Тьма века сего

Перетти Фрэнк

В первое мгновение он никак не мог сообразить, что происходит на другом конце провода. Невозможно было разобрать ни одного слова. Голос был дикий, истерический, жалобный.

– Эй, эй! Успокойтесь и говорите медленно, иначе я брошу трубку! – предупредил Маршалл. И вдруг он узнал голос:

– Тэд? Это ты, Тэд?

– Хоган, – слышался срывающийся голос Хармеля, – они меня одолели, они здесь, повсюду!

Сон сразу пропал. Маршалл прижал трубку плотнее к уху и пытался понять, чем так взволнован Тэд.

– Я не слышу! Чего ты хочешь?

– Они

узнали о нашем разговоре! Они здесь, повсюду!

– Кто, они?

Хармель стонал и выкрикивал что-то непонятное, от этих звуков у Маршалла кровь стыла в жилах. Он ощупью отыскал бумагу и ручку на ночном столике.

– Тэд! – закричал он в трубку, так что Кэт, вздрогнув, повернулась к нему. – Где ты? Ты дома?

До Кэт доносились вопли и крики из трубки, и это ее окончательно разбудило.

– Маршалл, кто это?

Однако муж ничего не ответил, пытаясь добиться от Тэда Хармеля членораздельного ответа.

– Тэд, успокойся и скажи, где ты находишься. – Пауза. Новые крики. – Я спрашиваю, как к тебе добраться? – Маршалл быстро царапал на бумаге. – Постарайся вырваться оттуда, если можешь…

Кэт прислушивалась, но не могла понять, о чем говорит человек на другом конце провода. Маршалл взволнованно проговорил в трубку:

– Мне понадобится самое меньшее полчаса, чтобы добраться до тебя, если я найду, где заправить машину. Нет, я приеду, держись пока, хорошо? Тэд?

– Кто такой

– Тэд?

Маршалл, не обратив внимания на вопрос жены, продолжал взволнованно говорить по телефону:

– Ладно, ладно, не будем терять времени, я еду. Постарайся успокоиться. Пока.

Бросив трубку, он спрыгнул с кровати.

– Кто, в конце концов, это был? – не унималась Кэт. Маршалл торопливо одевался.

– Тэд Хармель, я тебе о нем рассказывал…

– Не собираешься же ты ехать к нему среди ночи?

– Похоже, человек лишился рассудка…

– Иди, ложись!

– Кэт, я должен ехать! Я не могу упустить такой случай.

– Нет! Это невероятно. Ты что, серьезно?

Маршалл был серьезен. Он поцеловал жену, пожелал ей спокойной ночи и, прежде чем она успела сообразить, что он действительно уходит, исчез.

Кэт сидела в кровати пораженная, потом она сердито откинулась на спину и уставилась в потолок, слушая, как машина выворачивает к воротам и стремительно уносится в ночь.

Глава 24

Маршалл вел машину на север. Быстро проскочив километров пятьдесят, он миновал городок Виндзор и помчался дальше. Маршал недоумевал, почему после бегства из города Тэд Хармель все же поселился так близко от Ашто-на. Тем более, что их прошлая встреча состоялась в горах, километрах в ста пятидесяти от города. «Хармель, должно быть, сощел с ума, и я тоже, если ввязываюсь в это дело, – думал Маршалл. – У него, наверное, паранойя, он витает где-то в другом мире».

Но телефонный разговор был слишком убедителен.

Кроме того, представилась возможность возобновить связь с Хармелем – пока она ограничивалась единственным разговором.

Поглядывая

в инструкцию, данную Тэдом, Маршалл чуть ли не ощупью отыскивал дорогу в лабиринте улочек и указателей. Когда он, наконец, обнаружил маленький покосившийся домик в конце поселка, на горизонте уже забрезжил рассвет. На дорогу ушло полтора часа. Да, все верно: старенький «валиант» Тэда стоял перед домом. Пристроившись сзади него, Маршалл выключил мотор и вышел из машины.

Входная дверь была распахнута настежь. Окно разбито. Оставаясь под прикрытием своей машины, Маршалл с минуту смотрел на дом. У него возникло неприятное чувство, уже испытанное им в ночь исчезновения Санди. Каза: лось, сегодня для его появления не было видимых причин. Маршалл не хотел себе признаться, но он боялся двинуться дальше.

– Тэд? – крикнул он не очень громко.

Никто не отозвался.

Дело было нечисто. Маршалл заставил себя оторваться от машины, направиться к дому, подняться-на веранду. Он шел медленно, осторожно, прислушиваясь и приглядываясь. Ни звука вокруг, кроме стука его собственного сердца. От хруста битого стекла под ногами перехватывало дыхание.

«Ну, Хоган, давай дальше».

– Тэд? – крикнул он в раскрытую дверь. – Тэд Хармель, это я, Маршалл Хоган.

Никакого ответа, но это явно был дом Тэда. На вешалке висело его пальто, а на стене над обеденным столом – страница «Кларион» в рамке.

Он заставил себя идти дальше.

Вокруг был полный разгром. Осколки посуды были рассыпаны по всему полу. В гостиной возле пролома в стене, на куче осыпавшейся штукатурки валялся сломанный стул. Люстра под потолком была разбита, книги сброшены с полок и раскиданы повсюду. Окна были тоже разбиты. Маршалл почувствовал, как и в первый раз, насильственный, выматывающий нервы ужас. Он попытался стряхнуть его, не обращать на него внимания, но страх отступал. Ладони Маршалла вспотели, слабость одоле-его.

Он осмотрелся в поисках оружия и заметил длинную кочергу. «Держись спиной к стене, Хоган, успокойся, осмотри все углы», – приказал он себе. Внутри не было видно ни зги, черная тьма была непроницаема. Он снова остановился, чтобы глаза привыкли к темноте, и старался нащупать выключатель.

Над Маршаллом тихо шевелилось перепончатое крыло. Мутные желтые глаза наблюдали за каждым его движением. И здесь и там, по всей комнате, под потолком, на полках мебели, уцепившись за стены, как насекомые, висели демоны, одни из них подхихикивали, другие пускали изо рта кровавые пузыри.

Пробравшись к письменному столу в углу комнаты, Маршалл выдвинул ящики, пользуясь носовым платком, чтобы не оставлять отпечатков. Вещи в них лежали в полном порядке. С кочергой наготове он продвигался дальше по дому.

В ванной тоже царил беспорядок: в раковине и на полу валялись осколки разбитого зеркала.

Держась спиной к стене, Маршалл крался по коридору.

Сотни желтых глаз следили за каждым его движением. Время от времени кто-нибудь из бесов кашлял, брызгая слюной и вонючим паром.