Торговцы Удачей
Шрифт:
Хелиун оглядел свой отряд, в котором осталось всего тринадцать человек…
Стоп! Как тринадцать? Без Сотуна должно быть пятнадцать!
Он тут же провел перекличку. Так и есть, кроме Сотуна, еще двое бойцов бесследно пропали. И никто не мог вспомнить, в какой момент.
В Эннеренийских лесах не водилось нечести. Не робкого десятка, опытный воин, Хелиун не боялся темноты. Скрюченные ветки ночного леса не напоминали ему когтистые лапы неведомых монстров. Но факт остается фактом. Его люди пропали. По неволе начнешь
Ему стало не по себе.
Перестроившись плотной колонной, защитив фланги и тыл щитами, со строгим приказом не терять друг друга из вида, солдаты двинулись дальше.
– Ваше превосходительство, разрешите обратиться! – подал голос один из воинов.
– Разрешаю, – неохотно ответил Хелиун.
– Возможно, наши люди живы и нуждаются в помощи, разве не наш долг попытаться помочь им?
Хелиун поморщился.
– Мне и самому не по нутру бросать своих, сынок. Но наш первейший долг – доставить эту гору мяса в столицу как можно скорее. Это приказ государственной важности. Возможно, это враги королевства пытаются помешать нам, но их слишком мало чтобы напасть в открытую. Возможно, судьба всей страны сейчас зависит от нас.
– Но как же Сотун и…
– Заткнись и шагай.
Солдат угрюмо подчинился.
Новое построение двигалось медленно.
Нести щиты воздетыми было тяжело, и Хелуину то и дело приходилось покрикивать на тех, кто опускал их слишком низко. Люди были измотаны ночной погоней и всем остальным.
То и дело начал появляться гоблин и вновь кричать незамысловатые оскорбления.
Сейчас он не на шутку пугал. Казалось, это злой демон принял его облик, чтобы заманить в чащу незадачливую жертву.
Стражники держались, не реагировали, и вскоре гоблин исчез.
– Правду мне мама говорила, не обращай внимания, и они сами отстанут, – сказав эти слова, воин снял шлем и с облегчением утер пот со лба.
А через мгновение рухнул мертвый с арбалетной стрелой в голове.
– Твою мать! – заорали сразу десяток глоток.
Откуда прилетела стрела, никто не видел.
Кто-то из воинов начал молиться. Кто-то ругался в голос.
Медленно, но верно стала нарастать паника.
– Не дрейфь, собачьи дети! – рявкнул Хелиун. – Щиты выше, плотнее строй! Шлемы не снимать! Шире шаг, если жить хотите.
Обратившись в подобие короткой бронированной гусеницы, отряд продолжил двигаться со всей возможной поспешностью.
– Эх, а у меня невестка на сносях, – пробормотал Мавриун, – думал, этот год дослужу и уйду в отставку, с внуками нянчиться…
– Заткнись, Мавриун, – шикнул на него Хелиун. – Мы еще у твоего внука на свадьбе гулять будем! Главное, добраться до лошадей. Немного осталось.
Сейчас идея оставить лошадей подальше, чтобы они своим ржанием не предупредили неприятеля об их приближении, уже не казалась ему такой удачной.
Должно быть, неведомые враги тоже знали, что осталось
На правом фланге взорвалась бомба, не мощная, скорее даже, дымовая шашка, но пара стражников, которые видели, кто её бросил, упали без сознания. Строй был нарушен. И без того не лучшая видимость пропала совсем. Все заволок густой черный дым.
Солдаты не видели друг друга. Послышался топот, казалось, несметного множества ног. Кто-то приближался. Кажется, со всех сторон. Напуганные воины орали. Из черного дыма стали раздаваться душераздирающие крики.
Хелиун и еще один воин одними из первых выбрались за границу дыма.
Но воин тут же упал как подкошенный, сраженный черным кинжалом, который шарахнул его рукоятью по голове. Кинжал метнули сзади, из дыма. Хелиун бросился на землю и закрыл голову руками. Его зрачки расширились от ужаса, когда он увидел, как черная энергия обволакивает клинок, воткнувшийся в землю рядом с ним. И кинжал, выскользнув из почвы, с диким вращением улетел обратно, скрываясь в дыму.
С четырех сторон из черного облака вырывались насмерть перепуганные воины. Всего четверо.
Хелиун хотел отдать команду. Подозвать их к себе. Но едва он открыл рот, его заткнула рука в кожаной перчатке. Кто-то схватил его сзади и утащил за ближайшее дерево, где никто не мог видеть, что с ним случилось.
Остальные стражники бросились врассыпную, но не смогли убежать далеко.
Одного за другим их настигали летающие кинжалы. Вращающиеся с жутким свистом, они коршунами клевали их в спины, а затем уносились обратно в ночною тьму.
Должно быть, они были смазаны ядом, потому что воины падали даже от пустяковых порезов.
Дым над полем боя рассеялся.
Звезды осветили множество неподвижных тел, лежащих на траве в полном беспорядке. Некоторые были окровавлены. Некоторые без признаков насильственной смерти.
Шевелился только Гронан, напрягая все свои огромные мускулы, силясь разорвать толстенные веревки, которыми его привязали к носилкам.
Пока они не поддавались, но он не оставлял попыток.
Варвар ворочался и пыхтел, лежа среди груды тел, один ночью в лесу.
Связанный.
Если бы существовал список самых незавидных положений, это непременно вошло бы в первую десятку.
Пока глаза застилал дым, он, как и все, ничего не видел. Его уронили на землю. Но нападающие на отряд, кто бы они ни были, его не тронули.
Когда видимость нормализовалась, он обнаружил себя в одиночестве.
Потом вдали послышался свист стали, и четыре ужасных крика.
И тишина.
Варвар удвоил свои усилия, но спеленали его на совесть. Он был полностью поглощен своим занятием, пока его внимание не привлекло вежливое покашливание.
Если бы он не был сейчас абсолютно не способен двигаться, он бы подскочил, как ужаленный.