Травница, или Как выжить среди магов. Том 2
Шрифт:
— Не знаю, — произнес он, и в сумраке его глаза как-то странно, если не сказать опасно, блеснули.
— Это как?
Честно признаться, я ожидала совершенно другого ответа, поскольку успела привыкнуть, что Элай Лоран знает все или почти все.
— Очень просто. Ты теперь самая завидная невеста империи, Шанталь, и император намерен весьма выгодно выдать тебя замуж.
— Звучит совсем как продать, — хмыкнула я, растерянно глядя на хозяина теней.
— Жаль тебя огорчать, но примерно так и есть, — мрачно подтвердил
Этими словами Элай вконец обескуражил меня. Не обязательно было обманывать или клясться в вечной любви, но… неужели он сдался? Вот так просто?
— И что это значит?
Я нервно поглаживала кошку, которая, словно почувствовала мое состояние, оскалилась и зашипела, демонстрируя острые белые клыки. Впрочем, меня это не пугало. Знала, что она не причинит мне вреда.
— Ты владелица могущественного артефакта, который сотню лет считался утерянным. Молодая, красивая, неопытная… свободная. Уже завтра вечером в твою честь императорская чета устроит пышный прием. Для избранных. Там тебе предложат сделать выбор, — с тяжелым вздохом ответил Элай, потирая затылок.
— Выбор? Какая честь, — хмыкнула я. — И насколько большой мне предложат выбор?
— Около дюжины самых достойных кандидатов на роль продолжателя рода Обен. Верных и преданных империи, разумеется. Естественно, умных, молодых и красивых. Никто не выдаст тебя за уродливого старика.
«Какое благородство!»
— А ты? — не выдержав, поинтересовалась я. — Ты будешь в их числе?
Красивое лицо Элая исказила кривая усмешка.
— Я далеко не лучшая кандидатура, Шанталь. Хозяин теней. Мрачный, темный, опасный и одинокий. На протяжении сотен лет ни один из моих предшественников не связывал свою жизнь с девушкой. Мы одиночки. Тени слишком опасны и непредсказуемы… ты можешь пострадать.
— Если не ошибаюсь, то еще пару дней назад в разговоре с герцогом Райтом ты уверял, будто не отступишься от меня, — напомнила я, и голос предательски дрогнул на следующей фразе: — Что-то изменилось? Ты решил, что игра не стоит свеч? Передумал?
Элай отвернулся. Но прежде чем он закрылся, я успела заметить, как усмешка покинула его лицо. Теперь на нем отражалась растерянность. А во взгляде плескались странная тоска и боль.
— Ты заслуживаешь большего, Шанти, — покачал головой Элай.
— Правда? — неожиданно развеселившись, хмыкнула я. По-хорошему, следовало бы расстроиться или рассердиться, но мне стало смешно. Хотя и немного больно. — И чего я, по-твоему, заслуживаю?
Он ничего не ответил, но по крайней мере перестал изучать стену напротив и повернулся ко мне. Глаза его засверкали, похоже, хозяин теней разозлился. Да так, что кошка на моих коленях вновь зашипела и заворочалась, меняя положение.
— Наверное, огромный замок, батальон слуг и красивые экипажи. А еще модных нарядов и сундуков с драгоценностями. Я ничего не забыла?
Снова тишина.
—
Меня саму удивил столь резкий перепад настроения от счастливого к крайне раздраженному. Только улыбалась, а сейчас уже готова вцепиться Элаю в волосы или на худой конец хорошенько его стукнуть.
— А ты не забыл о моей мечте? О лавке? — сгоняя кошку, поинтересовалась я. Та недовольно шикнула, но послушалась и грациозно спрыгнула на пол. А я отбросила в сторону одеяло и опустила ноги на пол. — Или думаешь, что вот это все… — я сгребла в кулак все семь цепочек и потрясла ними так, что они зазвенели, — могло меня изменить? Сделать другой?
— Шанти…
Похоже, у кого-то проснулась совесть.
— Мне все равно, сколько денег у моих потенциальных женихов и какое они занимают положение. Меня не волнует, как жили прошлые хозяева теней. Меня заботит своя собственная жизнь. А если ты… — я запнулась, — ты сдался, то…
Договорить Элай мне не дал. Просто внезапно оказался рядом и крепко-крепко обнял. Прижал к себе и поцеловал так, как умел только он: страстно, ярко, до бабочек в животе и искр перед глазами. И как-то быстро злость и отчаяние утихли, уступив место желанию.
С тихим стоном я запустила пальцы в его смоляные пряди, полностью отдаваясь поцелую, который становился все откровеннее. И вот уже мужская рука опустилась на мое бедро, обжигая кожу даже сквозь тонкую ткань сорочки. И пусть дальше она не поползла, но этого хватило, чтобы у меня сбилось дыхание и все внутри задрожало.
— Я люблю тебя, Шанти, — прошептал Элай, слегка отстраняясь, чтобы поцеловать мои нос, лоб и вернуться к губам. Словно это могло остудить бушующий пожар эмоций, который грозил спалить нас обоих.
— Ты собирался меня бросить.
— Дурак.
От его улыбки такой легкой и очаровательной у меня вновь закружилась голова.
— Да, — тут же согласилась я, потянувшись за новым поцелуем.
— Ты меня простишь? — спросил Элай.
Его губы застыли в паре сантиметров от моих, устраивая мне изощренную пытку.
— Только не оставляй меня.
— Не оставлю. Обещаю.
— И прекрати играть в благородство, тебе это не идет.
Он рассмеялся бархатным, слегка хриплым смехом. И в глубине черных глаз вспыхнуло самое настоящее пламя.
— Хорошо, больше не буду.
Я ждала нового поцелуя, но Элай отстранился, убрал руку и растерянно взъерошил волосы.
— Мне пора, — неожиданно заявил он.
— Пора? — удивилась я.
— Да. Скоро рассвет. Мне нельзя находиться здесь.
— Но ты все равно пришел.
— Я твой сладкий сон, — усмехнулся Элай, подмигнув мне. — И растаю с рассветом. Пообещай мне, что останешься собой, Шанти.
— Хорошо, что бы это ни значило, — быстро ответила я и потянулась к нему.