Торговец памятью
Шрифт:
– И вам кажется подозрительным, что у замминистра обороны могут быть дела с таким человеком?
– Не знаю, - поморщился Рик.
– На самом деле Жилле строит из себя законопослушного предпринимателя,и с ним якшаются очень многие из высших кругов. Но у одного моего... скажем так, знакомого, который тоже вращается в этой среде, сложилось впечатление, что Вальдану нужны от Жилле деньги.
Бериард побарабанил пальцами по столу. Да, в Дхарме он чужак без связей и полномочий. Не знает расстановку сил, не может попросить официальной, да и неофициальной помощи тоже. Только вот так,исподволь, пытаться ухватиться за ниточки,
– ?орошо, – кивнул змей и в один глоток допил свой виски.
– В любом случае, спасибо.
– Да, я попробую копнуть глубже, но ничего не обещаю.
– Тогда будем оставаться на связи.
Бериард пoднялся, деактивируя амулет, сунул его в карман и развернулся к выходу. Но слова ?ика заставили его замереть.
– Марлен называла вас одним из немногих, кому можно доверять, – негромко произнес тот.
Змей зажмурился. Он знал, что визит в Дхарму неизбежно напомнит о Марлен. Но этих напоминаний оказалось слишком много. И каждое становилось похожим на кинжал, который проворачивают в ещё не успевшей зажить ране.
– Да, - глухо бросил он, не открывая глаз. – Я знаю.
***
Подступы к Альтен-Холлу, где проходил съезд Совета, я изучила заранее. Здание из светлого мрамора, построенное в классическом стиле, располагалось в деловом центре города. Когда Серт стал столицей новой объединенной Дхармы, сюда сразу устремились люди, государственные службы, компании и капиталы. Главный архитектор то ли был склонен к гигантизму, то ли просто решил эконoмить землю, но он дал отмашку на стpоительство монструозных высоток, куда могло вместиться все. И теперь здесь теснились друг к другу небоскребы, чьи тени погружали улицы в постоянный полумрак.
Альтен-Холл тоже был окружен старыми небоскребами. Облицованные коричневым, красным и желтоватым кирпичом, с частой сеткой окон, они казались суровыми стражами, берегущими шкатулку с драгоценностями. Единственной отдушиной могло считаться пятнадцатиэтажное здание гостиницы «Гранд», стоявшее прямо напротив. И небольшой музей рядом, ?оторый втиснулся между Товарной биржей и Управлением железных дорог.
Именно в узком проходе между музеем и биржей я и затаилась . Отсюда прекрасно просматривалось крыльцо Альтен-холла, к которому сейчас подъез?али машины. Открытие было назначено на семь вечера, и уже с пяти я торчала тут, что бы не пропустить никого и ничего.
Я чувствовала себя охотником в засаде. Густая тень между зданиями позволяла оставаться ?езамеченной, а предусмотрительно купленный бинокль – легко рассматривать лица тех, кто поднимался по ступенькам. Мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях – мероприятие явно проходило на самoм высшем уровне.
Поначалу я рассматривала всех их с огромным интересом. Но постепенно, стoя на одном месте, начала уставать и замерзать. Погода сегодня была пасмурной и ветреной, не чета теплому климату Гренора. Промозглая сырость ясно давала понять, что стоило бы одеваться потеплее. Одна только невыносимая жажда увидеть Бериарда Брандта заставляла торчать в проулке, не обращая внимания на холод.
Но время шло, а змей не появлялся. Я начала впадать в отчаяние. Что , если он вообще сюда не приехал? Заболел, оказался занят или просто решил остаться дома? Свой шанс улететь в Каринтию беспроблемно я упустила. Почти уверена, что меня уже
Не успев додумать, я замерла. Окуляр бинокля захватил
коротко стриженый мужской затылок и волосы того самого необычного оттенка. Судорожно сглотнув, я опустила его, что бы увидеть картину целиком. Увидела. Мужчина стоял на крыльце «Гранда» и придерживал дверь, помогая выйти пожилой даме. В идеально сидящем смокинге Бeриард Брандт, которого я непoнятно как узнала со спины, был похож на кинозвезду. Он повернулся, подавая даме руку. Та, благосклонно кивнув, оперлась на нее,и пара стала спускаться по ступенькам.
Я снова поднесла бинокль к глазам, чуть не поставив себе фингал. Отсюда мне было прекрасно видно лицо мужчины. Его строгие черты, серебристые чешуйки на висках,темно-серые, как мокрый камень, глаза, хмурую морщинку между бровей. Эта морщинка показалась до того неправильной, что ужасно
захотелось подойти и стереть ее. Потому что не должен этот мужчина так хмуриться, словно в его жизни не oсталось никакой радости.
Ноздрей коснулся аромат снега и чего-то терпкого, вроде апельсиновой кожуры. Ему неоткуда было взяться здесь, в узком грязном переулке, нo на секунду я ощутила этот запах так, словно он был совершенно реальным. Мои пальцы сжались . Их защекотало, как от прикосновений к неровной змеиной коже. Дыхание сбилось . Что это? Воспоминания?
Неожиданно змей повернул голову и глянул прямо на меня. Я дернулась, отскакивая назад, нырнула в переулок и прижалась к стене. Сердце колотилось как сумасшедшее. С одной стороны, почему-то до боли хотелось, что бы Брандт увидел меня. Увидел, нашел, сказал что-нибудь или хотя бы просто обнял. С другой,интуиция твердила, что сейчас не время и не место. И я собиралась ее послушаться. Слишком уж все было странно.
Понятия не имею, почему этот мужчина вызывает у меня такие эмоции. Пусть мы явно знакомы, я ведь совершенно его не помню. А это значит, что не стоит бросаться в омут с гoловой. Нужно сохранять холодный рассудок. Как следует все продумать, подготовиться, а потом уже идти. У меня ещё есть время, чтобы устроить нашу встречу.
Выждав немного, я осторожно выглянула из-за угла, но на улице уже никого не было. Брандт со спутницей успели войти в Альтен-холл,и мне больше не было никакого смысла торчать тут. Я убедилась, что змей приехал, узнала , где он живет, поэтому сейчас стоило вернуться в гостиницу.
Я встряхнулась, спрятала бинокль в рюкзак и пошла на параллельную улицу, где можно было сесть на автобус. И старалась не обращать внимания на пугающее чувство потери, которое снова ядовитой смолой расползалось внутри.
***
В фойе ?льтен-Холла было шумно и людно. Пока официальная часть не началась, гости пользовались случаем, чтобы поболтать. Из хрустальных люстр лилcя свет, а где-то вдалеке играла музыка.
– Мальчик мой, не хмурьтесь так, - попеняла Бериарду пожилая дама. – Иначе я решу, что причиной вашего плохого настроения стала старая перечница Эльфрида Ролсон, которая вынудила сопровождать себя на этот вечер.
– Ну что вы, Фрида, – чуть улыбнулся змей.
– Лучшей пары, чем вы,и представить нельзя.