Три глаза и шесть рук
Шрифт:
— Гонятся? — вслух переспросил я, напрягая зрение. — Кто?
— Не вижу… — растерянно ответила Лорена. — Какие-то фигурки. Может, охотники?
Мои очи наконец-то справились с расстоянием, позволив мне отчетливо увидеть тех, кто гнался за мурлоком. Увиденное мне не понравилось.
Их было двенадцать, ни больше ни меньше, причем один раза в полтора крупнее остальных. Они неприятно напомнили мне оживших мертвецов с базы «Уран», а приглядевшись, я понял, что это они и есть. Нет, конечно, не те же самые — откуда бы им здесь взяться? К тому же имелись явные отличия. Эти твари
— Гхолы, — брезгливо фыркнул Рабан. — Мерзкие создания. Они трупоеды, живут на кладбищах и питаются падалью.
«Так почему же они гонятся за этой жабой? Не очень-то он похож на труп…»
— Видать, сильно изголодались. Если гхолов соберется много, они нападают и на живых, хотя все равно предпочитают кого послабее…
— Ой, это же гхолы! — взвизгнула Лорена, естественно не слышавшая ни слова из нашего «разговора». — Бежим отсюда, бежим! Нянька мне рассказывала… не важно, бежим!
— Не бойтесь, миледи, бежать не потребуется, — хмуро отрезал я. — Ждите здесь.
Летать пока еще не получалось, но крылья достаточно окрепли, чтобы взмахивать ими, помогая поддерживать мое и без того очень легкое тело над трясиной. Я делал гигантские шаги, подпрыгивая метра на три-четыре в высоту и опускаясь плавно, как на парашюте. Конечно же я довольно быстро настиг мурлока и гхолов.
Мурлок мне явно не обрадовался. Похоже, эту зашуганную расу терроризировали все, кому не лень, и он решил, что подмога пришла как раз к гхолам. У него было небольшое копьецо, но он и не пытался отбиться от своих преследователей — шансов у него было маловато. Гхолы, напротив, обрадовались, — скорее всего, приняли меня за дополнительный корм, который был так любезен, что явился сам. Тот, что был крупнее остальных, даже довольно пробасил:
— Куша-ать! Хо-орошо! Вку-усно!
— Рад за тебя, — согласился я, перерубая ему шею. Шеи у гхолов оказались необычайно тонкими — тоньше моей руки. Зато небывало прочными — складывалось такое впечатление, что они состоят из одного только позвоночника, на котором каким-то образом держится все остальное. Увидев, что я прикончил их вожака, мертвяки возмущенно заухали и набросились на меня всем скопом. Их зубищи яростно царапали мою броню, но силенок им явно не хватало Дракон Рроулин в одиночку смог бы перебить пять-шесть сотен гхолов, а я справился и с ним.
В общем, через какое-то время все гхолы валялись обезглавленными, а я отделался парой случайных царапин — один из маленьких трупоедов кусался так злобно, что ему удалось-таки слегка надорвать хитин.
Мурлок испуганно сжался, когда я устремил на него свой взор. Убежать он и не пытался — понимал, что я легко его догоню. Я с максимально миролюбивым видом убрал когти в пазухи и продемонстрировал ему безоружные руки. Мурлок недоверчиво поморгал огромными выпуклыми глазищами, а потом до него, видимо, дошло, что я не собираюсь на него нападать. Он что-то возбужденно залопотал на каком-то квакающем диалекте, а затем низко поклонился и подал мне свое копье.
— Не надо, оставь себя, —
Мурлок явно огорчился и снова попытался всучить мне эту деревяшку.
— Не обижай его, патрон, — укоризненно сказал Рабан. — Ты же ему жизнь спас — он должен отдариться. По их вере, если ты у него что-нибудь не возьмешь, он все равно скоро умрет.
— А-а-а, тогда давай. А больше у тебя ничего нет — монетки, например, или хоть пуговицы? Понимаешь, мне эта твоя пика ну совсем без надобности…
Мурлок наклонил голову, безуспешно пытаясь понять, о чем я говорю. Хотя тому, что я все-таки согласился взять копье, он очень обрадовался — еще раз поклонился, а потом попытался перекувырнуться через голову, но плюхнулся в грязь.
— Ладно, бывай.
Это мурлок понял. Он поклонился в последний раз и спрыгнул с тропинки, по-лягушачьи поплыв куда-то в сторону. Я проводил его взглядом, а затем поскакал обратно, к терпеливо ожидающей меня королевне. По пути попался довольно глубокий бочажок, заполненный до краев относительно чистой водой. Я не удержался от искушения и искупался.
— Знаешь, патрон, нам бы не мешало обзавестись новой одеждой, — грустно констатировал Рабан, одновременно со мной осматривая меня со всех сторон. — Эти тряпочки можно назвать одеждой только с о-очень большой натяжкой. — Будет возможность — обзаведемся. А пока что мне и так неплохо.
Лорена встретила меня очень странным взглядом.
— Оказывается, демонам тоже не чуждо благородство… — медленно произнесла она.
— Иногда. Когда есть такая возможность. Полагаю, нам следует двигаться, миледи, — начинает смеркаться, а я бы хотел выбраться из этого болота до темноты.
— А ты неплох в драке! — одобрительно крикнула мне вслед королевна. Она даже снизошла до того, чтобы похлопать меня по спине, — после помывки моя кожа стала чистой и прикасаться к ней было уже не так противно. — Не хочешь наняться ко мне в телохранители?
— А разве у вас нет телохранителей?
— У меня?! У меня их было четверо! — недовольно фыркнула Ее Высочество.
— Было? Подразумевается, что теперь уже нет?
— Когда… когда Рроулин меня похищал, он убил троих из них. Они защищали меня и…
— А что же стало с четвертым?
— Этот жалкий трус бросил меня и сбежал! — возмущенно повысила голос Лорена. — Каков мерзавец, а?!
— Но разве он мог что-нибудь сделать?
— Он мог погибнуть с честью! А теперь умрет с позором — как только я доберусь до столицы, — равнодушно закончила королевна. — А все-таки чего ради тебе понадобилось защищать эту вонючую жабу?
— Во-первых, мне не нравится, когда дюжина нападает на одного, — подумав, ответил я. — Во-вторых, я с самого рождения ненавижу ходячих мертвецов…
Я не стал уточнять, что это самое «рождение» произошло считаные дни назад. Бурное у меня младенчество, не правда ли?
— Затем, существуют чисто прагматические соображения. Скоро стемнеет, нам придется остановиться на ночлег, а где гарантии, что эти гхолы, покончив с мурлоком, не отправятся на поиски новой добычи? Мне бы не хотелось проснуться от вашего предсмертного крика, миледи…