Тонкая грань

Iriri

То, что предположения относительно его бездействия она высказала вслух, Ёсино поняла, когда идущий немного впереди Айзен хмыкнул в тон ей.

– Ну что ты, – заметил он, и улыбка на его лице внезапно превратилась из загадочной в хищную. – Просто он очень хочет встретиться с нами. Это нетерпение в его эмоциональном фоне… восхитительно!

– Ну, тогда нам не стоит заставлять Наоки-куна ждать, – улыбнулась, наконец, и Сома.

– Плохо дело, – констатировал Кайен, когда в его сознании отзвучал голос капитана Пятого Отряда. – Учитывая, что мы бродим тут уже невесть сколько, но так и не нашли выхода. – Поудобнее перехватив руку Мацумото, которую они с Шухеем все еще тащили на себе, он критически осмотрел коридор. – Да, определенно не здесь я видел конец своей карьеры.

– Ну, откуда у тебя столь депрессивные мысли, Кайен-кун? – усмехнулась

девушка, которой за это время уже до чертиков надоела роль беспомощного багажа. Нет, ей, конечно, нравилась подобная забота, но в данный момент ее бы куда больше устроила возможность передвигаться самостоятельно. – Не может же этот лабиринт быть бесконечным.

– Тем не менее, – заметил Хисаги. – Мы еще ни в одном тоннеле не видели в конце света. Такими темпами мы пересечем под землей Корейский пролив и выйдем в Корее.

Шиба и Рангику, услышав это, рассмеялись. Наверное, подобный исход был бы не таким уж плохим. Другое дело, что в сложившейся ситуации они вряд ли успеют уйти насколько далеко до массового обвала.

– Вот и отлично, – улыбнулась Мацумото, не желая впадать в уныние. – Всегда мечтала побывать за пределами Японии. Наверняка там все по-другому.

– Но давай для начала все же выберемся отсюда, – предложил Кайен.

Так как стоя тут и споря, они бы в любом случае не нашли выход, Хисаги и Мацумото просто кивнули в ответ, и троица опять ушла в сюмпо.

Он ждал их. Ждал с нетерпением и прямо-таки волнительным предчувствием. Эти эмоции были настолько сильны, что ощущались без малейшей концентрации, поэтому когда Сома и Айзен, наконец, добрались до нужной комнаты, их взгляды первым делом устремились на высокую спинку кресла, повернутого к установке с множеством экранов. Комната, в которой они оказались, представляла собой нечто вроде наблюдательного пункта за всем сразу. Количество различных приборов с подсоединенными к ним мониторами и колонками превышало все допустимые нормы. При этом все они издавали ровное гудение, которое при долгом нахождении здесь вполне могло довести до сумасшествия, но Наоки, похоже, давно к нему привык, потому что не испытывал в связи с ним ни малейшего дискомфорта.

– Как же я рад, что вы здесь, – голос, раздавшийся из-за спинки кресла, ничуть не изменился с того момента, когда капитан Пятого Отряда слышал его в последний раз. Все те же чуть растянутые гласные и излишне четко выговариваемые слова.

Так как гости не спешили что-либо отвечать, Хиро сам повернулся к ним, одаривая улыбкой. Очаровательной улыбкой доверчивого ребенка, еще в Обществе душ производящей неизгладимое впечатление на неподготовленных людей. Да и внешне он больше всего походил на ребенка одиннадцати-двенадцати лет, если руководствоваться возрастными мерками мира живых. Внешность была соответствующей. Миловидное личико с россыпью веснушек, обрамленное длинными светло-рыжими прядями, изумительные большие глаза цвета неба в летний день, и копна непослушных волос, торчащих во все стороны. Если не знать заранее, то в жизни не подумаешь, что перед тобой не ребенок, а шинигами, проживший на свете почти две сотни лет. За то время, что Айзен его не видел, Наоки ни на йоту не изменился. По какой-то причине ему очень нравилось выглядеть подобным образом, хотя при его научных познаниях изменить внешний вид не составило бы ни малейшего труда.

– Как же я ждал этой встречи! – голос сидящего перед ними парнишки был полон такого неземного восторга, словно Соскэ и Ёсино только что пообещали исполнить любое его желание.

Баунто, до этого ни разу не видевшая этого злополучного, не на шутку разгулявшегося гения, была несказанно удивлена, увидев его воочию, что, впрочем, было неудивительно. Направляясь в логово врага, поставившего перед собой столь амбициозные цели, никак не будешь ожидать встречи с ребенком.

– Айзен-сама, – говорил, тем временем, Наоки, – я поверить не могу, что, спустя столько лет, нам наконец-то выпал шанс встретиться вновь. Вы стали капитаном. Я ни на секунду не сомневался, что так будет. Я видел, я все видел! То, что случилось с вашим прежним капитаном и его друзьями. Это было… потрясающе! Гениально!

– Да, действительно прошло немало лет с нашей последней встречи, – загадочно улыбаясь, кивнул Айзен. – Я смотрю, ты успел достигнуть каких-то успехов за это время. Признаться, кое-что из этого действительно выглядит интересным. Все эти люди, жившие в деревне, что над нами… Машины для убийства, подвластные твоей воле.

– Не только, – с готовностью

подхватил Хиро со странным блеском в глазах, заставившим Ёсино насторожиться. Уж очень странно вел себя этот шинигами. Нет, женщина предполагала то, что Айзен вызвался посетить этот поселок не просто так, ровно как и то, что Наоки Хиро как-то связан с ним. Но такого она не ожидала. Его восторженные интонации и это странное, почти нездоровое восхищение… Словно он разговаривает если не с богом, то, по крайней мере, с человеком, которого боготворит. И раз Айзен так спокойно на это реагирует, значит, так оно и есть. Но Сома все равно не оставляли мысли, что что-то тут не так. По пути они несколько раз обсуждали Наоки Хиро, и из разговоров можно было сделать совершенно однозначный вывод: он их враг. Так почему же он себя таковым не считает?

– Очень много экспериментов завершилось неудачно, – Наоки тараторил и тараторил, и в его голосе, помимо восторга, появились еще и легкие нотки самодовольства. Он определенно гордился тем, о чем рассказывал. – Но потом мне удалось вывести эту формулу! Разумеется, в использовании этого вещества есть множество нюансов. Как, например, изначальные физические показатели. Те люди, которые не подходили под заданные критерии, не могли адаптировать препарат под себя. То же самое происходило с детьми. Образцы, не достигшие половой зрелости, отвергались препаратом все, как один, вне зависимости от дозировки. Так и вышло, что в результате моими куклами стали только изначально здоровые люди, достигшие тридцати лет. Как показали опыты, препарат значительно и, самое главное, необратимо увеличивал показатели тела, давал возможность контактировать с духовными сущностями, но при этом полностью разрушал личность образца. Не исключено, что у некоторых остались мелкие обрывки памяти, но это ничего не значит. Они полностью лишены разума и запрограммированы мною на одну единственную цель: убить всех вторженцев.

– Хочешь сказать, что ты можешь одновременно управлять столькими марионетками? – уточнила Ёсино, на присутствие которой до этого Наоки не обращал ни малейшего внимания, полностью сосредоточивши свое внимание на капитане.

– А, госпожа баунто, – на миг сделав удивленное лицо, вновь расцвел в улыбке Наоки. – Нет, я не управлял столькими марионетками. Мог бы, конечно, но незачем. Признаться, процесс управления довольно неприятен физически. По крайней мере, управление людьми. Поэтому я использовал их только для общения. – Сказав это, он вновь повернулся к Айзену, который продолжал загадочно улыбаться, думая о чем-то своем. – Я уверен, это было вашей инициативой – отправить ко мне четырех лейтенантов. Давно хотел поблагодарить вас за это, Айзен-сама. Хотя я еще не успел до конца исследовать их духовную структуру, первоначальные результаты меня уже впечатляют.

– А что насчет Мабаши? – вновь вмешалась в его вдохновленную речь Сома. – Когда мы шли сюда, мы чувствовали его реацу. Но баунто после смерти исчезают, а не остаются в мире живых подобно обычным людям.

– Как же я рад, что вы об этом спросили! – детский восторг в его голосе просто выбивал из колеи. – Я уже очень давно хотел испробовать несколько своих наработок на баунто. Очень извиняюсь за пропажу четырех ваших соклановцев, но способов иначе раздобыть образцы я не нашел. Да и к тому же, этот был самым простым. Увы и ах, все было зря. Несмотря на отличную форму, баунто оказались совершенно неподходящим материалом для моих исследований. Препарат отвергал их, как я ни старался с подбором компонентов. А когда, наконец, разобрался, под руку так удачно подвернулась заварушка, которую устроил Джин Кария. Однако и тут все пошло наперекосяк. – Детское лицо Наоки приобрело настолько умилительное расстроенное выражение, что женщина не сдержала неуместную улыбку. – Не успели они толком начать, как объявилась группа шинигами. Забавно, что сейчас все они тоже здесь присутствуют. Такое впечатление, что сама судьба снова и снова сталкивает нас. Даже жаль, что они об этом не знают. Как бы там ни было, Джин Кария и его люди совсем не были нужны мне мертвыми. Кстати говоря, вы ведь тоже не догадывались о моем вмешательстве, не так ли, госпожа баунто? – обернулся он к Сома. – Не подозревали, что мы просто действуем с разных сторон? Вы подсказали Карии путь в Общество душ через особый Сенкаймон, а я подсказал ему, как создать битто. Я даже не ожидал, что все получится настолько хорошо. Он и Угаки быстро достигли успеха на этом поприще, оставалось только принести в жертву жизнь одного из них, а зарвавшийся Утагава так кстати подвернулся под руку.