Том 1. Убийство в закрытом клубе
Шрифт:
Несколько секунд голубые глазки Стентона буравили меня ледяным взглядом.
– Вы всегда унижаете своих клиентов? – наконец спросил он хрипловатым голосом.
– Только когда они на это напрашиваются, – чистосердечно признался я.
Допив коктейль, Стентон поманил пальцем Полу. Та почти бегом кинулась к нашему столику.
– Дорогая, принеси-ка мистеру Холману еще бурбона, – обратился он к ней. – А то у него желчь хлещет через край!
Девушка нервно улыбнулась и убрала со стола пустой стакан.
Я закурил сигарету и посмотрел на часы. Было всего четверть десятого, но
– А что вы скажете, если я сообщу вам, что меня собираются убить? – неожиданно спросил Стентон.
– Вы считаете, что мне следует удивиться? – вяло произнес я. – Что же тут странного! У некоторых из ваших райских дев наверняка есть отцы, братья и приятели.
– Нет, я совсем не шучу! – взорвался он. – За последнюю неделю мне подкинули пару писем с угрозами, и нашел я их в самых неожиданных местах. Первое обнаружил в ящике секретера, стоящего в спальне, а второе – в письменном столе у себя в кабинете. Это же поразительно, Холман! Ведь посторонний человек ни в то, ни в другое место проникнуть незамеченным просто не может. Значит, мне угрожает тот, кого я хорошо знаю и кому, возможно, всецело доверяю!
– И что говорится в этих письмах?
– Только то, что я заслуживаю смерти и что убийство совершится в течение месяца, – возмущенно произнес он. – Даже причины не указали!
– И вы эту угрозу воспринимаете вполне серьезно? – поинтересовался я. – А вам не приходило в голову, что это всего лишь мрачная шутка кого-то из ваших близких друзей?
– Если бы я так думал, то к вам бы не обратился, – фыркнул Стентон. – Нет, на розыгрыш не похоже. А то, что произошло накануне вечером, окончательно убедило меня.
В этот момент подошла Пола и, вновь склонившись над столом, поставила перед нами два бокала. На этот раз озабоченный своими проблемами Стентон не удостоил девушку даже взгляда, и та с недовольным выражением на лице отошла от столика.
– Так вот, в тот вечер я работал допоздна, что случается довольно часто, – продолжил он и снова повертел в руке стакан. – Офис я оставил около полуночи и поехал домой. Как только вышел из автомобиля, мимо меня медленно проехала какая-то машина. В тот же миг я услышал звук, похожий на тихий выстрел, и словно кто-то ткнул меня пальцами в спину. Когда обернулся, машина, набрав скорость, уже находилась от моего дома ярдах в пятидесяти. И вот что я нашел на тротуаре.
Стентон сунул руку в карман и выложил передо мной целую пригоршню полых цилиндриков из белого пластика. Я взял один из них и внимательно осмотрел.
– Пластиковые пули? – предположил я.
– К игрушечным пистолетам! – резко сказал он. – Продаются в любой торговой лавке по доллару. Они к пластмассовому кольту сорок пятого калибра, даже с близкого расстояния и мухи не прихлопнут! Верите или нет, но в тот момент, Холман, у меня все внутри похолодело!
– Да, вы легко представили себе, что случилось бы, окажись эти пули настоящими, – кивнув, согласился я. – Но все же это мог быть розыгрыш.
– Да, но если я посчитаю, что кто-то пошутил, а это окажется не так, то мне не жить! Поэтому я и нанял вас, Холман. Вы должны выяснить, кто же так жаждет моей смерти, и остановить его!
– Хорошо, –
– У таких, как я, всегда много врагов, – задумчиво произнес Стентон. – Ведь мне, чтобы достигнуть своего положения, нередко приходилось многое крушить. Кто знает, сколько людей обиделось на меня за это? Возможно, среди обиженных и тот, кому я доверяю, кто-нибудь из близких мне людей. Таких, например, как Леон!
– Леон? – переспросил я.
– Да, Леон Дуглас, управляющий редактор нашего журнала. Мы уже пять лет работаем вместе, и я доверяю ему, как родному брату!
– Кто еще в вашем списке подозреваемых?
– Ну, – произнес он и усмехнулся, – конечно же моя незабвенная бывшая жена Мелисса. Да простит ее Бог за каменное сердечко. Я выплачиваю ей алименты – двадцать пять тысяч в год!
– Это хороший повод для нее желать вам долгих лет жизни, – заметил я.
– Да, но в случае моей смерти она получит солидную страховку, – холодно произнес он. – А это более ста тысяч долларов. Вдруг она вознамерилась снова выйти замуж, а такое солидное приданое ей бы очень пригодилось.
– Кто следующий?
– Мри компаньон по клубу, – ответил Стентон и прежде, чем назвать его имя, оглянулся и понизил голос:
– Джин Мейер.
– Мейер? – удивился я.
– Да тише вы, – раздраженно прошипел он. – Вы что, хотите, чтобы нас услышали?
– Здесь уж точно замешаны большие деньги, – понизив голос, заметил я. – Последние тридцать лет с этим именем ассоциируются все крупные разборки, связанные с рэкетом.
– Мейер – компаньон, активно не участвующий в деле и неизвестный клиентуре, – как бы извиняясь, пояснил Стентон.
– И только раза три в неделю проверяет финансовые документы?
Владелец клуба скорчил гримасу.
– Вроде этого. Как только наше дело стало приносить доход, Мейер принялся, меня уговаривать, чтобы я уступил ему пятьдесят один процент уставного капитала. Может, он хочет подтолкнуть меня к этой сделке?
– Не думаю, чтобы Мейер или тот, кого он нанял, валял бы дурака с пластиковыми пулями, – проворчал я.
– Ваше замечание нисколько меня не успокаивает! – взорвался Стентон и с шумом осушил свой стакан. – У вас уже есть, над чем поработать, Холман.
– А что, Мейер уже завершает список подозреваемых? – поинтересовался я.
Голубые и ясные, словно у младенца, глазки снова впились в меня. Затем Стентон отвел взгляд, и его взор слегка затуманился.
– Нет, – наконец сказал он вяло, – есть еще один подозреваемый. Себастьян. Пит Себастьян.
– Трубач?
– Да, он. Тот, что как раз играет в Дворцовом зале. Ширли, его младшая сестра, была одной из первых наших гурий, когда мы только открыли клуб. Месяц спустя я обнаружил, что она наркоманка – застал ее, когда та впрыскивала героин себе прямо в вену. О. Боже! Так что мне пришлось ее уволить. А как я еще должен был поступить? Пару недель спустя она наложила на себя руки – села в ванну с теплой водой и вскрыла вены. Пит первым обнаружил ее мертвой и по странной логике обвинил в ее смерти меня. Неужели я виноват в том, что девушка сидела на игле?