Требуется Темный Властелин

Ефимов Алексей

Большинство остальных историй опирались на неподтвержденные пересказы слухов о чудесах, творимых когда-то разными придворными магами, но не было реальных описаний этих чудес и применения серьезной магии во время войн - жиденькие огненные шары, да и то в лучшем случае. Бывали, правда, еще иллюзии, но для них нужно скорее воображение, чем большая сила. Тоже искусство, но несколько иного рода.

Совершенно особое место занял специально заказанный мною свиток о Карло "Черном Пауке". Да-да, том самом, некогда описанном для меня Салкамом в самом начале нашего знакомства. Я не забыл той истории, напротив - я довольно часто к ней мысленно возвращался. Это была моя первая просьба к старому архивариусу герцога Дардия - собрать все возможные сведения о культе "Черного Паука". Меня так же смутило имя - первое имя, подобное тем, которые я слышал у нас. Нет, Дардия тоже можно сравнить с Дарием - не спорю, но вот только, кроме имени, ничего общего нет, а тут у меня была явная информация о возможном "иноземном" происхождении этого господина. Не следовало упускать ни малейшей зацепки. Впрочем, зацепок было совсем мало. Культ "Черного Паука" возник более ста пятидесяти

лет тому назад в ныне не существующем государстве Сэрия - довольно далеко от Синдарии (нас разделяло несколько стран). Просуществовал около десяти лет, а потом вдруг моментально распался. Было достаточно странно, что во время действия культа его существование было окутано строжайшей тайной. Не были известны имена членов, места сборищ, непонятна структура и координация между ячейками (ох, явно действие клейма, типа моего). Зато после распада выплыло огромное количество информации из неизвестного источника - предположительно, одного из приближенных к главе культа. Он раскрыл и места проведения кровавых обрядов (которых было довольно много - и мест, и обрядов), и примерный список участников, многие из которых покончили жизнь ритуальным самоубийством (хм, странно... Ритуального, говорите?) и причину распада культа - внезапное убийство основателя и бессменного магистра (так-так... Этого слова я тоже до сих пор тут не встречал) одним из приближенных с помощью зачарованного и отравленного кинжала (для перестраховки, небось - и сталью, и ядом, и чарами... Авось что подействует). Последовавшее за этим самоубийство самого убийцы с помощью того же кинжала и сильный пожар (а пожар-то там откуда возник?) в резиденции культа, уничтоживший все сведения, бумаги и тела. Культ действовал не только на территории Сэрии, но и всех окружающих ее государств. Культ обладал огромной силой - его членами были представители правящих семейств и влиятельной аристократии, ранее крайне недружелюбно относившейся друг к другу. Культ также располагал баснословными богатствами, большая часть которых таинственно исчезла после пожара в резиденции. Мистическая суть культа заключалась в концентрации некоей силы в Магистре культа. Сила получалась с помощью ритуальных убийств людей на специальных алтарях. Некоторые из алтарей сохранились и до настоящего времени. Сведений о чудесах, творимых магистром культа, не сохранилось. Общепринятая трактовка событий - использование мистики для самообогащения и смерть в результате заговора приближенных. Неумение заговорщиков договориться привело к пожару и быстрому раскрытию культа. Вот такая вот история. Кто-нибудь поверил? Я - нет. То, что это явно мой предшественник, сомнений не оставляло - и сила, и способ ее перекачки, и законспирированность разветвленной организации, и примирение аристократии - наши методы очень похожи. Сколько сил собрал "Паук" за десять лет? Думаю, что очень много. Даже если он действовал крайне осторожно и избирательно, сам участвовал во всех ритуалах, да и просто не спешил, за десять лет человеческих жертвоприношений он скопил очень много сил. Куда больше, чем я за полгода, включая пребывание в кристалле. История с "падением" культа наводит на однозначную мысль, что дядя завязал. Прикрыл лавочку. И зачистил все концы. Самоубийства? Пожар? Очень удобно и никаких вопросов. Исчезли деньги? На долгую и счастливую жизнь? Смог ли он освободиться от Мира? Вряд ли. Голос упоминал, что не просто никто не смог, но даже не приблизился. Голос мог соврать, но косвенно, все же, я ему верю. Да и на конец света десять лет деятельности культа все же не тянут. Думаю, войны Огнеметателя принесли ему побольше крови даже на одних только пленниках и без использования специального оружия.

Сто пятьдесят лет большой срок. Интересно, можно ли еще покопать? Посмотреть на алтари? Если предположить, что Черный Паук остался жив, то жив ли он сейчас? Самый старый маг по официальной версии - "Черный Гром" - ему примерно сто тридцать лет. "Сотрясателю" примерно девяносто. Остальные - в большинстве своем умирали в обычном для человека возрасте. Более сильные позже, если их не убивали. Значит, по логике, Черный Паук Должен быть еще жив. ОЙ! Это ж сколько он сумел наворотить за сто пятьдесят лет? Страшно подумать и представить. И уж точно не хочется попадаться в паутину такому паучку. Скушает и не поморщится, да еще спасибо скажет, что сам прилетел, комарик недоделанный! Мне стало очень не по себе от таких размышлений. С другой стороны, два черных властелина в мире? а почему, собственно, и нет? Особенно если рассматривать второго как подкормку для первого. Неприятно осознавать себя подкормкой, но пока что никакого другого расклада на ум не приходит. Мда... Все-таки надо аккуратно навести еще некоторые справки. Скажем, что происходило в этом регионе после "раскрытия" культа? Велись ли войны? Были или бывали серьезные маги? Какие взаимоотношения у правящих семейств? Не стоит лезть в паутину, а вот попробовать понять ее размеры по дуновению ветра - можно и нужно.

28

Пребывая в крайне подавленном настроении, мы прибыли в Ладар. Ладар был намного меньше тех городов, которые мы посещали до сих пор. Это, скорее, большая и важная крепость на главной дороге через горный хребет, отделяющий Синдарию от Рагонии. До границы было еще далеко, но удобство места предопределило расположение города. Мы быстро встретились с местным криминальным заправилой, предупрежденным Мастером Андреасом, и резидентом Дария. Для последнего у меня на руках был письменный приказ шефа слушаться беспрекословно, так что никаких проблем не возникло. Я отправил через него запрос в Гарвон и стал размышлять. Птичья почта - вещь хорошая, но много через нее не передашь. Я затребовал самые общие сведения сразу и приказал начать копать по-полной, но со всей осторожностью. Тем не менее, пока птичка долетит туда, пока ответят, пока обратно - времени довольно много. Меньше, чем мы ехали, конечно, но все равно много. А вот возни с местным правителем много не намечалось. Так что ответ пусть шлют сразу в Меннер. Там и заберу, а до этого

все равно планы менять вроде смысла не имеет.

Ланцена Победоносного мне описывал Шрам еще по дороге в Фалан. Дардий немного добавил к этой картине, но общей сути не меняло - глуповатый, малость испорченный подросток, которому уже давно пора повзрослеть по времени, но не хочется. Помешан на турнирах, но трусоват - боится серьезных противников. Создал для себя свой мирок, в нем и варится. Ладно. Вскроем. Позаимствуем его меч и им же и вскроем.

Проникнуть в замок особых проблем не составило - сказывалась тренировка прошлых проникновений. Герцога я нашел сразу - он был там, где и предполагалось - в большом зале, стены которого были увешаны разнообразным турнирным оружием и доспехами. Именно турнирным - чересчур вычурным, отдраенным и явно ни разу не использовавшимся. Герцог делал вид, что тренировался. Именно делал вид, а точнее - занимался самолюбованием в большое зеркало, уперев свое оружие в пол и горделиво устремив нос к потолку (как он в зеркале что-то видел - ума не приложу). Он был достаточно крупным юношей - меньше Шрама, но существенно крупнее меня. С выбором оружия долго гадать не пришлось - большой фламберг. Именно большой и явно более тяжелый, чем "наши" аналоги. Наши достигали метр девяносто в длине и пяти кило в массе, хотя обычно использовались метр сорок и три кило. Хотя бывали турнирные образцы и побольше. Эта дурища была где-то два двадцать и из-за ширины клинка весила килограммов под десять! "Деточка, ты же сдохнешь!", успел подумать я и громко прокашлялся.

Ланцен испуганно обернулся (тоже мне, герой, блин, хоть бы сгруппировался, что ли) и пролепетал:

– Кто вы? Как вы сюда попали? Что вам здесь нужно?

– Я посланец герцога Колзона. Прибыл к вашему двору, дабы засвидетельствовать свое почтение и приобщиться к Вашему большому мастерству. Герцог Колзон в разговоре со мной не раз упоминал Вас как одного из выдающихся мастеров современности в обращения с двуручными мечами и рекомендовал посетить Вас в Вашем замке. И вот, я здесь - с этими словами я отвесил церемонный поклон. Может быть, парень и слышал когда-нибудь словосочетание "грубая лесть", но о его значении явно представления не имел. Мою байку он скушал, не поперхнувшись, и даже расцвел от удовольствия.

– Благодарю вас за вашу оценку, уважаемый - герцог произнес эту фразу с просто непередаваемым оттенком самомнения - сейчас так редко можно встретить истинного ценителя благородного мастерства (угу, особенно заперевшись в замке на отшибе). Если вы хотели приобщиться к благородному рыцарскому делу, то дядя Колзон направил вас верно. Вы хотели что-либо узнать или посмотреть на приемы обращения с мечом?

– Если благородный герцог не возражает, я бы просил его скрестить со мной клинки - ведь только так можно истинно познать себя, противника и благородное искусство.

– Вы верно сказали про познание - герцог с сомнением, если не сказать призрением оглядел меня с ног до головы - но я боюсь, что вам не под силу будет в полной мере воспользоваться преимуществами двуручного оружия - он с любовью осмотрел свою газонокосилку.

– Ваша правда, но ведь и это не состязание, а учиться всегда лучше у превосходящего противника - я еще раз поклонился. Мой сарказм герцог просто не замечал.

– Ну что ж, я готов продемонстрировать вам пару приемов. Вы уверены, что хотите воспользоваться именно двуручным мечем (в зале были развешаны двуручники и попрактичнее, но я решил, что если уж издеваться, так до конца)?

– А почему нет?
– произнес я со всей восторженной наивностью, на которую был способен. Герцог презрительно поджал губы и произнес:

– Ну что ж, давайте приступим, если вы готовы.

Вообще, интересный человек. Я не раз замечал, что перевод разговора на любимую тему может отвлечь от чего угодно, но чтоб за пару минут человек забыл, что разговаривает с совершенно незнакомым человеком, непонятно как попавшим в закрытый замок, да еще и в закрытое помещение, предлагающий пофехтовать оружием, которое ему подходит как... Как что, хотел бы я знать? У герцога что, вообще никаких вопросов в голове не вертится? Ни подозрений, ни мыслей? Ничего, кроме предвкушения самолюбования от блестящей победы над "ценителем"-недоумком. Бывает же такое. Как его еще не грохнули, хотел бы я знать?

Примерно так я и размышлял, подходя к стене и снимая с нее близняшку герцоговой рельсы. Закинул ее себе на плечо (ну и картиночка со стороны, небось) и прошествовал к центру комнаты. Я уже упоминал, что был в плохом настроении, да? Дальнейшие события можете представить себе достаточно легко. Гротескно? Безусловно. Забавно? Пожалуй. Герцог действительно не умел обращаться толком со своим мечом. Пожалуй, я тоже. Особенно с таким "переростком", но учитывая мою физическую силу, ежедневно увеличивающуюся благодаря забою скота, это было уже неважно. Впрочем, благодаря навыкам, полученным от Шрама, я переигрывал этого детину по всем параметрам. Я недолго его мутузил. Пинки и шлепки, полученные им, были скорее обидными, чем болезненными. Спустив пар, я невозможным движением выбил его меч вверх и следом провел подсечку, поймал меч герцога второй рукой и опустил перекрещенные клинки на плечи стоящему на коленях герцогу так, чтобы широкие волны клинков-фламбергов (все-таки интересно, как они тут называются) почти касались кадыка моего противника. Герцог смотрел на меня квадратными от ужаса глазами. Произошедшее никак не укладывалось в его бедной голове. Впрочем, его можно было понять - те фокусы, что я творил с мечом-переростком, настолько противоречили законам физики и физиологии, что впору беспокоиться о собственной крыше.

– Боюсь, Ваше мастерство несколько преувеличено, герцог.
– произнес я с напускным разочарованием и грустью.

– Как? Как у вас это получилось? Это невозможно! Кто вы такой?
– в голосе звучала явная истерика.

– Я тот, кто может научить тебя брать меч в руки с нужного конца, для начала. Вот только я не уверен, нужно ли мне с тобой возиться!
– сказанное дошло до герцога на удивление быстро. Все-таки человек действительно способен слышать только то, что он хочет. Удивительное свойство!