Тьма и пламя

Харченко Сергей

— Хорошо, я согласен, — протянул я руку, и мы с Бестужевым обменялись рукопожатиями.

— Но есть одно условие. Я пойду с вами, — ответил князь, не спеша разжимать руку.

— Борис Яковлевич, я работаю один. Точней со своей питомицей, — предупредил я.

— Это моё условие, Иван Алексеевич, — напряжённо сжал губы Бестужев. — Как хотите, но я должен попасть туда. И вместе со мной будет эксперт, который сможет найти и на месте подтвердить ценность оридия.

— Договорились, — ответил я. — Когда выходим?

— Мне нужно дождаться Родиона Мельникова. Это как

раз эксперт, — погрустнел Бестужев. — Он ещё неделю будет за границей. У него дела в Италии. Но как только он вернётся в Новосибирск, мы собираемся.

— Тогда и со мной будут люди, — вспомнил я о Владимире и Жеке. Пора бы их взять с собой, пусть немного развеются. Да и Кирилл с командой в качестве усиления будут нелишними.

— Без проблем, — улыбнулся Бестужев и заметил своего слугу, который направлялся к нам. — Только не сообщайте заранее своим друзьям, куда мы собираемся. Желающих много посетить это место.

— Хорошо, если вам так будет спокойней, — согласился я и задумался, добавив. — Теперь я особенно заинтересован в вашей защите. Позвольте усилить ваше поместье, и обезопасить вас от покушения.

— Это было бы прекрасно, — засиял Бестужев.

Целый час я потратил на укрепление периметра поместья Бестужевых. Затем ещё полчаса рисовал на заготовках защитные руны, с огненным противодействием и своей секретной фишкой отзеркаливания любой атаки.

Работа меня изрядно измотала. К тому же ещё полчаса ушло на инструктаж о том, как пользоваться рунами. Князь, прислуга, телохранители Бестужева, охрана поместья. Все они теперь надёжно защищены, что меня крайне порадовало.

На этом мы с князем распрощались, и я отправился в общежитие. В дороге того меня посещало много мыслей. В особенности когда именно нападут на князя. Ведь огнепоклонникам катастрофически нужна информация о Древней пещере. Мотивов пока я не понимал. Не удивлюсь, если сам император хочет выбить из Бестужева место нахождения пещеры и забрать у князя тот самый уникальный ключ.

Главное, первый натиск, чей бы он ни был, мои руны отобьют. И если будет серьёзная угроза — я в первую очередь узнаю об этом. Руны слежения, которые я вдобавок установил в поместье Бестужевых, работали идеально. Достаточно сконцентрироваться на астральные каналы связи с ними, и всё прекрасно было и видно, и слышно.

Затем я вновь обратился к вопросу: а кто мой настоящий враг? Верховный жрец? Сам император? Или тот, о котором я ещё не знаю?

И не менее важный вопрос, который меня волновал: откуда появились рунные мастера? Ведь кто-то их обучал, готовил. И судя по всему очень неплохо обучал, раз они взломали мои руны во время нападения на группу телохранителя Обручевых. Всё это я рано или поздно выясню.

К тому же во мне крепла уверенность, что ближайшая комиссия из столицы появится на днях. И связано это даже не столько с разборками на местах, сколько с той самой злополучной Древней пещерой.

* * *

Полигон Академии, неделю спустя

Прошла неделя, и вот я выхожу из полигона. Первый промежуточный

экзамен сдан, и это значит, что я уже третьекурсник. Меня встречали овациями несколько сотен зрителей из числа студентов Академии, среди которых были и наши, теперь уже бывшие, одногруппники.

Мне аплодировали преподаватели, а Булыкин даже позволил себе пару хвалебных эпитетов в мой адрес.

— Ура-а-а-а! — встретила меня Катя в зоне ожидания, в стороне от огневого рубежа. Она обняла меня, прошептав на ухо: — Ты самый лучший.

— И ты красотка. Замечательно прошла, — ответил я, напоминая о её недавнем идеальном прохождении.

— Это верно, факультатив пошёл мне на пользу, — довольно улыбнулась Катя.

Придумали для нас несколько этапов. По сути, экзамен, собравший в себя программу первых двух курсов, был совсем несложным.

Нам заранее в общих чертах объяснили, что нас ожидает. Поэтому перед сдачей я натренировал Катю, и уверенности перед стартом у неё прибавилось.

Первый этап — не очень сложная полоса препятствий, с кучей ловушек. Затем следовало идентифицировать и подробно описать характеристики напавших виртуальных монстров. Разумеется, ни один из них не должен был коснуться испытуемого. Следом — стрельба по мишеням во время преодоления третьего этапа. И на четвёртом, финальном этапе, магическая дуэль с мастером магии.

Я всё это прошёл не напрягаясь, Екатерина чуть не провалилась на этапе с монстрами, испугавшись последнее чудище. Но вовремя взяла себя в руки и сжала его в каменных тисках.

Нам толком и не дали побыть наедине друг с другом. Через несколько минут в зал ожидания повалили знакомые студенты и старшекурсники с поздравлениями. Следом зашли преподаватели из комиссии и вручили мне и Кате сертификаты бакалавров первой ступени. В них чёрным по белому прописано, что мы успешно сдали программу первого и второго курса.

Сразу после раздевалки я заскочил в питомник, забирая Рону, и вышел на ступени Главного корпуса. Надо было подождать Катю.

«Поздравляю, хозяин», — взглянула на меня питомица.

Она выросла ещё сильнее и теперь была размером с дога. За эту неделю Рона полностью стала пепельной. Разумеется, я её зарегистрировал как полагается. И теперь у неё был свой паспорт, чем она гордилась.

«Спасибо, Рона. Это было несложно», — улыбнулся я и заметил сбоку движение. Из толпы студентов показался посох, с которого сорвались в мою сторону несколько огненных стрел. Они закрутились в спиралевидную структуру и… ударили в выставленный мной барьер.

— В-ВУХ-Х-Х! — зашумел огонь, растекаясь по непробиваемой поверхности.

Я зевнул. Даже скучно как-то стало. Уже пятое нападение за последнюю неделю, и всё одно и то же. Я снял барьер, отправляя Рону. И питомица застала напавшего врасплох, оглушив лапой злодея. Заодно и распугала студентов. Не каждый день увидишь увеличенную до размеров медведя собаку с большими смертоносными когтями и челюстями, способными разорвать пополам.

Сразу же появились безопасники. Разобрались они быстро и уже увели очередного жреца, накидывая ему на запястья антимагические наручники.