Тьма императора. Часть вторая

Шнайдер Анна

– Если она так им всем дорога, какого демона они полезли убивать мою дочь? – выдохнул император с яростью. – Что-то здесь не стыкуется, Гектор.

– Не стыкуются здесь только два неучтённых заговорщиками фактора. В первом случае неучтённым фактором была наблюдательность Агаты, во втором – присутствие в магмобиле Софии Тали, которая настолько любила вас и вашу дочь, что оказалась способна стать абсолютным щитом.

– Гектор… – почти прорычал император, бросив полный гнева и боли взгляд на главного дознавателя.

– Я говорю это не для того, чтобы сделать вам

больно, ваше величество, – продолжил Дайд спокойно. – Я говорю только о том, что преступники оба раза были очень близко от достижения цели. И во второй раз всё должно было получиться со стопроцентной вероятностью. Амулеты-нейтрализаторы испорчены, портальная ловушка на крови Аарона, артефакты, заложенные на соседних улицах, чтобы их нельзя было обнаружить. Идеально. Я крайне сомневаюсь в том, что после гибели дочери в огне портальной ловушки вы смогли бы удержать Венец.

– Но что дальше? У них ведь нет лидера среди Альго. Допустим, меня, потерявшего Венец и ослабленного, они бы убили. Но для осуществления такой политики, какую хотел проводить Аарон, нужен лидер. А его нет.

– Не обязательно лидер. Достаточно влияния. Конечно, Аарон проводил бы свою политику сам. Сейчас же, если вас не станет и на трон сядет кто-то другой, этого человека можно будет осторожно направить туда, куда надо, и я полагаю, что особого сопротивления он не окажет. Думаете, Алвару хочется рисковать жизнью ради нетитулованных магов? И при всём моём уважении к принцессе Анне – она тоже пошла бы на попятную, особенно в условиях угрозы жизни её детей. Главное для последователей вашего брата – убрать вас, а что делать дальше, они бы разобрались.

– Согласен, – кивнул Арен. – Особенно теперь, после такого количества погибших. Никому из моих родственников не захочется столкнуться с подобными… вещами. Проще будет отменить налогообложение для охранителей, разработать послабления по оплате за обучение для талантливых нетитулованных, и вновь отменить браки. Чтобы не рисковать родовой магией.

– Да, ваше величество. Таким образом вторая попытка убить Агату, которая сорвалась совершенно случайно, была нацелена не только на ваше ослабление, но и на предупреждение для будущего императора. Весьма красноречивое предупреждение. Кстати, раз уж об этом зашла речь… Я не стал отправлять вам отчёт о беспорядках в империи, решил сам рассказать, но точно знаю, что Арманиус с утра уже пожаловался на своих студентов.

– Много стычек? Погибшие есть?

– Стычек много, – Гектор поморщился. – До смертоубийства пока не дошло, только до криков и мордобития. Но если вы не вмешаетесь, может и дойти. Народ пока только набирает обороты. Мы с безопасниками стараемся гасить, но в одном месте потушишь, в другом разгорится. Даже в институте артефакторики вспышка была, но там Янг всех спеленал ещё до нашего прибытия, молодец. Сказал мне потом, что сам чуть в гущу не полез, так аристократишек побить хотелось, но остановился «исключительно из-за уважения к его величеству».

– Я вмешаюсь, Гектор. Но завтра утром.

Дайд понимающе вздохнул.

– Хотите дать последователям вашего брата возможность прочувствовать

всю глубину ямы, в которую они сами себя загнали?

– Ты всё верно понимаешь.

– Тогда вы должны знать ещё кое-что. По столице пошёл слух, что вчерашние события были организованы именно вами.

Арен чуть не подавился чаем.

– Что?! Гектор, что это за ерунда?!

– Это ерунда, если знать подробности, как мы с вами. Но простые люди ничего не знают. Они знают только факты, напечатанные в газетах – попытка убить наследницу, двести шесть человек погибших, однако наследница жива. А может, Агаты там вообще не было, в том магмобиле? Или была, но всё организовали так, чтобы девочка не погибла.

– И за каким… зачем мне это? – поинтересовался Арен, устало потерев занывшие виски. – Устраивать портальную ловушку в центре города, недалеко от музея, где собрались представители других стран… неужели кто-то в это верит?

– Конечно, – произнёс Дайд сочувственно. – Ещё как верят. Аристократия особенно, да и некоторые нетитулованные… которые без мозгов. Вспомните, что творилось на Дворцовой площади почти четыре месяца назад. Чтобы устрашить союзников Аарона, вы его испепелили на глазах у сотен людей. Что вам двести человек, если вы брата не пожалели?

– Аарон пытался меня убить. На глазах у сотен людей.

– Я не обвиняю вас, ваше величество. Я рассказываю вам легенду, которую используют наши заговорщики для того, чтобы хоть как-то обелить себя. Думающие люди, конечно, понимают, что правдой это быть не может, но далеко не все люди умеют думать. И они вполне способны поверить в то, что подобным образом вы пытаетесь заставить аристократию подчиниться вашим реформам.

– Я понял, Гектор. У тебя всё?

– Да, ваше величество.

***

Поначалу Виктории казалось, что Силван Нест задал ей очень простой вопрос. Любит ли она мужа? Ну конечно же, да. Как тут можно сомневаться?

Но шли часы, и у Виктории возникало всё больше сомнений насчёт собственного ответа на этот вопрос. Не зря же психотерапевт его задал! Значит, есть какой-то подвох. Но какой?

– Анна, – сказала Виктория тихо, пока Алекс и Адель вместе рисовали на большом листе бумаги, окуная пальцы в краску, – как ты думаешь, я люблю Арена?

Сестра мужа посмотрела на неё с откровенным удивлением.

– Вик, я же эмпат. Или ты забыла?

– Я поэтому и спрашиваю.

Анна покачала головой.

– Нет, ты не любишь его, Вик. Ты любишь себя. И давай на этом закончим. Я не считаю, что вправе вмешиваться в ваши отношения. Поговори лучше с Ареном.

«Ты не любишь его. Ты любишь себя».

Эти слова обидно жглись изнутри – Виктории казалось, что они несправедливы. Она прекрасно помнила, как восемь лет назад, практически сразу после свадьбы, она стала боготворить мужа. Ей нравилось в Арене абсолютно всё – его голос, улыбка, запах, большие и тёплые ладони, нежные, но настойчивые губы… Всё-всё! Она ловила каждый его взгляд, и ей так хотелось, чтобы и он тоже восхищался ею.