Три недели с леди Икс
Шрифт:
Когда Индия вернулась в гостиную, Роуз уже была там.
– Сожалею, но я вынуждена вас оставить, – сказала Индия. – Флеминг наверняка захочет переговорить со мной до прибытия герцога и герцогини.
Роуз, похоже, была раздосадована, однако чинно присела в реверансе. Индия опустилась на колени перед девочкой:
– Ты ведь понимаешь, почему должна оставаться в этом домике, правда?
– Принимая во внимание то, что мистер Дотри намерен жениться на мисс Рейнзфорд, было бы крайне нежелательно, если бы ее мать подумала, что я его незаконнорожденная
– Ты поистине гениальный ребенок! – Индия погладила девочку по голове.
– Но вот с мисс Рейнзфорд я уже встречалась, – объявила Роуз.
– Она очаровательная молодая женщина, – дипломатично сказала Индия.
– Она созналась мне, что не умеет читать…
Индия запнулась было, но быстро нашлась:
– Ты могла бы читать ей вслух, так же, как ты читаешь Антигоне. Надеюсь, тебе будет здесь удобно. А я стану навещать тебя каждый день и приносить что-нибудь занятное тебе и твоей кукле!
– Мы с мистером Твинком постигаем сейчас английскую грамматику – он говорит, что, лишь изучив ее, можно браться за греческий, – важно сообщила Роуз.
Индия ощутила укол зависти, что было уж вовсе абсурдно… И она взглянула на Торна:
– Ты посетишь особняк до ужина?
Торн отрицательно покачал головой:
– Я останусь с Роуз столько, сколько смогу. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что Твинк не замучил ее до смерти глаголами правильными и неправильными…
Индия понятия не имела, что это такое, поэтому молча кивнула.
– И не забудь приготовить на завтра свое лучшее платье! – приказным тоном сказал Торн.
Глаза Индии широко распахнулись.
– А мне кажется, леди Ксенобия выглядит просто прекрасно, – отметила Роуз.
– Она выглядит как красавица-монашка, – возразил Торн. – А чтобы завоевать Вэндера, ей следует одеться совсем по-иному.
– А почему вы называете друг друга то «Индия» и «Торн», то «леди Ксенобия» и «мистер Дотри»? – насупилась Роуз. – Это неправильно.
– Мы очень добрые друзья, – спокойно объяснил Торн. – На самом деле. Мы лучшие друзья.
Индия поневоле улыбнулась. Конечно, он прав. У нее никогда не было такого друга…
– Чрезмерная простота манер – беда простолюдинов, – изрекла вдруг Роуз.
– Черти б меня взяли! Откуда ты это взяла? – ахнул Торн.
– Так говорил мой бывший учитель, мистер Панкрас.
Торн презрительно фыркнул:
– Этот человек медленно, но верно становится моим злейшим врагом!
– Если люди зовут меня Роуз, а тебя Торном, это означает, что мы Роуз и Торн. – Девочка с презрением оттопырила нижнюю губу. – Мне намного больше нравится «мистер Дотри». Это звучит куда более возвышенно.
Индия улыбнулась:
– А мне очень нравится «Роуз» и «Торн».
– Не могу с тобой согласиться, – вежливо отвечало дитя. – Впрочем, понятно: я слишком юна, чтобы вы прислушивались к моему мнению…
Тут Торн громко расхохотался, не в силах более сдерживаться, и подхватил на руки воспитанницу. А Индия незаметно
Глава 18
Индия довершила последние приготовления к визиту гостей лишь к вечеру. Герцог Вилльерз с супругой ожидались поутру, а лорд Броуди и Летиция с матушкой должны были прибыть днем или ранним вечером. Похоже было, что лорд Рейнзфорд вовсе не приедет – Аделаида туманно намекала, что они с супругой редко ночуют под одной крышей…
Все покои были проветрены и тщательно подготовлены, а с раннего утра горничные должны были поставить в каждую комнату по букету благоухающих цветов. И вообще Индия, Флеминг и домоправительница спланировали праздничную неделю, словно нешуточную военную операцию.
– В роли хозяйки имения мистера Дотри выступит герцогиня, – напомнила Индия Флемингу, в сотый раз проверявшему список вин, которые надлежало подать к столу.
– Да, миледи, – поклонился дворецкий.
– Честно говоря, полагаю, что на празднике будет немало… ну, острых моментов, так что вы должны являться по первой же моей просьбе, Флеминг. Но прошу вас сохранять все в строжайшей тайне – что бы ни происходило!
– Разумеется, миледи. Кстати, леди Аделаида нынче вновь изъявила желание поужинать у себя в спальне.
Усталости Индии как не бывало. Ведь это означало, что они с Торном будут ужинать вдвоем и вновь у нее не будет компаньонки. Аделаида уже прочно утвердилась во мнении (совершенно ошибочном), что эта пара не нуждается в сопровождении. Однако Индия ничего против не имела…
С завтрашнего дня никаких поцелуев, а тем более рыданий на широкой груди Торна больше не будет. Как только Лала переступит порог этого дома, Индия автоматически перейдет в разряд друзей семейства.
Однако нынче вечером… кожу Индии вдруг начало покалывать от возбуждения. А от воспоминания о том, как Торн сжал ее в объятиях и властно приник губами к ее губам, даже не спросив позволения, волна жара тут же охватила низ ее живота…
Ни Торн, ни Лала пока не обручены. Пока… Поэтому сегодня вечером, как бы грешно это ни было, Индия еще может целоваться с ним…
Индия поспешно устремилась вверх по лестнице, с трудом сдерживая свой пыл. Позвав Мари, она потребовала горячую ванну. А в теплой воде пронежилась на целых десять минут дольше положенного, тренируя силу воли: ведь самым пламенным ее желанием было немедленно бежать вниз, разыскивать Торна…
Чтобы поговорить.
Или… возможно, с совершенно иной целью.
По логике, следовало надеть нынче к ужину простенькое скромное платье, а соблазнительные одежды приберечь к приезду лорда Броуди. Но нелогичная Индия надела свое самое сногсшибательное платье, цвета внутренней стенки морской раковины, с шнурованным корсетом и опасно глубоким декольте, а еще с легкой верхней юбкой из тончайшего льна, распахнутой спереди.
В этом платье Индия ощущала себя… дерзкой и желанной. Не скромняшкой. Не старой девой.