Точка Омега
Шрифт:
Внезапно забеспокоившись, он осмотрелся. В первую очередь Глоудж взглянул на сидящего рядом соседа.
Это был дородный, налитый силой мужчина. Он напоминал частного детектива, и Глоудж точно знал, что это был его телохранитель. Но странным было то, что этот человек сидел в своем кресле совершенно безвольно, опустив голову на грудь и закрыв глаза, - все признаки воздействия транквилизатора.
"Чего это он заснул?" - мысленно спросил себя Глоудж, глубоко убежденный в том, что это он, а не его телохранитель должен был находиться в состоянии сна. Доктор отчетливо
И тем не менее спустя всего несколько минут после взлета он уже бодрствовал. Те внушения, которыми его пичкали в течение всего дня, стали рассеиваться.
Эти факты явно противоречили друг другу и должны были иметь какое-то логическое объяснение.
Внезапно Глоудж совсем перестал думать. У него создалось впечатление, что в какой-то миг в голове просто образовался вакуум. Затем его охватил сводящий с ума ужас.
– Да, доктор Глоудж, - произнес кто-то рядом, - действительно всему ЕСТЬ объяснение!
Медленно, нехотя, но совершенно не в силах побороть направляющий его действия импульс, он обернулся.
Кто-то сидел сзади.
Сначала он подумал, что речь идет о совершенно незнакомом ему человеке. Но тут сидевшая за ним женщина открыла глаза. Их взгляды встретились. Даже в приглушенном свете салона лайнера её взор отсвечивал демоническим огнем.
Женщина заговорила, и он узнал голос Барбары Эллингтон.
– У нас с вами возникла общая проблема, доктор Глоудж. Есть основания полагать, что на этой планете орудует группа космических пришельцев. Мне ещё неясны мотивы их присутствия. Поэтому наша ближайшая задача прояснить их.
– Вы ГДЕ находитесь?
– сухо осведомилась Хелен Венделл.
Она повернула рычажок, и справа от неё засветился небольшой экран.
– Джон! Быстро!
Находившийся у себя в апартаментах Джон Хэммонд обернулся и бросил взгляд на оживший позади него экран. Спустя пару секунд он уже слушал хриплые, рубленые фразы, раздававшиеся в лежавших слева от Хэммонда наушниках.
– Где он?
– спросил Хэммонд у Хелен. Ее лицо на экране было бледным и напряженным.
– На аэродроме в Де Муан! Парижский лайнер сделал вынужденную посадку из-за технических неполадок. Никто толком не знает, что это были за неполадки и почему потребовалось их срочно устранять. Но всех пассажиров высадили и перевели в другой самолет. Арнольд в полном душевном смятении. Послушайте-ка его!
– ...с ним была женщина, - раздался невнятный голос курьера.
– Я сначала подумал, что это пассажирка, поднявшаяся в самолет перед вылетом. Сейчас я в этом уже не уверен. Но я был не в состоянии даже шевельнуть пальцем и смотрел, как они удалялись вдвоем и покинули аэропорт. Ни на секунду я не подумал ни о том, почему эта женщина оказалась с Глоуджем, ни о том, чтобы их остановить, ни даже о том, чтобы разузнать, куда это они направились...
Хэммонд
– Когда приземлился лайнер?
– спросил он у Хелен Венделл.
– Должно быть, уже более получаса тому назад, как сказал Арнольд! Он заявил, что только сейчас подумал о том, чтобы нас предупредить.
– ЦЕЛЫХ ПОЛЧАСА!
– Хэммонд рывком вскочил на ноги.
– Хелен, бросайте все дела! Мне нужен наблюдатель на внеземной орбите, и обеспечьте это, если сможете, в течение ближайших минут.
Она посмотрела на него с удивлением:
– Каких действий вы ожидаете?
– Понятия не имею.
Она поколебалась, затем заговорила вновь:
– Охранители...
– Все, что возможно предпринять здесь, я в состоянии сделать сам и ни в ком ради этого не нуждаюсь. Защитные экраны с северной стороны будут отключены ровно на сорок секунд. А теперь уходите...
– он отключил связь и повернул один из рычажков под своим столом.
Сидя в основном офисе, Хелен Венделл какое-то время смотрела на погасший экран. Наконец она вскочила, подбежала к двери и устремилась в холл.
Чуть позже Джон Хэммонд вошел в комнату, где в своей энергетической клетке лежал Винсент Стрезер. Хэммонд, подойдя к стене, снизил мощность защитного экрана наполовину.
Тот посветлел и превратился в почти неразличимую дымку. Хэммонд внимательно всмотрелся в силуэт человека, лежавшего на койке.
– Произошли ли другие изменения внутренних органов?
– спросил он громким голосом.
– За последние два часа нет, - ответила медицинская машина.
– Эта форма жизнеспособна?
– Да.
– Проснется ли он, если я нейтрализую экран полностью?
– Да, немедленно.
Подумав, Хэммонд задал ещё один вопрос:
– Просчитан ли эффект в случае введения четвертой инъекции?
– Да, - ответила скрытая в стене машина.
– Коротко сформулируйте, что именно произойдет.
– Серьезная перестройка пойдет ещё быстрее. Направление эволюционного толчка останется прежним, но его амплитуда намного расширится. Окончательная стабилизация формы произойдет через двадцать минут. И она все ещё будет жизнеспособна.
Хэммонд передвинул рычажок в положение максимального режима. Энергетический экран затянулся дымкой, потеряв прозрачность.
Было ещё слишком рано принимать решение о четвертой инъекции. Может быть, вообще удастся обойтись без этой крайней меры.
13
В десять с половиной часов раздался сигнал с экрана дальней связи. Взглянув на пульт управления, Хэммонд одним движением нажал сразу на кнопки приема и блокировки своего изображения на тот случай, если вызывавший пользовался видеотелефоном.
– Слушаю, - произнес он.
Экран оставался темным, но из приемника раздался вздох облегчения.
– ГОСПОДИН ХЭММОНД!
– Голос гнусавил и дребезжал, но, несомненно, принадлежал доктору Глоуджу.
В одном из приборов на столе Хэммонда раздались два металлических щелчка, означавших, что к разговору подключилась Хелен, которая записывала его с борта космического корабля, курсировавшего вдали от Земли.