Требуются доказательства. Бренна земная плоть (сборник)
Шрифт:
– Конечно нет. А что, убийцы, как правило, объявляют о своих намерениях публично?
Суперинтендант нахмурился.
– О разговоре за завтраком не припоминаете?
– О каком еще разговоре? О господи, неужели вы подозреваете Гриффина? Это же просто смешно. Слушайте, любой может сказать, что с удовольствием свернет кому-нибудь шею. Я лично повторяю это не менее двух раз в неделю.
– Отлично, сэр, оставим это. – Но у Майкла возникло тревожное ощущение, что ничего Армстронг оставлять не собирается. «Кто это? Обыкновенный
– А теперь, сэр, несколько формальных вопросов. Мне говорили, что в школе вы сегодня не обедали.
– Верно, я вышел прогуляться – в лесок, за спортивными площадками.
– С миссис Вэйл не встречались?
«Ну вот, начинается. Что она ему сказала? Рискнем».
– Нет.
– Понимаете, я спрашиваю, потому что она примерно в это же время перекусывала на сенном поле.
«Слава богу, пронесло. Пока как будто все в порядке».
– А вы, сэр, с собой что-нибудь взяли поесть?
– Да, пару сандвичей. – Такое признание ничем не грозит.
– Ясно… Наверное, на кухне сегодня совсем с ног сбились. – Замечание прозвучало чуть более небрежно, чтобы показаться вполне невинным, и Майкл почувствовал в этом ловушку.
– У меня всегда в холодильнике батон и масло. – «Так оно, между прочим, и есть. Проклятье! Не надо было этого говорить. Следовало дождаться, пока сам спросит. Из огня да в полымя… Но Армстронг от комментариев воздержался».
– Насколько я понимаю, вам в лесу или на сенном поле никто не встретился?
– Нет. Вскоре после звонка появился Гриффин. По-моему, они с Моулди, он у нас спортивные сооружения контролирует, все время оставались на Большой площадке.
«Все идет хорошо. Нечего бояться эту громадину-полицейского. Это все моя больная совесть».
– Таким образом, на сенное поле вы вообще не заходили, я правильно понимаю, сэр? Между часом тридцатью и примерно четвертью третьего были в лесу?
– Верно.
Суперинтендант всем телом подался вперед, пошарил в кармане, извлек конверт и наклонил его перед собой. На стол что-то упало.
– В таком случае как вы объясните, что этот карандаш с вашими инициалами оказался в том же стогу сена, где было обнаружено тело убитого? Это ведь ваш карандаш?
«Этого еще не хватало! Плохо дело. Наверное, выронил, когда обнимался с Геро. А после не заметил». Майкл попытался придать себе вид оскорбленной невинности.
– Да никак не объясню. Может, вчера выпал из кармана, во время состязаний. Я почти все время возился с ребятами.
– Ага, так вы еще вчера хватились пропажи?
Майкл смутно почувствовал перед собой еще одну ловушку. Когда лжешь, старайся держаться как можно ближе к истине – эту максиму он усвоил прочно.
– Нет. Я и понятия не имел, что потерял
– Кажется, мы оба несколько склонны к мелодраме, – отвечал суперинтендант, пытаясь сделать хорошую мину при плохой игре. По правде говоря, он испытывал серьезное замешательство, и Майкл мог бы уловить это, не будь он столь поглощен тем, заметил ли Армстронг зияющую пропасть между своим первым вопросом насчет карандаша и ответом на него. Однако же тот начал выказывать признаки скорее неловкости, нежели каких-либо подозрений. Ну а Майкл пустился в красочный рассказ о сенных состязаниях и в конце концов покинул комнату, задаваясь вопросом, не были ли его маневры в духе Никколо Макиавелли порождением собственного больного воображения.
Майкла сменил Гриффин, явно готовый сорваться при первом же подходящем случае. Таковой представился в виде вопроса суперинтенданта по поводу его – Гриффина – неосторожного замечания за завтраком.
– Ах ты, боже мой! Если вы за такую ерунду цепляетесь, то вам стоит арестовать всех школьных учителей в Англии по подозрению в убийстве.
Суперинтендант реагировал на это воинственное замечание с максимальной деликатностью.
– Видите ли, сэр, вы должны понять, что нам, полицейским, приходится вникать во все детали, какими бы ничтожными они ни казались. Помните дело Джонса Эванса?
– Джонса Эванса? Форварда из «Лантиприда»? Да уж как не помнить. Я всегда говорил, что этот малый добром не кончит. Однажды… за ухо меня укусил. Ну, в общем, я вижу, к чему вы клоните.
– Стало быть, если я правильно понимаю, всерьез ваши слова воспринимать не следует?
– Не знаю, что и сказать. Вообще-то я бы с удовольствием свернул шею этому поганцу. Но так уж получилось, что сделал это кто-то другой. А я тут ни при чем, если вы это хотите знать.
– Именно это. Ведь после обеда вы были на площадке, верно? Ничего необычного не заметили?
– Нет, если не считать фокусов Маулди, он у нас за спортивный инвентарь отвечает – по-моему, это просто деревенский дурачок уж бог знает в каком поколении. На сей раз он поставил на беговой дорожке слишком много барьеров.
– Ну а вы, сэр?
– А что я? Сказал ему пару теплых слов, а потом мы отнесли лишние барьеры к нему в кладовку.
– И когда это было примерно?
– За десять-пятнадцать минут до начала соревнований. А что?
– Понимаете ли, сэр, представляется возможным, что тело было перенесено в стог с сеном не сразу после совершения убийства. И если это так, то, естественно, меня интересует, где оно могло быть в промежутке.