Только человек !
Шрифт:
Чтобы успокоиться, Калли мерил шагами рубку, поглядывая на своих компаньонов - две дополняющие части Демона Тьмы. Вил тщательно чистил старомодный пулевой револьвер, который он приобрел еще на Калестине и с которым с тех пор не расставался, хотя, кажется, ни разу не использовал его в деле. Доук шлифовал лезвие любимого, сделанного в тюрьме ножа, к которому теперь была приделана резная деревянная рукоятка. Подобно ревниво оберегаемому медальону, этот нож, который он почти никогда не выпускал из рук, стал неотделимой частью Доука. Погоня продолжалась. Но без каких-либо драматических эффектов.
Калли покинул рубку и отправился осмотреть корабль. Все были вооружены, гермокостюмы - наготове. Кое-кто дремал, но беспокойно, кто-то читал, или писал письма, или тихо разговаривал с соседом. Но напряжение на борту нарастало. Калли хорошо чувствовал его. Люди должны были отвлечься, хотя бы ненадолго.
В кормовом отделении лазерного огня он обнаружил всех шестерых лазерщиков игравших в покер на кожухе дублирующего компьютера. Помощник командира секции, худощавый молодой человек с хитрой усмешкой по имени Майк Бурджва, уже обзавелся приличной горкой цветных пластиковых фишек.
– Только не обчисти их до последнего, Майк, - весело сказал Калли. Когда догоним молдогов, наводчики должны думать о лазерном огне противника, а не о деньгах в твоем кармане.
– Адмирал, какие деньги!
– воскликнул Майк. У него были почти черные глаза и акцент траппера-профессионала.
– Мы играем пару рюмочек крепкого.
– На пару, вы его послушайте!
– фыркнул Лиги Дженкинс, командир секции.
– Он крепкого не принимает, только пиво. Смотрите, адмирал, у него все фишки - пивные! Как он собирается выпить двести сорок ящиков прежде, чем бутылки рванут?
– Калестинское пиво больше не взрывается, - парировал Майк.
– С первого числа... со Старых миров завезли технологию. Достижения цивилизации и к нам проникают, Лиги, пора бы тебе это знать.
– Он передал Калли одну из фишек. Взгляните, адмирал.
На пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с другой - слово "пиво".
– Это наша фирма - моего кузена и моя, - похвастался Майк.
– Из пяти пивных фишек составляется фишка на крепкое. Две фишки крепкого - одна шампанского. Здорово придумано, а? "Бурджва и Шоли. Игровое оборудование" - это ты.
Он выиграл опять, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще не распечатанную колоду карт, которую тоже протянул Калихэну.
– И на карты посмотрите, адмирал, - предложил он.
– "Пограничная колода номер один" - лучшие игральные карты во всех Плеядах. Нитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прямо на Калестине. Шестьдесят четыре карты - как раз для пограничного бриджа. Посмотрите!
Калли посмотрел. Карты были выполнены очень профессионально. Калли перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную печатку. В памяти тут же вспыхнула искра. Теперь Калли придумал как снять напряжение перед боем! Он подбросил колоду, поймал и громко рассмеялся.
– Что тут смешного?
– спросил Майк.
Игра прекратилась, все уставились на командира.
–
– крикнул Калли, бросив колоду владельцу.
– Лови! Но смотри, не взорвись!
Загорелая ладонь Майка поймала колоду, словно это было сырое яйцо с тонкой скорлупой. Судя по тону Калли, это была шутка, но кто его знает. На рудниках, бывало, бросали динамитные шашки.
Майк осторожно осмотрел колоду со всех сторон.
– Как она может взорваться?
– Ну, может, эта как раз и не взрывается, сказал Калли.
– Но вы ведь название карт позаимствовали у бывшего предприятия "Пограничный импорт", правильно?
Майк с опаской покосился на Калли.
– Ну правильно, - сказал он.
– А как вы узнали?
– Дай-ка мне карты.
– Калли протянул руку, и Майк передал колоду. Калли перевернул ее и показал всем красную печатку.
– "Пограничный импорт" - эту фирму основали еще в те времена, когда я угонял корабли Старых миров. Магазины импортных товаров были открыты в Нью-Йорке, верхнем Марс-тауне, Венус-сити. Ввозились преимущественно обычные мелочи, вроде зубочисток, сделанных в Пограничье, из-за чего цена их была в пять тысяч раз выше, чем нормальных земных зубочисток. Но кое-что там можно было найти и для ребят, вроде меня.
Калли ковырнул ногтем большого пальца красную печатку.
– Из чего у вас карты сделаны, Майк?
– Я же говорил - из нитроцеллюлозы. В сущности, это пироксилин. Потом начнем делать из пластика...
– Но пока дешевле использовать пироксилин, то есть, один из вариантов нитрата целлюлозы, - сказал Калли.
– Настоящая нитроцеллюлоза, то есть, тринитрат целлюлозы, называемый военным пироксилином, это совсем другое. Взрывается он очень шумно. Так вот, в этих магазинах продавались карты с таким названием, как у вас, и все шестьдесят четыре листа колоды сделаны из военного пироксилина, а вот эта маленькая печатка служила одновременно запалом и реле времени. Сорвите печатку - и вы получите просто колоду карт, но если ее поддеть ногтем вот так...
– Калли показал и вдруг крикнул: - Через три секунды колода взорвется. Ложись!
Он швырнул колоду на стол, и все инстинктивно присели. Нераспечатанная колода упала на кожух компьютера, а Калли отправился восвояси, хохоча во все горло. К своему большому удовольствию он услышал за спиной ответный смех: игроки поднимались на ноги. Калли с удовольствием ответил про себя, что он положил начало новой шутке, которая скоро облетит весь корабль и даст разрядку напряжению, грозившему стать невыносимым. Теперь, всякий раз, когда игрок будет вынимать и распечатывать колоду, над ним будут посмеиваться: не собирается ли он устроить небольшой взрыв?
Калли шел в машинную секцию, чтобы проверить режим работы плазменных двигателей, когда его вызвали по интеркому с мостика.
– Адмирал, - послышался голос Пита.
– Мы их накроем через одно смещение.
Калли поспешил в рубку. Там он обнаружил Доука и Вила, они уже заняли свои кресла и ждали его. Калли плюхнулся в центральное кресло, ткнул пальцем в кнопку интеркома.
– Я в рубке, мы готовы, сообщил он Питу.
– Понял. Смотрите за экраном. Через восемь секунд - смещение.