Только человек (None But Man)
Шрифт:
Калли покинул рубку и отправился осмотреть корабль. Все были вооружены, гермокостюмы — наготове. Кое-кто дремал, но беспокойно, кто-то читал, или писал письма, или тихо разговаривал с соседом. Но напряжение на борту нарастало. Калли хорошо чувствовал его. Люди должны были отвлечься, хотя бы ненадолго.
В кормовом отделении лазерного огня он обнаружил всех шестерых лазерщиков игравших в покер на кожухе дублирующего компьютера. Помощник командира секции, худощавый молодой человек с хитрой усмешкой по имени Майк Бурджва, уже обзавелся приличной горкой цветных пластиковых
— Только не обчисти их до последнего, Майк, — весело сказал Калли. Когда догоним молдогов, наводчики должны думать о лазерном огне противника, а не о деньгах в твоем кармане.
— Адмирал, какие деньги! — воскликнул Майк. У него были почти черные глаза и акцент траппера-профессионала. — Мы играем пару рюмочек крепкого.
— На пару, вы его послушайте! — фыркнул Лиги Дженкинс, командир секции. — Он крепкого не принимает, только пиво. Смотрите, адмирал, у него все фишки — пивные! Как он собирается выпить двести сорок ящиков прежде, чем бутылки рванут?
— Калестинское пиво больше не взрывается, — парировал Майк. — С первого числа… со Старых миров завезли технологию. Достижения цивилизации и к нам проникают, Лиги, пора бы тебе это знать. — Он передал Калли одну из фишек. Взгляните, адмирал.
На пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с другой — слово «пиво».
— Это наша фирма — моего кузена и моя, — похвастался Майк. — Из пяти пивных фишек составляется фишка на крепкое. Две фишки крепкого — одна шампанского. Здорово придумано, а? «Бурджва и Шоли. Игровое оборудование»
— это ты.
Он выиграл опять, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще не распечатанную колоду карт, которую тоже протянул Калихэну.
— И на карты посмотрите, адмирал, — предложил он. — «Пограничная колода номер один» — лучшие игральные карты во всех Плеядах.
Нитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прямо на Калестине.
Шестьдесят четыре карты — как раз для пограничного бриджа. Посмотрите!
Калли посмотрел. Карты были выполнены очень профессионально. Калли перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную печатку. В памяти тут же вспыхнула искра. Теперь Калли придумал как снять напряжение перед боем! Он подбросил колоду, поймал и громко рассмеялся.
— Что тут смешного? — спросил Майк.
Игра прекратилась, все уставились на командира.
— Держи, Майк! — крикнул Калли, бросив колоду владельцу. — Лови! Но смотри, не взорвись!
Загорелая ладонь Майка поймала колоду, словно это было сырое яйцо с тонкой скорлупой. Судя по тону Калли, это была шутка, но кто его знает. На рудниках, бывало, бросали динамитные шашки.
Майк осторожно осмотрел колоду со всех сторон.
— Как она может взорваться?
— Ну, может, эта как раз и не взрывается, сказал Калли. — Но вы ведь название карт позаимствовали у бывшего предприятия «Пограничный импорт», правильно?
Майк с опаской покосился на Калли.
— Ну правильно, — сказал он. — А как вы узнали?
— Дай-ка мне карты. — Калли протянул руку, и Майк передал колоду.
Калли перевернул
— «Пограничный импорт» — эту фирму основали еще в те времена, когда я угонял корабли Старых миров. Магазины импортных товаров были открыты в Нью-Йорке, верхнем Марс-тауне, Венус-сити. Ввозились преимущественно обычные мелочи, вроде зубочисток, сделанных в Пограничье, из-за чего цена их была в пять тысяч раз выше, чем нормальных земных зубочисток. Но кое-что там можно было найти и для ребят, вроде меня.
Калли ковырнул ногтем большого пальца красную печатку.
— Из чего у вас карты сделаны, Майк?
— Я же говорил — из нитроцеллюлозы. В сущности, это пироксилин. Потом начнем делать из пластика…
— Но пока дешевле использовать пироксилин, то есть, один из вариантов нитрата целлюлозы, — сказал Калли. — Настоящая нитроцеллюлоза, то есть, тринитрат целлюлозы, называемый военным пироксилином, это совсем другое.
Взрывается он очень шумно. Так вот, в этих магазинах продавались карты с таким названием, как у вас, и все шестьдесят четыре листа колоды сделаны из военного пироксилина, а вот эта маленькая печатка служила одновременно запалом и реле времени. Сорвите печатку — и вы получите просто колоду карт, но если ее поддеть ногтем вот так… — Калли показал и вдруг крикнул:
— Через три секунды колода взорвется. Ложись!
Он швырнул колоду на стол, и все инстинктивно присели.
Нераспечатанная колода упала на кожух компьютера, а Калли отправился восвояси, хохоча во все горло. К своему большому удовольствию он услышал за спиной ответный смех: игроки поднимались на ноги. Калли с удовольствием ответил про себя, что он положил начало новой шутке, которая скоро облетит весь корабль и даст разрядку напряжению, грозившему стать невыносимым.
Теперь, всякий раз, когда игрок будет вынимать и распечатывать колоду, над ним будут посмеиваться: не собирается ли он устроить небольшой взрыв?
Калли шел в машинную секцию, чтобы проверить режим работы плазменных двигателей, когда его вызвали по интеркому с мостика.
— Адмирал, — послышался голос Пита. — Мы их накроем через одно смещение.
Калли поспешил в рубку. Там он обнаружил Доука и Вила, они уже заняли свои кресла и ждали его. Калли плюхнулся в центральное кресло, ткнул пальцем в кнопку интеркома.
— Я в рубке, мы готовы, сообщил он Питу.
— Понял. Смотрите за экраном. Через восемь секунд — смещение.
На экране перед пультом сияли незнакомые узоры неведомых звезд. Вдруг изображение мигнуло, снова появилось. Прямо впереди — на расстоянии иль тридцать-сорок, не больше сверкала серебристая точка корабля молдогов, отражая белый свет солнца типа А0, оказавшегося неподалеку. Секунду спустя, когда включилось увеличение, изображение заполнило почти весь экран.
Корпус «Беи» начал вращаться вдоль продольной оси, разворачивая в сторону противника внешние огневые установки.
— Есть! — крикнул Калли в интерком, перебрасывая тумблер на своей консоли — сигнал того, что пилот взял управление кораблем на себя.