Тот, кто скрывается во мне
Шрифт:
— Да, да, понимаю, — говорил мужчина, судя по голосу, пожилой или нездоровый. — Я слышал о методе Сницаря. Но почему вы сами не можете доработать диссертацию?
Я сослался на нехватку времени. Мужчина искренне удивился:
— Но вы понимаете, что быстрее и лучше вас этого никто не сделает? Я могу взяться за эту работу. Но только месяц мне понадобится на то, чтобы изучить вашу диссертацию. Еще неделю я буду писать выводы.
— Месяц? — ахнул я. — Но мне нужно срочно! Один-два, от силы три дня.
— Это из области фантастики, —
Я сам загнал себя в тупик. Моя самоуверенность была разбита в пух и прах. Это было дико, нелепо и смешно, но это была правда — в сложившейся ситуации Чемоданов действительно оказался незаменим. Американцы могли бы подождать месяц, ничего бы с ними не случилось. Но Чемоданов ждать не будет. За месяц он запросто сумеет вернуть себе авторство диссертации, получить восемьсот тысяч долларов, а заодно и защититься.
До поздней ночи я ломал голову над тем, как на месяц вывести его из игры. Припугнуть? Спрятать куда-нибудь? Отправить в загранкомандировку?
Что бы я ни придумывал, все это так или иначе было связано с криминалом, а значит, могло обернуться для меня тяжелыми последствиями. Не придумав ничего умного, я с тяжелой головой лег спать. Проснувшись, я начал старательно отгонять от себя мысли о нерешенной проблеме, надеясь, что в ближайшие дни все как-нибудь само рассосется. Я сделал зарядку, принял прохладный душ, выпил бразильского кофе, после чего почувствовал, что жизнь прекрасна и безвыходных ситуаций не бывает.
Но эта эйфория продержалась недолго. Когда я уже собрался выходить из дома, позвонил Календулов.
— Вы не могли бы срочно приехать ко мне? — спросил он.
Его голос мне сразу не понравился, и сердце мое упало.
— Что-нибудь случилось? — спросил я.
— Случилось, — подтвердил Календулов.
Пришлось в очередной раз жертвовать работой. Самое неприятное в этой жертве было то, что главный инженер стремительно привыкал к моему кабинету, а я никак не мог отучить его от этой привычки.
Календулов ждал меня в своем узком кабинете, заставленном коробками. Он протянул мне свою маленькую растопыренную руку, похожую на щетку для унитаза, показал глазами на табурет и несколько неприятных мгновений пристально смотрел мне в глаза. Я чувствовал, как невольно начинаю краснеть.
— Мне очень неприятно спрашивать вас об этом, — негромко сказал он, гоняя взгляд по стеллажам, — но надо разобраться и снять все возникшие вопросы…
Я понял, что самое худшее, чего я опасался, свершилось. Календулов, как назло, щедро разбавлял свою речь долгими паузами, и мне казалось, что табурет подо мной раскалился, как сковородка.
— Вчера вечером ко мне пришел некий гражданин… он назвался Чемодановым… и сказал, что диссертацию, которую вы мне дали, написал он.
И снова пауза. Взгляд Календулова, словно луч фонарика в темноте, хлестнул
— Не может быть, — сказал я.
— Я тоже так подумал, — с некоторым облегчением сказал Календулов, — и потому не принял слова этого человека всерьез. И все-таки нам надо разобраться: откуда этот человек мог знать о вашей диссертации?
— Видите ли, — сказал я. — Я давно знаю Чемоданова. Когда-то он работал в НИИ и изучал проблемы газовой динамики. Может быть, ему показалось, что я похитил его труд?
— А вы… как бы мягче сказать?.. Может быть, вы пользовались его рефератами или статьями, не ссылаясь на них?
Я сделал вид, что вспоминаю: начал хмурить лоб и тереть затылок.
— Надо вспомнить, — уклончиво ответил я.
— Вспомните, пожалуйста, — попросил Календулов. — Какие статьи использовали, где и когда они были опубликованы. Когда мы внесем в диссертацию поправки, этот скандалист уже не сможет предъявить нам никаких претензий.
Я вышел из академии словно в воду опущенный. Значит, Чемоданов пошел в атаку. Надо немедленно что-то предпринять. Но что именно?
Я сел в машину, но не смог тронуться с места. Меня разрывали противоречия. Внутренний голос шептал: «Вложить семьдесят тысяч, чтобы получить восемьсот, — это очень выгодно. Смирись, прими условия Чемоданова!» Но моя гордость кричала взахлеб: «Никогда я не пойду на поводу у этого негодяя!»
«Не надо драматизировать ситуацию, — думал я. — Календулов верит мне, а это главное. Я буду тянуть время, говорить ему, что составляю список использованной литературы, и он никуда не денется, будет терпеливо ждать. А я тем временем все-таки найду физика, который сделает выводы за неделю».
Я немного успокоил себя и поехал на работу. Когда я выехал на Садовое кольцо и миновал Крымский мост, на мобильный позвонила Настя.
— Ты где? — спросила она взволнованно.
— На работу еду, — ответил я, чувствуя неладное. — Вот метро «Парк культуры» проезжаю.
— Остановись! — потребовала Настя. — И жди меня. Я через десять минут буду!
Наверное, сегодняшний день решил добить меня дурными новостями. Настя, сев ко мне в машину, посмотрела на меня глазами Календулова.
— Чего улыбаешься? — спросила она.
— Я не улыбаюсь, — ответил я. — Это гримаса уставшего человека.
— Сейчас у тебя будет гримаса подсудимого. На, читай!
С этими словами она протянула мне листок из ученической тетради. Я развернул его. Черным фломастером было написано следующее: