Три дюйма

Юнг Гарр Боло

Но за последние полвека каганат резко активизировался. Слухи ходили разные, но отделение их от реальности составляло нешуточную проблему — оказывается, контрразведка каганата работала превосходно. Дезу зеленорожие гнали квалифицированную.

Разведка Союза пяти королевств тоже не дремала, сам Союз лихорадочно пытался восстановить былую мощь.

Не поздно ли?

Возвращаясь из

лаборатории, Фуке первым делом прослушивал автоответчик, должность архимага не синекура. Вот и сегодняшним утром он, входя в кабинет, активировал хрустальный шар, в котором тут же появилось изображение нынешнего владельца трона из рода Рындагенетов:

"Аластер, дружище! Есть небольшое дельце — тут орочьи послы прибыли. Ты же в курсе, что орда год назад захватила Аквитанию, и осела на наших границах? Мы решили завязать контакты, мало ли… крепостицы на границе хиленькие. Так вот, послы требуют, чтобы ты обязательно присутствовал на переговорах. Кстати, очень меня интересует — почему? Ладно, расслабься, сейчас ответа не требуется, прием назначен на полдень. Сошлись на том, что у тебя. Если я не путаю, когда получишь письмо, орки, в компании с нашим министром иностранных дел, будут у твоих ворот. Не подведи!"

Хрустальный звон отбоя плавно перешел в переливы дверного колокольчика. Сон отменялся. Выругавшись, Фуке послал заклятье дверному даймону.

За оставшиеся пять минут архимаг лихорадочно приводил знания об орках в порядок.

В кабинет ввалилась троица подвыпивших орков, волокущая под руки главного королевского дипломата Крепье. Министр в запачканном камзоле бесперебойно икал, обводя пространство мутными глазами. Двое орков тут же занялась раскладыванием сползающего Крепье на диване архимага.

Третий, молодой и высокий, спокойно прошел к столу Фуке. И, по-хозяйски рассевшись в кресле, закинул ноги в сапогах на столешницу. Не отводя взгляда от лица архимага.

По выражению зеленых глаз Фуке понял, что орк нисколько не боится хозяина кабинета. Бубны в петлицах мундира (если верить справочнику министерства обороны) означали, что наглец служит в чине бригадного шамана. Равен по силе, а может и выше: дредов на голове больше сотни, этот признак не менялся последнее тысячелетие.

Кстати,

сочетание зеленоватой кожи и огненных косиц весьма… гх-м, интересное.

— Итак, приступим, господин архимаг. Мое имя — Фаргайл, я кам-баши шестой десантной бригады, и посол по особым поручениям при кагане Урку. Моем брате. Присаживайтесь — орк спокойно указал на гостевой табурет.

— Аластер Фуке, ректор, архимаг. Вам это известно, как я понимаю — не отрывая взгляда, Фуке медленно присел.

Позади затихли, лишь министр слабо побулькивал. Судя по грохоту, ему подставили найденный таз.

— Известно — кивнул орк, расплетая косичку.

— Так что же вы хотите? От нашего королевства в целом, и от меня — в частности? — в голове архимага заметалась мысль, но пока — на окраинах.

— Все требования я изложил господину Крепье. Что интересно — после чего министр быстренько ушел в некондицию, а если конкретнее, то налакался, как студент. Ума не приложу, что его так взволновало? — Фаргайл вздохнул — Все выполнимо. И не очень болезненно.

— Хм-м… И чего же испугался министр? Не могли бы вы изложить суть послания? — осторожно поинтересовался архимаг, не особо вдумываясь в слова. Мысль обретала форму — прошлое, прошлое, ответ надо искать там. Вспоминай, старый пень!

— Сущие пустяки, право слово! Вы знаете, что наши кони — хищники. Для прокорма необходимо мясо, сиречь — стада, а где в пустошах их разводить? Сами голодаем. Аквитания гористая, только горным козлам там и скакать. Так что, нам нужна Ортоланская равнина, вместе с долиной реки Ортолан. Само собой — и город в придачу. — Орк чуть помедлил — Да, вы правильно поняли — все ваше поганенькое королевство. Плюс ваша голова, мэтр! — Фаргайл дернул пальцем по кадыку, вглядываясь в лицо Фуке — Мои бабушки очень… очень просили!

За плечами Фаргайла с шорохом развернулись кожистые крылья.

И тут Фуке вспомнил, и мгновенно посерел лицом.

Правая рука нащупала посох, пальцы левой сложились в заклятье …

Глаза архимага не отрывались от сапог, примявших свитки на столе.

Каблуки.

Два раза по три дюйма. Три дюйма заточенной стали…