Тран: Создатель чудовищ

Кинг Джордж Роберт

— Никаких войн, никаких болезней, — восторгалась Ребекка. — Вы вдвое расширили границы Империи, и при этом не пострадал ни один человек!

Явгмот набрал в грудь побольше воздуха, замер на секунду, а затем шумно выдохнул и потер руки.

— Так, — начал целитель, — для начала я перемещу сюда всех прокаженных, подальше от смертоносного излучения. — Он ласково взглянул на архитектора и продолжал: — Я хочу, чтобы ты спроектировала новую лечебницу здесь, на склоне холма, над рекой. Такую лечебницу, чтобы в ней можно было применять самые революционные,

самые передовые методики. Там должно быть много света и чистого воздуха...

Ребекка смотрела в глаза Спасителя Империи и видела в них великолепное будущее:

— Да, да, если они выйдут из затхлой пещеры, если не будут подвергаться излучению, если увидят солнечный свет, то излечатся без всяких лекарств!

— В новой больнице люди не только избавятся от недугов, — вдохновенно вторил Явгмот, — они смогут усовершенствовать свою природу, обрести бессмертие.

— Обрести — что? — удивилась Ребекка.

Целитель лукаво прищурился:

— Разве не этого ты хотела, создавая свой Храм?

— Да, но я стремилась к красоте для того, чтобы люди вдохновлялись ею, возвышались до божественного. Но разве мы сами можем стать богами?

— Это проще, чем ты думаешь. — Дайфт улыбнулась и взяла спутников за руки.

Пространство закрылось вокруг них, словно цветок на закате, а уже через мгновение все трое оказались совсем в другом месте.

Вместо голубого неба путешественники увидели над головами высокий свод из стальных балок и узких панелей, составляющих четкий рисунок. Мощные серебристые колонны поддерживали потолок. В их основании виднелись гофрированные вентиляционные трубы. Отполированный до блеска стальной пол отражал каждую заклепку, каждый болт. Нигде не было видно и намека на ржавчину или пыль. Ни солнца, ни луны, ни звезд. В этом металлическом мире были только чистота, блеск стали и идеальная геометрия.

— Где мы? — прошептала Ребекка. — Куда мы попали?

— Это тот же самый мир, только внутренняя сфера, — объяснила Дайфт. — Та, первая, находится снаружи. Ваши древние поэты называли такое основанием мира.

— Мы пришли оттуда? — Архитектор указала на потолок.

— Да, — просто ответила мироходец.

— А эти колонны поддерживают его?

Дайфт кивнула.

— Только подумайте, — потрясенно прошептала Ребекка, — основание мира.

— В прямом смысле слова. Отсюда происходит все, что вы видели наверху.

— Но как? Здесь нет воды, солнечного света, нет жизни...

Мироходец молча подняла руку. Взглянув в том направлении, куда указывала Дайфт, путешественники увидели странных существ из металла. Их было много, очень много. Некоторые походили на огромных блестящих муравьев, других нельзя было сравнить ни с одним живым созданием. Ясно было одно — они приближались и они голодны.

— Что это? — поинтересовалась Ребекка.

— Опытные образцы. Их изобрели здесь. Это механизмы. Более совершенные модели вы видели наверху. Да, — ответила мироходец на недоуменные взгляды собеседников, — змеи.

— Так это были механизмы?!

—

Живые механизмы, — поправила Дайфт, — они дышат, питаются, размножаются и умирают. Они эволюционируют. Это искусственные создания, как и лес верхней сферы.

Лицо Явгмота расплылось в радостной улыбке.

— Ты нашла не просто девственный мир, ты нашла мир, полный невиданных изобретений! Ребекка, разве Гласиан не обрадуется такой находке?

— Если нас съедят, то вряд ли, — напряженно проговорила она, поглядывая на гибкие усики-антенны, когти и клыки приближающихся монстров.

Дайфт шагнула к спутникам на секунду раньше, чем к ним подобрались металлические твари, чтобы переместиться в пространство еще более странное, нежели два предыдущих. Теперь их окружал тесный лабиринт из труб и трубочек. Широкие и узкие, ребристые и гладкие, бесконечные и короткие, раскаленные докрасна и покрытые колючим инеем, они пересекали это новое загадочное пространство во всех направлениях.

— Вероятно, это тот же самый мир, просто мы попали в следующую сферу, — предположила Ребекка.

— Ты очень догадлива, — похвалила мироходец. — Здесь находятся механизмы, воспроизводящие все процессы, происходящие в естественном мире.

— Значит, весь этот мир искусственный. Тогда кто его создал? — Архитектор глядела на Дайфт широко раскрытыми глазами. — Вы?

— Нет. Хотя... должна поблагодарить за комплимент. Этот мир был построен древним и очень могущественным мироходцем. Это работа всей его жизни.

— Тогда как вы можете отдать его нам? Если он не принадлежит вам, если это работа великого мастера, какое вы имеете право отдать его нашей Империи?

— Сейчас объясню. — Дайфт снова взяла спутников за руки.

— Сперва покажи нам остальное. Ты говорила, что этот мир состоит из девяти сфер.

— Да, по одной для каждого города-государства и одна для Явгмота.

— Хотелось бы посмотреть.

— Не думаю, что сейчас это будет вам интересно. В одной установлены печи для сжигания отходов, они сейчас не работают. В другой — плавильные заводы, в третьей так жарко, что вы сами не захотели бы туда попасть. Но вот девятая...

Внезапно стало темно, и из этой кромешной темноты повеяло сладковатым запахом разлагающейся плоти, а под ногами чавкало что-то мягкое и скользкое. Ребекка поняла, что сфера, в которую они попали, совсем небольшая, не больше лаборатории в лазарете Халциона. И вся она заполнена гниющим мясом.

— Здесь кто-то умер? — спросила она, закрывая рот и нос ладонью.

— Ага, — беспечно отозвалась Дайфт. – Создатель этого мира. Он умер месяц назад. Вслед за ним будет медленно гибнуть и его творение. Если, конечно, не найдется новый владыка. — Она вытянула руку вперед, и из ее пальцев полился неяркий свет.

— Дракон, — в страхе прошептала Ребекка.

В тусклом свете стало видно, что путешественники стоят на туше огромной рептилии. Складки иссохшей шкуры свисали к полу. Гнилое мясо кое-где уже провалилось между ребер.