Топот бессмертных

Тё Илья

Мутант рухнул на землю и лежа продолжил крушить все вокруг себя. Дергая поврежденными конечностями, существо било по земле наугад, пытаясь расплющить невидимого противника. Тем временем неуловимый противник выплыл из ночного мрака уже рядом с товарищами.

– Уходим! – гаркнул сталкер и, привлекая внимание группы, помахал из-за угла.

Оба японца и ковбой тут же побежали к нему, но четвертый стрелок, войдя в раж, решил закончить бой фиксированной победой. Блуберри, паля одиночными, бросился к брыкающейся на земле туше, желая с близкого расстояния попасть мутанту в глаз и вынести мозг. Два раза он таки попал в отекшую глазницу твари, но, видимо, мозг создания был размером с булавочную головку, и пули, пробив череп, не задели ничего

жизненно важного для мутировавшего урода. Не желая сдаваться, американец ближе подошел к мутанту и продолжил стрелять в упор. Раненое создание взвыло, собрало в комок последние силы и толкнуло тушу к стрелку. Тело мутанта продвинулась вперед на несколько метров, но этого хватило, чтобы правая лапа с измочаленным плечом схватила отважного (а скорее глупого) человечка. В последних вспышках сталкер увидел, как гигантская тварь открывает пасть и запихивает в нее бедную американскую голову. Выстрелы стихли. Лишенная этой странной разновидности освещения, территория завода погрузилась во тьму, которую рассеивал лишь мутный плафон луны.

– Уходим… – сипло повторил сталкер и быстро посеменил к месту, где оставил француза.

Подойдя к дереву, возле которого прятался француз, проводник тихо позвал его по имени. Поль, как ни странно, не укрылся в гуще торчащих из земли корней, а стоял в полный рост, подпирая ствол старой покосившейся акации. Его темная фигура не шелохнулась, когда сталкер обратился к нему. Заподозрив неладное, проводник включил налобный фонарь и направил луч на француза. Тот был еще жив. Свежая кровь пенилась на губах, струйками стекала по подбородку. Поль был прибит к дереву десятком арматурных штырей, словно кто-то практиковался в «дартс», используя человечка в качестве мишени. Округленные глаза несчастного смотрели в сторону административного здания. Проводник обернулся и посветил туда фонарем.

В темноте подвального окошка бликнули чьи-то маленькие глазки. Широкая головешка в темном балахоне тут же исчезла за стеной, и из темноты подвала донеслось какое-то ехидно-злобное, вполне осмысленное, но при этом нечеловеческоехихиканье.

– Кинетики… – в ужасе прошептал сталкер.

Сердце, если оно еще билось в его груди, замерло, отвалилось от грудной клетки и покатилось в пятки.

– Ко мне, бего-о-ом!!! – проорал сталкер своим ведомым и бросился к платформе доменного цеха, расположенного по прямой примерно в пятидесяти метрах.

Стремительно преодолев разделявшее расстояние, беглецы быстро взобрались на платформу. Отсюда, с высоты конструкции, открылся вид на прилегающую к цеху территорию. Облака, скрывавшие небо, рассеялись сильнее, и через рваные края бреши наконец ярче заблестела полная луна, не закрытая теперь ничем. Из-за низкого положения ночного светила над горизонтом конструкции доменных печей откидывали длиннющие тени, которые накрывали все пространство и тянулись далеко за границы заброшенного завода. Но даже в черноте этих теней можно было различить мерцание тысяч спаренных огоньков злобных глаз. Мутанты неотступно следовали за выжившими. Целая армия кинетиков почему-то не спешила атаковать. Возможно, мутанты осознавали свое преимущество и растягивали удовольствие, медленно и уверенно окружая обреченную группу. Это проводник и увидел.

Такого количества жутких тварей сталкеру еще не доводилось встречать. Пока трое ведомых спешно карабкались по скрипучей производственной лестнице, проводник панически швырял перед собой гайки и болты, собранные накануне, и метался по всей платформе, пытаясь отыскать путь к отступлению.

– Да что же такое?! Со всех сторон обложили! – запаниковал сталкер, оказавшись у противоположной стороны платформы.

Снизу, из темноты, словно в ответ на его слова, донеслось ехидное хихиканье созданий, бывших некогда людьми. Противный хохот подхватили сотни мутантов. Волна зловещего смеха пронеслась по мрачным руинам завода, порвав тишину ночи. Смех оборвался резко, словно легион

мутантов вдруг сильно испугался. Трое ведомых как раз взобрались на платформу, а потому стих и скрип ржавой лестницы. В полной тишине откуда-то из темноты донеслось хриплое пение. Пел человек, и пел, гад, на чистом русском языке, отчего тело сталкера покрылось холодными мурашками. Сиплый голос становился все громче, растягивая фальшивые нотки какой-то старой песни. Слова и смысл песни разобрать было сложно, но сам факт пенияна человеческой речи в окружающем царстве ужаса и кошмаров вгонял в абсолютный ступор. В такт жуткому голосу нестройно замычали и кинетики, пытаясь подхватить мелодию групповым блеянием. Поющий на минутку закашлялся и смолк. Когда туберкулезные хрипы стихли, человек заговорил вновь. На этот раз он обращался к людям, застывшим от ужаса на верхней платформе.

– Эй, мудачье! Я смотрю, вы живучие, падлы! Травил я вас, травил, травил, выживал из Зоны. А вы всё прете, прете сюда, как черви на говно! Не дошло еще, что Стикс не для вас? Он мой, сука! МОЙ!!! А вам… А вам еще подарочек, мля! Сдохните, падлы, все до единого!

В следующий миг над головами трех ведомых материализовался чугуновозый ковш. Тонны ржавого металла не перенеслись по воздуху откуда-то со стороны, а именно возникли из пустоты, как будто железка свалилась в портал, а точка выхода открылась прямо над людьми-беглецами.

Ковш рухнул на платформу всей массой и, пробивая конструкции, полетел вниз. Скрежет металла, казалось, разорвал барабанные перепонки. Громогласное эхо метнулось по стенам заводских зданий и стихло вместе со скрипом балок. Облако пыли поднялось вверх и на минуту погрузило цех в непроглядное марево.

Сталкер сидел на корточках на противоположном, уцелевшем краю платформы. Вскинув калаш, он просматривал пространство сквозь прорезь прицела. В пылевой взвеси с разных сторон платформы появились и постепенно приобрели четкие контуры два темных пятна. Одно из пятен было крупным, с характерным очертанием ковбойской шляпы, второе – стройное, крепкое, с рукоятью катаны за спиной – также было легко узнаваемым.

– Ну, слава Гейгеру, вы живы, – прошипел проводник как можно тише. – Где еще один?

– Не успел… – так же тихо ответил ниндзя и задал встречный вопрос: – Что нам делать теперь? Я так понял, мы окружены?

– Вроде того. Но кстати, кое-что прояснилось. Тот мутант, он порталами управляет, ты понял? Причем на расстоянии. Это многое объясняет. Аномалии упорядоченные, да и прочее.

– И сейчас этот урод, управляющий порталами, хочет нас убить?

– Ну да.

– Вот радость-то!

– Ладно, есть идея, – улыбнулся сталкер в ответ, заметив в редеющей пелене новую любопытную деталь бытия. – Гляди. – Он показал рукой вверх.

В результате падения чаши вся конструкция платформы сильно качнулась, часть ее прогнивших элементов разрушилась. Крепления огромной газоотводной трубы одной из печей также не выдержали удара. Обломанный край газоотвода упал на балки, застрял чуть ниже остатков платформы. На ней и стояли люди. Ржавая труба шла под большим наклоном почти прямо к их ногам, образуя подобие водной горки. Заканчивалась труба где-то на газоочистителях, далеко за спинами тварей, окруживших отряд.

– За мной, резво! – Сталкер кинулся к темной дыре, ведущей в рукотворную железную пещеру.

Снизу тем временем вновь донеслось противное пение неизвестного чудовища. Прокаркав еще один куплет своей песенки, создание рявкнуло какой-то приказ. Ничего хорошего это означать не могло.

– Вот они, оказывается, какие… – хмыкнул сталкер, пролезая в трубу.

– Кто? – спросил японец, следовавший за ним.

– Как кто? Боги твои любимые, – без тени иронии ответил проводник. – Злобные самовлюбленные мудаки, манипулирующие аномалиями. Ты заценил? – Сказав это, сталкер заскользил вниз по трубе и исчез в темноте узкого ржавого тоннеля. За ним последовал ниндзя.