Тотальная угроза
Шрифт:
Алек с Марком переглянулись.
– Погоди, – прошептал Марк, – я еще раз попробую. – Он сдвинулся на краешек койки, уперся локтями в колени и тихонько спросил: – Эй, тебя как зовут?
Незнакомец отвел ладони от лица и посмотрел на собеседника глазами, полными слез.
– Ты хочешь знать, как меня зовут?
– Конечно. Знаешь, у нас тоже жизнь – не сахар. Честное слово. Меня зовут Марк, а моего друга – Алек. Мы тебе зла не желаем.
Старик фыркнул и закашлялся.
– Меня зовут Антон… Только это не имеет значения.
Марк не знал, что говорить дальше.
– Знаешь, мы… В общем, мы жили в поселке, тут, неподалеку. Наших друзей взяли в плен, наверху, в ущелье. А на поселок напали какие-то типы… отсюда. Мы хотим понять, что происходит, и освободить друзей, вот и все.
Алек хотел что-то добавить, но Марк остановил его взглядом и продолжил:
– Может, ты нам объяснишь? Ну… что это за место такое? Зачем здесь берги? И отравленные дротики? И вирус? Что тут произошло? В общем, если ты знаешь… – Он устало запнулся и с отчаянием взглянул на молчащего старика.
Антон тяжело вздохнул. Из глаза выкатилась слеза и поползла по морщинистой щеке.
– Два месяца назад мы выбрали один поселок, – сказал он. – Для эксперимента. Результаты оказались ужасающими, но общего плана действий это не изменило. А малышка… Из-за нее я передумал. Столько смертей… И те, кто выжил… Я слишком поздно понял, какую ужасную ошибку мы совершили. А потом узнал, что малышку собираются вернуть… Нет, с этим покончено. Раз и навсегда! Я им это официально заявил.
Марк сообразил, что речь идет о Диди. Но что случилось с Триной и Ланой? Его охватило жгучее чувство вины за промедление, но сначала надо было разобраться, что именно произошло.
– Расскажи все как есть, – попросил он. – С самого начала.
Антон заговорил сдержанным, ровным голосом:
– Представители Коалиции на Аляске потребовали, чтобы мы испытали вирус, созданный какими-то безумцами задолго до солнечных вспышек. Считалось, что он распространяется и убивает молниеносно. Необходимо было гуманным путем уничтожить поселения, где скопилось слишком много людей. Предполагалось, что вирус отключает мозг, мгновенно повергает жертву в кому и вызывает обильные кровотечения. Заражение происходит при соприкосновении с инфицированной кровью, но в некоторых обстоятельствах возможна и передача вируса воздушно-капельным путем.
Размеренная речь старика звучала без остановки, но Марк не мог осознать услышанное, хотя и понимал, что эти сведения очень важны. Сколько он провел без сна? Сутки? Двое суток? Больше?
– …а потом выяснилось, что мы совершили ужасную ошибку.
Марк помотал головой, сообразив, что пропустил часть рассказа Антона.
– Какую ошибку? – спросил Алек.
Антон закашлялся, шмыгнул носом и утерся рукавом.
– Вирус оказался непредсказуемым. Двухмесячные испытания не дали приемлемых результатов, однако план все равно решили претворить в жизнь, потому что, видите ли, ресурсы планеты ограниченны и оставшееся население не прокормить. Эти мерзавцы приняли решение уничтожить половину тех, кто уцелел после катастрофы, и увеличили дозу вируса в дротиках.
– С
Старик, похоже, не слышал вопросов, а разговаривал сам с собой.
– Нам обещали, что увезут нас отсюда на Аляску, где мы будем в полной безопасности. Там всем предоставят удобное жилье и еды вдоволь. Главное – выполнить задачу: истребить половину жителей планеты. Но план не сработал. Девочку задело дротиком, а она не умерла. Вирус вышел из-под контроля… Он распространяется, как лесной пожар, и удержать его невозможно.
Антон захихикал, потом стал кашлять и через минуту разрыдался. Плечи его задрожали, он повалился на койку, подтянул ноги к груди и свернулся в клубок.
– Я тоже заразился, – всхлипывал он. – Все мы заразились. И вы. Честное слово. Даже не сомневайтесь. Я своих коллег предупредил, что больше не намерен иметь с ними дело. Никогда. Я один здесь остался, они все сбежали. Ну и прекрасно!
У Марка в глазах мутилось, он ничего не понимал.
– А где твои друзья? – спросил он, стараясь не волноваться. – Где твои коллеги?
– Там, внизу, – прошептал Антон. – Сил моих больше не осталось. Я решил умереть в одиночестве. Или с ума сойти. Или и то и другое. Хорошо, что они не стали возражать.
– Внизу? – переспросил Алек.
– На нижних уровнях, – тихо ответил старик. – Они там план действий разрабатывают, хотят, чтобы Эшвилл выразил протест Аляске за такое отношение к сложившейся ситуации.
Приятели недоуменно переглянулись, не зная, что и думать о фантастическом рассказе Антона. Последнее заявление прозвучало совсем бессмысленно.
– Какой протест? – спросил Марк. – И при чем тут Эшвилл? Кто все эти люди?
– Эшвилл – единственное убежище на Восточном побережье, – прохрипел Антон. – Пусть и ненадежное, но все же… А эти люди – мои коллеги, мы все на службе у всемогущей Коалиции, созданной после катастрофы. Так вот, мои коллеги задумали плоспером добраться до Аляски и свергнуть Коалицию.
– Послушай, Антон, – сказал Алек. – Скажи, с кем нам лучше поговорить? Мы ищем своих друзей – девочку и двух женщин.
Старик снова зашелся в приступе кашля, потом вздохнул и ответил:
– Мои коллеги постепенно сходят с ума, понимаете? Теряют разум. Они целыми днями обсуждают план действий: захватить Эшвилл, собрать войска… Ну и про вакцину говорят, конечно… Только это все сказки, нет никакой вакцины. В итоге они всех убьют, а потом… Сами знаете, что будет потом.
– Что?! – одновременно воскликнули Марк с Алеком.
Антон приподнялся на локте. Голубоватое мерцание экрана осветило половину лица призрачным сиянием.
– Из Эшвилла через плоспер они выйдут на Аляску. Там собрались все представители власти. И тогда наступит конец света. Хотя мои коллеги еще не понимают, что именно это и произойдет, они слишком заняты рассуждениями о вакцине и о смене правительства. Они до сих пор не сообразили, что сами стали разносчиками вируса, от которого никому нет спасения. Глупцы! Все до единого дураки!
Он без сил рухнул на койку и через несколько секунд захрапел.