешил заключить мирный договор, а эмир Фаррэлэ последовал примеру своего более мудрого царственного собрата, спасло расу крылатых магов от истребления. С тех пор с эл'феа старались не связываться, тем более что жители Леса на обоих материках сами не стремились захватить новые земли. Зачем, если Лес все равно не примет их и не станет разрастаться?
Представителям иных рас, знакомым лишь со странствующими по миру подростками и молодежью, могло показаться, что эльфы – легкомысленные и наивные, хоть и агрессивные существа. Опасное заблуждение. Крайне опасное. Да, эльфы действительно не очень уютно чувствуют себя в чужих землях, из них выходят не самые лучшие и дисциплинированные подданные, да и полеты, что ни говори, не их стихия. Но в Лесу, где каждая травинка, каждая веточка по просьбе любого из эл'феа способна нанести врагу серьезнейшие ранения, все преимущества нападающих оборачиваются против них же. А веками – да что там, тысячелетиями! – оттачивающие свои воинские и магические умения стражи и патриархи военных родов вообще способны без особых потерь со своей стороны уничтожить практически кого угодно.
Так какому венценосному дураку настолько захотелось уменьшить количество своих подданных, что он не побоялся воспользоваться магией Крови и послать в Лес своего разведчика?
Князю тоже было очень интересно, кто именно вознамерился убить его любимую супругу и единственного сына, а потому пленного эльфа спасло только то, что он был без сознания с того момента, как жрец попытался проникнуть в его сознание. Иначе Анавариану ара Аторре уже пришлось бы вспоминать свои навыки палача. Хотя если на заговорщике ловчая сеть, то он мог просто не осознавать своих поступков… Но это надо было еще проверить!
– И что теперь? – задумчиво вопросил то ли потолок, то ли узоры на нем князь, брезгливо попинав лежавшего на полу пленника кончиком белоснежного сапога.
– Устраивать ловлю, – пожал плечами жрец, всем телом ощущая довольное мурлыканье Тени. – Причем завтра же днем. Иначе от разума этого, – Тесеону достался новый пинок, на этот раз от Арициана, – не останется ровным счетом ничего, и допросить нам его не удастся. Побудешь столпом, Валь?
– Побуду, – согласно кивнул князь.
Ловлей назывался определенный ритуал из арсенала жрецов Мертвого солнца, предназначенный именно для снятия ловчей сети с разума заколдованного и перенаправления ее действия непосредственно на незадачливого мага Крови. Вот только жрец мог при проведении ритуала слишком глубоко погрузиться в собственную силу и раствориться в ней… Чтобы этого не случилось, и были необходимы столпы – в идеале, магистры Разума, но мог подойти и кто-либо еще. Правда, при этом всегда имелся риск, что откат от удара достанется именно столпу… А разум проводника, в отличие от разума жрецов, не приспособлен к таким нагрузкам, а потому очень часто ловля заканчивалась именно сумасшествием не подготовленного к таким нагрузкам столпа.