Требуется Темный Властелин
Шрифт:
– Джером... Но откуда...
– Парень был явно шокирован... Было бы от чего. Подобные желания испытывают все молодые люди... Уточните марку скакуна, тип валюты и параметры красотки... Тоже мне, бином Ньютона.
– Ты можешь остаться. Но ты не сможешь уйти... Еще раз.
– Вот теперь мне удалось его зацепить по-настоящему.
– Да, Господин! Позвольте мне остаться и служить Вам!
– Дело было сделано. Парень раскрылся, и я каким-то образом мог принять его. Ключевым моментом было его искреннее желание - обязательное условие, без которого я не мог полностью подчинить его себе. Разумеется, никто не отменял такие возможности, как деловое сотрудничество на базе общих интересов, работа за деньги, из страха или обмана. Но тут устанавливалась мощная связь, разорвать которую не так-то просто... По крайней мере, тем же деньгам или страху это не под силу. Ценный навык, очень ценный... Теперь мальчик Служил мне.
8
Я приказал Салкаму обучить
Следующие две жертвы ненамного отличались от первой. Здоровые, тупые и злые. А вот потом старик здорово меня удивил. То ли у него прорезалось актерское мастерство, то ли азарт взыграл, то ли удача иногда улыбается и Темным, но однажды ночью в мои покои ввалилась целая процессия - сыновья несли одного гостя, а старик с юношей - другого. Свалив свою ношу, сыновья отправились за кем-то еще, а Салкам принялся рассказывать.
Оказалось, что ему своей байкой удалось заинтересовать трех наемников. Причем, судя по их виду - далеко не новичков. Наемники (двое мужчин и одна женщина - первая представительница "слабого" пола, встреченная тут) были настолько заинтересованы в деле, что даже купили старику лошадь - дескать, потом отдашь (лошадь отдашь, а оставлять свидетелей ребята не собирались). Похоже, их интересовал больше сам тайник, чем возможные "сокровища". Как я понял, глядя на наемников, они собирались разделаться с хозяевами тайника и завладеть "жилплощадью" -им как раз нужен был перевалочный пункт и возможный схрон на случай непредвиденных обстоятельств. Данная местность подходила им как нельзя более кстати - некоторая удаленность от тракта, много пещер, относительно безлюдно, а наличие уже облюбованного (и оборудованного) кем-то места позволяла надеяться, что других "соседей" поблизости не водится. Так что мы обзавелись транспортом, деньгами и очень прилично экипировались - каждый наемник имел приличный лук, меч (два палаша и более легкая сабля) и кинжал. В качестве защиты господа и дама носили доспехи типа бригандины (когда стальные пластины приклепываются к многослойной тканевой основе - надежно, дешево и сердито - стальные пластины и заклепки мог сделать любой кузнец, защиту это давало хорошую - лучше кольчуги, и при этом такой доспех сохранял подвижность). У нас такие были популярны до шестнадцатого века. Такие же юбки, имели шлемы с бармицами, наголенники - в общем, нормальный комплект защиты воина, уже не раз побывавшего в бою и представлявшего - что полезно иметь, а что - выпендреж. Имелся так же набор метательных ножей и довольно тяжелый цепной моргенштерн... Понятно, тут это все имело свои названия, но это-то как раз менее всего меня заботило. Есть - и хорошо!
Рекордная порция силы влилась в меня, и я с удовольствием отметил - теперь уже точно, что вместе с силой воинов я приобрел часть их навыков. Раньше холодное оружие я видел только в музеях и на иллюстрациях различных справочников. Знал о нем в теории достаточно, чтобы не пытаться размахивать, изображая рыцаря или самурая, если уж мне доводилось взять его в руки. Был, правда, в детстве изрубленный декоративной катаной старый диван, и пара шишек, полученных при знакомстве с эбонитовыми нунчаками. Воспоминания об этом приятно грели, и предостерегали от излишне бурных экспериментов впоследствии. Сейчас я получил то, что при обращении с оружием необходимо превыше всего - навык и опыт. И снова подчеркну - не много, далеко не все... Но это немного, да помноженное
Кристалл покрылся настолько густой сетью трещин, что я уже подумал: а вдруг все? Но нет. Облом!!! Пока недостаточно.
– Салкам, сколько по-твоему еще крови надо?
– Совсем немного, мой Повелитель! Совсем немного!!! Прикажете отправляться за следующей жертвой?
– Нет. Отправляйся в деревню. Купи еще одну лошадь, хлеба и всего, что надо для большой поездки в город. Купи также животное, которого хватит для моего освобождения. Особо не привередничай, у нас теперь три лука, так что остаток доберем быстро. Да кстати, зачаровать стрелы сможешь?
– Да, Владыка...
– в голосе старика было такое недоумение, что я насторожился:
– Что-то не так?
– Правильно ли я понял, Вас, Владыка, вы хотите купить что-то?.. у крестьян?
– Проблема была ясна - несоответствие выбранных методов образу Темного Властелина. С этим следовало разобраться, и поскорее:
– Тебе жалко монет, Салкам? Или ты рассчитываешь, что мы пойдем на столицу с огнем и мечем, впятером вырезая все деревни по ходу? Я даже не знаю, что в данном случае глупее - первое или второе...
– кажется до него дошло:
– Простите, Великий!!!
– Ничего, успеем еще! А что касается денег, это будет наше главное оружие, ну или одно из главных...
– Да, Владыка, как прикажете!
9
Вот он! Долгожданный момент пробуждения! На освобождение из кристалла мне понадобилось несколько месяцев, семь человеческих жертв из предполагаемых пятнадцати, множество мелких животных, птиц, а так же корова и бык. Особенно символично было, что эта парочка парнокопытных открывала мой путь и закрывала его. Быка в пещеру тянуть не стали - к моменту его прибытия братья собрали "походный алтарь" - можно было и вообще без него обойтись, но пусть будет, не пропадать же силе попусту...
Кровь полилась на кристалл, раздался явный треск, нехорошее предчувствие запоздало проникло ко мне в голову и я "заорал":
– Быстро все вон!!!
– Внезапное подозрение, подкрепленное треском кристалла - так поразительно похожего на треск льда под ногами, оказалось очень своевременным - не успели все сломя голову "очистить помещение", как кристалл разлетелся тысячами мелких осколков. Отброшенная взрывом лампа полыхнула в темноте и погасла. Думаю, всех, кто стоял бы рядом в этот момент, нашпиговало и инкрустировало бы так, что любая хоррор-выставка признала бы этот "шедевр" центром экспозиции, и не дай Бог, такое приснится ночью - неделю спать не сможете. Вдоволь насладившись зрелищем, которое мое услужливое воображение уже нарисовало перед моим внутренним взором, я подумал: уж не маленький ли это подарочек от Голоса?.. Уж больно гадко выходит - старик-то явно был не в курсе относительно техники безопасности... Теоретически, я должен был враз лишиться своей свиты и главного технического консультанта, и ступить на новую для себя территорию мало того, что голый, так и совершенно один!!! Безрадостная перспективка...
Я, наконец, смог встать и всласть потянуться. За время моего заточения тело не онемело, мышцы не атрофировались, даже ноги не дрожали - хотя, по логике, вообще не должны были слушаться. Напротив - возможности моего тела значительно выросли - я никогда не был силачом, так что разница была весьма ощутима.
Я еще раз потянулся и позвал несостоявшихся кандидатов в фарш. Моя свита зашла в комнату и испуганно осмотрела следы от шрапнели на камнях. Масляная лампа, которую они оставили тут, превратилась в дуршлаг, но у братьев были факелы, так что света хватало. Более того, в их свете комната выглядела невероятно красиво - мелкие осколки кристаллов, застрявшие в стенах, отражали свет факелов, создавая потрясающую красоту. Эта красота и натолкнула меня на следующую мысль:
– Салкам, а ты, часом, не в курсе, что это был за кристалл, в котором я был заточен?
– Боюсь, я не понял Вас, Повелитель?
– Ну, алмаз, топаз, хризолит или еще чего?
– Простите, Повелитель, я не знаю этого.
– Дайте-ка мне кинжал.
Мне тут же протянули все кинжалы, что были в наличии. Один из них вызвал мой интерес - он явно принадлежал наемнице, кстати, лидеру тройки. Ничего особенно примечательного - прямое лезвие, около тридцати сантиметров длиной, неплохая сталь, удобная костяная рукоятка - функциональное, удобное и достаточно качественное оружие - именно то, что надо (никогда не был фанатом шипов, волнистых или сильно изогнутых клинков). Я выковырял из стены осколок и попробовал осмотреть грани - столкновение со стеной им не повредило, но большего я сказать не мог. Тут нужен специалист посерьезнее...