Требуется Темный Властелин

Ефимов Алексей

Наблюдал я за "пациентом" очень серьезно - я не люблю калечить людей, и мне не хотелось причинить вред моим ребятам. Я по многу часов аккуратно копался у него в голове, проверяя, насколько "прижились" навыки, ведь как ни крути - это часть жизни другого человека - его опыт, его мировосприятие. Они вполне могли вступить в конфликт с "родными" привычками и взглядами на жизнь. Когда одна часть тебя рвется вытаскивать меч и крушить все вокруг, а вторая - спрятаться под стол, намного вероятнее схлопотать шизофрению, чем превратиться из труса в героя. Думаю, такие вещи мне не по зубам, пока, по крайней мере, а вот научить одного рубаку парочке приемчиков оказалось более, чем реально. Это не требовало от него пересмотра жизненных концепций, а скорее воспринялось как где-то загулявшая, но родная часть себя.

Настоящий "экзамен" не заставил себя долго ждать. Судя по расположению, к нам на всех парусах мчались корсары с Синдарского архипелага. Судя по цвету флага (тут, как

и у нас, цвет пиратского флага объявлял о намерениях разбойников, только в качестве пиратского символа тут был кто-то типа спрута, спеленавшего своими щупальцами хрупкое суденышко), нам предлагали остановиться и сдаться в обмен на жизнь и свободу. Разумеется, мы так и сделали. Капитан, довольно потирая руки, отправил команду в трюм - чтобы не попалась под горячую руку, а я накинул на своих ребят что-то типа пелены, отводящей от них взгляд. Поэтому, когда нас взяли на абордаж, прицепив понадежнее крюками борт к борту, и господа пираты с радостным гиканьем сиганули все на наш борт, они видели только двоих - тщедушного капитана на мостике и меня рядышком. А вот когда я снял пелену, они поняли, что описать их положение не возьмется ни одно литературное агентство, потому что даже самые либеральные нормы цензуры от таких слов скончаются в диких конвульсиях. Я не совсем понял, что именно их так напугало - то, что они зажаты со всех сторон на чужом корабле просто на редкость серьезными ребятами в полном боевом, или то, что эти ребята возникли на совершенно пустой палубе. Кстати, судя по их лицам, я был уверен, что корсары просто побросают оружие и сдадутся, но пираты решили пробиваться на палубу родного корабля любой ценой, и с воплями "ААААА-КОЛДОВСТВООО!!!" дружно ринулись напролом. Видимо решили, что от колдунов пощады ждать им не придется. С чего бы это? Мы, темные маги, и мухи не обидим, разве что в целях эксперимента, или если теплой кровушки хлебнуть хочется! Ну а то, что мир собираемся уничтожить, так у всех есть свои маленькие слабости!

Пираты дрались до последнего, несмотря на то, что шансов у них не было никаких. Сдались только несколько оставшихся бойцов, прижатых к стенке тройным полукольцом моих ребят. Их аккуратно упаковали в трюм, а я занялся осмотром раненых. Делал я это не от переизбытка гуманности, а из практических соображений - надо же и медицину осваивать. Мало ли, пригодится.

Посудину пиратов - примерно такую же, как и наша, я решил прихватить с собой - хорошая шхуна - пригодится. Поначалу на ней пришлось поработать и моим ребятам - команду нельзя разделить пополам без потери эффективности, а потом, проведя "душеспасительную" (а скорее жизнеспасительную) беседу с оставшимися пиратами и выслушав их заверения в вечной службе, я мог с гордостью констатировать, что у меня появился собственный флот. Звучит гордо, конечно (понимаю, что выглядит несолидно), но надо же с чего-то начинать.

Через день ко мне подошел младший член экипажа нашего суденышка - совсем еще мальчишка и сказал:

– Дяденька Колдун - он так и обратился, честное слово - а не могли бы вы и меня научить так драться?

Я с сомнением оглядел тощую фигуру паренька и попытался ему объяснить:

– Парень, нельзя за час стать умелым бойцом. Не за час, не за день, не за неделю или месяц. На это нужны годы. Твое тело не способно делать тех вещей, которые тренированный боец считает нормой - оно не прошло соответствующей подготовки. Эти ребята - я кивнул на своих молодцов - каждый в своей жизни эту школу прошли - годами тренировались, получали шишки, дрались с другими противниками. Воевали и убивали, в конце концов. Я просто обучил их нескольким приемам, которые они при должном упорстве и возможностях могли бы освоить и сами. Ты тоже можешь. Теоретически. Но не таких - тебе двуручник ни к чему, да ты и сдохнешь, если пару раз им взмахнешь - парень явно обиделся и надулся - знание приемов не означает их эффективное применение. Возможно, знание этих приемов позволит тебе самостоятельно подготовить себя к их использованию - я не спорю. Вопрос в том, хватит ли у тебя выдержки и самодисциплины? Сомневаюсь. Хочешь стать хорошим бойцом?
– Я кивнул в сторону вышедшего на палубу Шрама.
– Иди к нему. Шрам за свою жизнь занимался много чем, в том числе и обучением зеленых новобранцев. Нам плыть еще три дня. Если ты его убедишь, что с тобой стоит возиться - я тебе помогу. Только учти еще одно - перепиливать чужие глотки - это далеко не так весело, как может показаться со стороны. Уметь защитить себя и то, что тебе дорого - это одно. А убивать всех подряд - совсем другое. И оно тебе не надо.

Парень побрел к Шраму. На его лице читалось угрюмое упрямство. Посмотрим, надолго ли его хватит. Если даришь человеку мечту - смотри, чтобы эта мечта его не раздавила - это будет на твоей совести. Человек должен сам добиваться того, о чем мечтает. Если ему принести все на блюдечке, он этого не оценит, примет как должное, поиграет и выбросит, как надоевшую игрушку. Да еще и обидится, что все получилось не так, как он представлял. И никому от этого не станет хорошо.

26

В Гарвон

мы прибыли по расписанию. Еще до моего отъезда из столицы, выслушивая информацию от мастера Андреаса, а затем и управляющего Колзона, я понял, что герцог Дардий очень отличается от своих родственников. Происходи действие в другом месте - он, скорее всего, попытался бы перехватить власть. Это было не так уж и сложно - его единственным реальным конкурентом был кронпринц Антей, а когда до короны нужно сделать всего один шаг, соблазну поддаются и более стойкие люди. Удачные покушения на кронпринцев - не такая уж редкая и невыполнимая вещь.

Стойким к соблазнам герцог Дардий не был (да и зачем?), а вот сильным, хладнокровным и опытным - был. Единственное, что его реально останавливало - это страх перед придворным магом, которого, похоже, никак нельзя обойти. Преданность мага короне была известна, а вот больше о маге не было известно ничего даже герцогу. Он был расчетливым человеком, осторожным и расчетливым, а потому понимал, что переть на неизвестного, но очень живучего противника - самоубийство. Самоубийцей герцог тоже не был. Более того - он был самым грамотным военным стратегом всей страны.

Так получилось, что его область граничила сразу с тремя соседними странами, которые были сильными и сами по себе, но научились очень неплохо "дружить" против кого-нибудь еще. Касайся дело более слабой страны, война случилась бы уже давно, а так на границе постоянно происходили однообразные конфликты - группы "разбойников", слишком хорошо подготовленных и организованных, проникала вглубь территории, чтобы грабануть какую-нибудь деревеньку. Если их ловили, то даже на эшафоте они бормотали что-то типа "я не я, корова не моя, моя хата с краю", если спрашивали "с какого именно краю твоя хата" - несли полную околесицу. Соседи официально пожимали плечами и разводили руками: "Мы своих бандитов не контролируем, и вообще это не наши бандиты, а соседей, и это вы их спровоцировали - ваши козы слишком много мекают, да сначала на своих дорогах порядки наведите, а потом нам претензии кидайте". Я, конечно, утрирую, но общий смысл понятен. Особенно если учесть, что, как только "грабители" с успешного рейда проникали на свою территорию, то таинственным образом исчезали прямо средь бела дня - на своих территориях ни одна деревня нападениям не подвергалась ни разу. Зато стоило Дардию собрать в одном месте войска для более-менее серьезной зачистки от вконец офигевших "разбойников", как с другой стороны области случался какой-нибудь особо крупный "набег". Подобная "солидарность работников ножа и топора" могла бы вызвать умиление, если б не вызывала скрежет зубовный и припадки бессильной ярости, от которой хочется рвать на себе волосы. Поговаривают, что Великолепный был лысым именно по этой причине.

Он постоянно просил войска и помощь, но получал в лучшем случае десятую часть того, что хотел, и наставления в придачу. "И так справишься, племянничек", отвечал король Рамзон на постоянные просьбы и призывы. Граничащему с юга Ладару и правящему там Ланцену Победоносному проблемы двоюродного брата тоже были до фени - его больше интересовали турниры, а разбойников гонять - дело неблагородное (самого его такие проблемы не волновали - Ладар был гористой областью, и у его соседей были другие проблемы).

Разумеется, Дардий мечтал стать королем своей страны, объединить и возглавить свои войска, чтобы дать по морде им. Но приходилось ему именно выживать в этом вечном круговороте. И он вполне хорошо научился выживать. Опасный противник.

Дардий прекрасно понимал, что необходимым условием для того, чтобы дожить до завтрашнего дня, была полная информированность о дне сегодняшнем. Поэтому, кроме серьезной военной машины, он создал и постоянно поддерживал в исправном состоянии аппарат разведки. Его тайная служба была наиболее компетентной в стране, и, не будь она так завалена реальной работой, вполне могла бы попытаться подмять под себя и всю остальную страну.

Не верьте, когда вам говорят, что у слабого, глупого или шибко доброго правителя может быть очень хорошая, сильная, но честная и благородная тайная служба. Лучше верить в то, что розовые слоны по небу летают - не будете выглядеть полным идиотом, с одной стороны, и дольше проживете -с другой. Розовые слоны на голову не сваливаются, а вот звание "врага короны" - очень даже вероятно. Слабого правителя сильная тайная служба подомнет под себя, не моргнув и глазом - убедит, что вокруг одни заговоры, все точат кухонные ножи с целью убить ими обожаемого монарха, и страна окружена только и ждущими повода напасть агрессорами. И чтобы всего этого не произошло, нужно наделить тайную службу особыми полномочиями -брать без суда и следствия, неограниченным финансированием (это ж все на благо короны... Особняки, породистые кони и золотая посуда? Тоже на благо. И вообще, это прикрытие. И чтоб враги видели, что у нас все хорошо. Что враги делают у вас в имениях? Шпионють. И вообще - везде враги и надо от них немедленно защититься. Подпишите тут, тут и тут.).